第24章 寄人籬下的最後歲月
山窮水盡之時，幸得晉朝幽州刺史段匹襌派人來邀。窮極無路，劉琨只得前往薊城，依附段匹襌。
段匹襌一直很敬崇劉琨，兩人相見，相約共扶晉室，盡忠朝廷，並結為兄弟。同時，兩人又一起上表遠在建康的司馬睿，擁戴他為皇帝。
段匹襌，東部鮮卑人，“種類勁健，世為大人”，其父務勿塵就是王濬嫁女與之的那位鮮卑首領。務勿塵被晉朝封為大單于時，段匹襌也受封為左賢王，率眾幫助晉朝征討匈奴劉氏。務勿塵病死後，段匹襌的哥哥疾陸眷在叔父涉复辰擁立下承襲大單于封號。
劉曜攻打洛陽時，王濬派疾陸眷等人與晉軍一起攻打襄國的石勒。段匹襌的堂弟段末杯追擊石勒被俘，石勒不僅沒殺他，反而送還於疾陸眷。為此，東部鮮卑與羯胡結盟，雙方不再戰鬥，晉將也不能阻止。
段匹襌一直不贊成兄長與石勒休戰的作法，並尊劉琨為大都督，遣兵準備攻擊石勒。大懼之下，石勒派人厚賂段匹襌堂弟段末杯。段末杯既想報石勒先前不殺之恩，又想乘段匹襌在外征戰侵奪他的地盤，便向疾陸眷和涉复辰二人進言，認為他們以單于兄長和叔父之尊，不應該聽從段匹襌。他又講，即使討伐石勒，一旦有所成功，大功也歸於段匹襌一人，對疾陸眷單于沒有什麼好處。此計果然奏效，東部鮮卑主力引軍而還。
段匹襌孤掌難鳴，只得回軍。不久，疾陸眷單于病死。段匹襌聞訊，率軍趕回為哥哥奔喪，段末杯聲言他是要回來篡位，半路設伏追擊，段匹襌敗走。
段末杯趁機殺掉堂叔涉复辰及其子弟二百多人，自立為單于。
因此，劉琨依附段匹襌之時，這位鮮卑人自己也處於多難之秋。惺惺相惜，兩人關係開始處得很不錯。
當初，段匹襌在奔兄喪時，劉琨的兒子劉群也和他一起。段末杯大敗段匹襌，段匹襌逃走，劉群被俘。段末杯抓住劉群後，“厚禮之”，答應推戴劉琨為幽州刺史，結盟共擊段匹襌。劉群年輕無識，寫信給父親劉琨，並派密使送信。半路，段末杯派來為劉群送信的人被段匹襌手下抓獲，搜出密信。
對此，劉琨一無所知。忽然受到段匹襌“邀請”，劉琨便欣然前往。兩人坐定，段匹襌拿出劉群的密信，對劉琨說：“我也沒有懷疑您參與此事，特意把真情告知您。”
劉琨覽信過後，神情凝重。良久，他推心置腹地說：“我與您結盟，志在恢復晉室，以雪國家淪亡之恥。即使我兒子的書信送至我處，也不會因一子之故辜負您！”段匹襌不斷點頭。他一直欽敬劉琨的操節，知道其所言發自內心，便想听任劉琨還其所屬部伍。
其間，段匹襌的弟弟段叔軍把兄長喚至廳外，勸道：
“我們本來就是胡夷外族，過去能讓晉人畏服，正是我們人多勢重的原因。如今，我們家族內部骨肉相殘，正是晉人良圖之期。如果有人奉戴劉琨從中起事，恐怕我們家族會盡被屠滅！”
段匹襌聞言，深覺有理，於是他下令把劉琨軟禁起來。
消息傳出，劉琨長子劉遵害怕也被囚殺，與劉琨僚屬一起閉門自守。由於兵少，段匹襌兵將很快攻下營壘，執捕眾人。
“（劉）琨既忠於晉室，素有重望，被拘經日，遠近憤嘆。”連被段匹襌任命的代郡太守和劉琨任命的雁門太守也都一起密謀計議，準備聯召軍兵，襲擊段匹襌，救出劉琨。不久，兩個太守謀洩被殺。段匹襌雖殺掉數人，自己也內心惶恐。
劉琨自被拘禁，“自知必死，神色怡如也。為五言詩贈其別駕盧諶”。此詩，即是文章開篇那首《重贈盧諶》。
東晉朝廷方面，權臣王敦派人密告段匹襌，讓他殺掉劉琨。段匹襌外迫於王敦，又內懼屬下造反，就聲稱皇上詔旨，下令誅殺劉琨。
劉琨聽說王敦來使，就已預料到自己的命運，他對兒子劉遵說：“處仲（王敦字處仲）使來而不告我，是殺我也。死生有命，但恨仇恥不雪，無以下見二親耳。”大英雄言及此，淚下如雨。
段匹襌遣兵士闖入，縊殺劉琨，時年四十八。同時遇害的，還有劉琨的子侄四人。由於當時晉廷還要依仗段匹襌抵拒石勒，沒有立即為劉琨正名舉哀。
兩年多後，晉廷才下令贈劉琨為侍中、太尉，諡曰愍。南宋大詩人陸游與民族英雄文天祥都有佳詩讚美劉琨：
買醉村場半夜歸，西山落月照柴扉。
劉琨死後無奇士，獨聽荒雞淚滿衣。
《夜歸偶懷》陸游
寥陽殿上步黃金，一落顛崖地獄深。
蘇武窖中偏喜臥，劉琨囚裡不妨吟。
生前已見夜叉面，死去只因菩薩心。
萬里風沙知己盡，誰人會得廣陵音。
《己卯十月一日有感而賦》文天祥
段匹襌殺掉劉琨後，其屬下漢人、胡人多奔散。殺劉琨是段匹襌一生最大的敗筆，但這個鮮卑人一直忠於晉室。不久之後，他與晉臣邵續合力，進攻段末杯。石虎乘段氏兄弟互攻之際，乘間掩襲，最終把段匹襌包圍於薊城。
段匹襌本想突圍逃生，單騎歸朝，被人勸阻。最後，眼見救援無望，段匹襌身穿晉朝朝服，手持晉節，率從人出見圍攻他的石虎，正色凜然道：“我受國恩，志在滅汝。不幸族內自亂，以至於此。既不能死，也不會奉汝為主。”石虎與段氏鮮卑一族從前常打交道，二人還曾結拜為兄弟。石虎雖殘暴成性，但對段匹襌仍十分尊敬，“起而拜之”。
段匹襌被執送襄國後，被石勒軟禁，常常也被石勒“請出”參加趙國的“朝會”。段匹襌總是一身晉朝朝服，手持晉節，從不向石勒下拜。以石勒、石虎之暴，竟也一時不敢對段匹襌下手，可見這位鮮卑大人的威武和人格魅力絕非常人可比。
石勒忍耐了一年多，見始終無法降服這位遼西鮮卑，又怕其族人趁機擁之東山再起，便加以謀亂罪名，派人殺掉了段匹襌。
《晉書》對段匹襌的評價非常中肯：
段匹襌本自遐方，而係心朝廷，始則盡忠國難，終乃抗節虜廷，自蘇子卿以來，一人而已。越石（劉琨）之見誅段氏，實以威名；匹襌之取戮世龍（石勒），亦由眾望。福禍之應，何其速哉！ 《詩》雲：“無言不酬，無德不報。”此之謂也。