弘光政權瓦解以後，東南沿海一帶的抗清力量繼續戰鬥。 １６４５年六月，明朝官員黃道周、鄭子龍在福州另立明朝宗室、唐王朱聿鍵（聿音ｙu）即位，歷史上稱為隆武帝。另一部分官員張國維、張煌言在紹興擁戴魯王朱以海監國。這樣，就同時出現了兩個南明政權。
為了對付抗清力量，清朝廷派了在松山戰役中投降清朝的洪承疇總督軍事，招撫江南。
這時候，在松江（在今上海市）有一批讀書人也在醞釀抗清，領頭的是夏允彝（音ｙi）和陳子龍。夏允彝有個年才十五歲的兒子叫夏完淳（音ｃｈuｎ），又是陳子龍的學生。夏完淳自小就讀了不少書籍，能詩善文，在他的父親、老師影響下，也參加了抗清鬥爭。
靠幾個讀書人要組織義軍是不行的。夏允彝有個學生吳志葵，是吳淞總兵，手下還有一些兵力。他們說服吳志葵一起抗清。吳志葵答應了，派出一支人馬擔任先鋒隊攻打蘇州。一開始打得挺順利，先鋒隊攻進了蘇州城，但是吳志葵臨陣猶豫，沒有及時增援，結果進誠的義軍被圍犧牲，吳志葵的主力在城外也被擊敗。
不久，清軍圍攻松江，夏允彝父子和陳子龍衝出清兵包圍，到鄉下隱蔽起來。清兵到處搜捕，還想引誘夏允彝出來自首。夏允彝不願落在清兵手裡，投到河塘里自殺。他留下遺囑，要夏完淳繼承他的抗清遺志。
父親的犧牲引起夏完淳萬分悲痛，也激起他對清朝的仇恨。他和陳子龍秘密回到松江，準備再組織起義軍。這時候，他們打聽到太湖長白盪有一支由吳易領導的抗清義軍，正在重整旗鼓。夏完淳把家產全變賣了，捐獻給義軍做軍餉，在吳易手下當了參謀。他還寫了一道奏章，派人到紹興送給魯王，請魯王堅持抗清。魯王聽說上書的是個少年，十分讚賞，封給夏完淳一個中書舍人的官銜。
吳易的水軍在太湖邊出沒，把清軍打得暈頭轉向。但是後來由於叛徒的出賣，義軍失敗，吳易也犧牲了。
過了一年，陳子龍又秘密策動清朝的松江提督吳勝兆反清，這次兵變不幸又失敗了，吳勝兆被殺害，陳子龍也被清軍逮捕。陳子龍不願受辱，在被押解到南京的船上，掙脫繩索，跳河自殺。
夏完淳正在為失去他的老師而悲痛，因為叛徒告密，他自己也被捕了。清軍派重兵把他押到南京。
夏完淳在監獄裡被關押了八十天。他給他親友寫了許多可歌可泣的詩篇和書信。死亡的威脅並沒有使他恐懼，他感到傷心的就是沒有實現他保衛民族、恢復中原的壯志。
對夏完淳的審訊開始了，主持審訊的正是招撫江南的洪承疇。洪承疇知道夏完淳是江南出名的“神童”，想用軟化的手段使夏完淳屈服。他問夏完淳說：“聽說你給魯王寫過奏章，有這事嗎？”
夏完淳昂著頭回答：“正是我的手筆。”
洪承疇裝出一副溫和的神氣說：“我看你小小年紀，未必會起兵造反，想必是受人指使。只要你肯回頭歸順大清，我給你官做。”
夏完淳假裝不知道上面坐的是洪承疇，厲聲說：“我聽說我朝有個洪亨九（洪承疇的字）先生，是個豪傑人物，當年松山一戰，他以身殉國，震驚中外。我欽佩他的忠烈。我年紀雖然小，但是殺身報國，怎能落在他的後面。”
這番話把洪承疇說得啼笑皆非，滿頭是汗。旁邊的兵士以為夏完淳真的不認識洪承疇，提醒他說：“別胡說，上面坐的就是洪大人。”
夏完淳“呸”了一聲說：“洪先生為國犧牲，天下人誰不知道。崇禎帝曾經親自設祭，滿朝官員為他痛哭哀悼。你們這些叛徒，怎敢冒充先烈，污辱忠魂！”
說完，他指著洪承疇罵個不停。洪承疇被罵得臉色像死灰一樣，不敢再審問下去，一拍驚堂木，喝令兵士把夏完淳拉出去。
公元１６４７年九月，這位年才十七歲的少年英雄在南京西市被害。他的朋友把他的屍體運回松江，葬在他父親的墓旁。到現在，在松江城西，還留著夏允彝。夏完淳英雄父子的合墓。