范仲淹被排擠離開朝廷以後，他的同事富弼，因為支持新政，被誣陷是范仲淹的同黨，丟了官職；韓琦替范仲淹、富弼辯護，也受到牽連。當時，有些人雖然同情范仲淹，但是不敢出頭說話。只有諫官歐陽脩大膽上書給宋仁宗說：“自古以來，壞人陷害好人，總是說好人是朋黨，誣衊他們專權。范仲淹是國家有用的人才，為什麼要把他罷免？如果聽信壞人的話，把他們罷官，只會讓壞人得意，敵人稱快！”
歐陽修是我國著名的文學家。廬陵（今江西永豐）人。他四歲的時候，父親病死，母親帶著他到隨州（今湖北隨縣）依靠他叔父生活。歐陽修的母親一心想讓兒子讀書，可是家裡窮，買不起紙筆。她看到屋前的池塘邊長著荻草，就用荻草稈兒在泥地上劃著字，教歐陽修認字。幼小的歐陽修在母親的教育下，很早就愛上了書本。
歐陽修十歲時候，經常到附近藏書多的人家去借書讀，有時候還把借來的書抄錄下來。
一次，他在一家姓李的人家借書，從那家的一隻廢紙簍裡發現一本舊書，他翻了一下，知道是唐代文學家韓癒的文集，就向主人要了來，帶回家裡細細閱讀。
宋朝初年的時候，社會上流行的文風講求華麗，內容空洞。歐陽修讀了韓癒的散文，覺得它文筆流暢，說理透徹，跟流行的文章完全不一樣。他就認真琢磨，學習韓癒的文風。長大以後，他到東京參加進士考試，連考三場，都得到第一名。
歐陽修二十多歲的時候，他在文學上的聲譽已經很大了。他官職不高，但是十分關心朝政，正直敢諫。當范仲淹得罪呂夷簡、被貶謫到南方去的時候，許多大臣都同情范仲淹，只有諫官高若訥認為范仲淹應該被貶。歐陽修十分氣憤，寫信責備高若訥不知道人間有羞恥事。為了這件事，他被降職到外地，過了四年，才回到京城。
這一回，歐陽修為了支持范仲淹新政，又出來說話，使朝廷一些權貴大為惱火。他們捕風捉影，誣陷歐陽修一些罪名，朝廷又把歐陽修貶謫到滁州（今安徽滁縣）。
滁州四面環山，風景優美。歐陽修到滁州後，除了處理政事之外，常常遊覽山水。當地有個和尚在滁州瑯琊山上造了一座亭子供遊人休息。歐陽修登山遊覽的時候，常在這座亭上喝酒。他自稱“醉翁”，給亭子起個名字叫醉翁亭。他寫的散文《醉翁亭記》，成為人們傳誦的傑作。
歐陽修當了十多年地方官，宋仁宗想起他的文才，才把他調回京城，擔任翰林學士。
歐陽修擔任翰林學士以後，積極提倡改革文風。有一年，京城舉行進士考試，朝廷派他擔任主考官。他認為這正是他選拔人才、改革文風的好機會，在閱卷的時候，發現華而不實的文章，一概不錄取。考試結束以後，有一批人落了選，對歐陽修十分不滿。一天，歐陽修騎馬出門，半路上被一群落選的人攔住，吵吵嚷嚷地辱罵他。後來，巡邏的兵士過來，才把這批人趕跑。
經過這場風波，歐陽修雖然受到了一些壓力，但是考場的文風就發生了變化，大家都學著寫內容充實和朴素的文章了。
歐陽修不但大力改革文風，還十分注意發現和提拔人才。許多原來並不那麼出名的人才，經過他的賞識和提拔推薦，一個個都成了名家。最出名的是曾鞏、王安石、蘇洵（音ｘuｎ）和他的兒子蘇軾、蘇轍。在文學史上，人們把歐陽修等六個人和唐代的韓愈、柳宗元合起來，稱為“唐宋八大家”。