北魏發生內亂以後，南方的梁朝曾經幾次起兵北伐。但是梁武帝指揮無能，不但不能恢復土地，反而死傷了無數軍民。北魏分裂後，也沒有能力再進攻南方，梁朝才有一個比較長的安定時期。
梁武帝看到宋、齊兩個朝代都因為皇族之間互相殘殺而發生內亂，他就對自己親屬格外寬容。皇族中有人犯罪，他只好言好語教訓一番，從不辦罪。梁武帝有個六弟臨川王蕭宏，是個貪得無厭的人，盡情搜刮財富。臨川王府內室後面有幾十間庫房，平日鎖得嚴嚴實實的。有人懷疑裡面藏的是兵器，向梁武帝告發，說蕭宏私藏兵器，準備造反。
梁武帝聽說他弟弟要奪他的權，也有點吃驚，親自帶領禁軍去搜查。蕭宏一見梁武帝，神色慌張。梁武帝更加起了疑心，就命令蕭宏把庫房全部打開，讓他挨間檢查，打開庫房一看，發現其中三十多間庫房裡都堆滿了錢，共有三億萬以上，其他的庫房裡囤積著布、絹、絲、綿等雜貨，更是多得不計其數。
蕭宏跟在梁武帝后面，心驚膽戰，怕梁武帝發現了他的贓物，一定要辦他的罪。想不到梁武帝檢查完了，轉過身來，笑嘻嘻地對蕭宏說：“阿六，你的日子過得不錯嘛！”
打那以後，他知道蕭宏不會謀反，反而對蕭宏更加信任了。
梁武帝對親屬和士族百般縱容，對待百姓就完全是另外一套，誰觸犯當時的法律，就要嚴辦。如果一個人逃亡，全家人都要罰做苦工。這樣，貴族官僚有恃無恐，更加橫行不法，有的甚至在大街上公開殺人，都沒有人敢干涉。
有一個正直的官員賀琛上了一個奏章，對梁武帝提出四條意見，說現在各地州郡官吏搜刮殘酷，百姓實在受不了：官員窮奢極侈，浪費太嚴重；奸臣當道，作威作福，陷害好人；大造官府，沒完沒了，百姓終年服役不得休息。
賀琛說的條條是事實，但是梁武帝一句也聽不進。他口授一道詔書，責備賀琛。在那份詔書裡，他把自己說成一個天底下少有的賢明君主，又是勤勞，又是節儉，把賀琛的意見頂了回去。
梁武帝也是個佛教信徒。他在建康建造了一座規模宏大的同泰寺，每天早晚到寺裡去燒香拜佛，講解佛法，說這樣做是為了替百姓消災積德。到了他年老的時候，更乾出一件奇怪荒唐的事來。
有一次，他到同泰寺“捨身”，也就是要出家做和尚。皇帝做和尚，這還是破天荒第一次。可是皇帝說要出家，誰敢反對！再說，那時候佛教盛行，皇帝肯做和尚，還表示他對佛法的虔誠哩。
梁武帝做了四天和尚，宮裡的人把他接回去了。後來他一想，這樣做不妥當。因為按當地的風俗，和尚還俗，要出一筆錢向寺院“贖身”。皇帝當了和尚，怎麼能夠例外。第二次，他又到同泰寺捨身，大臣們請他回宮，他就不答應了。
後來，大臣們懂得他的意思，就湊了一萬萬錢到同泰寺給這位“皇帝菩薩”贖身。寺里和尚能夠收進一大筆錢，怎麼不高興，當然同意他還俗。大臣們就排了儀仗，到寺裡把他接回來。
第三次，梁武帝又想個新花樣，他到同泰寺捨身的時候，說他為了表示他對佛的虔誠，不但自己的身子捨了，還把他宮里人和全國土地都捨了。
舍的多，贖的錢當然應該更多。過了一個月，大臣們就湊足了二萬萬錢去把他贖了回來。
說巧也巧。正好在那天晚上，同泰寺裡的一座塔被火燒了。和尚趕快報告梁武帝。梁武帝合著手掌，說這一定是惡魔幹的。他又下了一道詔書說：“道越高，魔也越盛。我們要造更高的塔，才能壓住魔鬼的邪氣。”
過了一年，他又捨了一次身。大臣們又花了一萬萬錢把他贖回來。梁武帝前後做了四次和尚（一說是三次），大臣們一共花了四萬萬贖身錢。這筆錢，當然轉嫁到老百姓身上去了。
梁武帝熱心做和尚，把朝廷大事弄得混亂不堪。有個野心家就利用他的昏庸，發動了一場空前的大叛亂。