本世紀，東方各國在秦王國磨刀霍霍聲中，毫無警覺地繼續爭城奪地，互相攻擊。結果，到了七十年代，全被秦王國併吞。砍政殺殺的二百六十年的戰國時代告終，嶄新的大一統局面出現，秦王國建立中國第一個中央集權，具有法家思想的強大王朝。
可是，這個王朝皇帝的繼承人沒有領導能力，以致到了九十年代，倏然滅亡。短命的西楚王國代之統一中國，經過短時間血流成河的內戰，到本世紀最後第二年，西楚王國也滅亡，另一個新興的西漢王朝代之再度統一中國。
本世紀結束時，戰爭跟著結束，進入長期的和平。
一東方各國互相纏鬥
秦王國的軍事力量，進入本世紀（前三）已強大到無可匹敵的程度，它已使楚王國受到一連串創傷，現在它更要加強對這個鄰居的打擊。
紀元前二九九年，秦王贏稷邀請楚王囗槐到武關（陝西商南）舉行高階層會議，華槐冒冒失失地去了，秦王國把他當作俘虜一樣捉到咸陽（陝西咸陽），命他用臣民的禮節覲見贏稷，又強迫他割讓黔中（貴州）土地，舉槐這個被秦王國玩了一輩子的糊塗老爹，到這時候惡夢才醒，憤怒地拒絕，秦王國就把他囚禁。
楚王國得到事變消息，立即擁立囗槐的兒子囗橫繼任國王。贏稷發現不能利用囗槐勒索，大失所望，就由武關出擊，楚軍又被打敗，但仍堅持不再割地。囗槐曾經逃脫過，但中途又被捉回，三年後病死在咸陽，秦王國把他的屍體送返。
——乘著會見或覲見的機會，把友邦君主囚禁甚至殺掉，在春秋戰國時代，是一件稀鬆平常的事。參考前數世紀逐君殺君的記錄，便可證明。楚王國就常使用這種無賴的手段，而秦王國似乎還是第一次。不過用來對付像楚王國這種強大國家的國王，卻使各國汗流浹背。
贏稷壓制了楚王國後，紀元前二八八年，他宣稱他是西方大帝（西帝），派人去齊王國，請齊王田地當東方大帝（東帝）。這明顯地表示兩個超級強國將瓜分世界，田地欣然接受，但他的大臣們認為國王的地位已經夠高了，改稱帝號，並沒有實質上的利益，反而給其他國家不必要的刺激。所以田地稱東方大帝只兩天工夫，就自動取消。贏稷也只好跟著把他的西方大帝的招牌悄悄拿下來，但他對已經一蹶不振的楚王國沒有放鬆，紀元前二七八年，他命他的大將白起率大軍向楚王國進攻，給楚王國一個致命傷害，攻陷首都郢都（湖北江陵），焚燒楚王國歷代國王的墳墓。楚王國的正規國防軍全部潰敗，囗橫倉惶遷都陳丘（故陳國，河南淮陽），暫時喘息。
齊王田地雖然取消了帝號，卻沒有取消野心。在取消帝號的兩年後（前二八六），他向宋王國進攻，那位射天勝利，橫挑強鄰的國王宋偃，兵敗被殺，宋王國滅亡。這是八個大國中首先滅亡的一國，各國對它的滅亡，毫無反應。
遠在北方的燕王國，念念不忘上世紀（前四）齊王國那次蹂躪。經二十八年的埋頭苦幹，於本世紀（前三）一十年代，準備完成。紀元前二八四年，即齊王國併吞宋王國後第二年，齊王田地在國際上的威望，正達最高峰時，燕王國秘密跟趙、秦、韓、魏締結盟約，五國聯軍在燕王國大將樂毅率領下，向齊王國發動總攻，齊王國軍隊全部覆沒，全國土地和重要城市包括首都臨淄在內，像落葉一樣，被五國聯軍的暴風一口氣掃光。只剩下即墨（山東平度）、莒城（古莒國，山東莒縣）兩個邊遠城市，仍由殘軍據守。樂毅送回了其他四國遠征軍之後，自己率領燕王國軍隊留下來，圍攻即墨。
齊王田地，這個卡通電影上的丑角人物，從臨淄逃出來後，東方大帝的尊嚴架子。仍然不變。他先投奔衛國（河南濮陽），衛國盛大而周到的接待他，田地卻像他仍坐在寶座上一樣，對衛國國君頤指氣使，衛國國君就停止供給他飲食。田地只好投奔魯國（山東曲阜），魯國派使臣到邊境迎接，田地詢問魯國怎麼接待他，使臣表示當然把他當作國賓。但田地要求用國王的禮節，那就是說，魯國國君必須從早到晚，站在堂下，侍候田地吃飯和聽候呼喚，因為他是國王，魯國僅把他當國賓是不夠的，必須把他當主人。魯國不由的嚇了一跳，下令封閉邊境。田地再投奔鄒國（山東鄒城），恰巧鄒國國君逝世，田地宣稱他要以國王的身份弔喪，鄒國告訴他：“我們是小國，不敢當您國王的御駕。”田地走投無路，聽說莒城仍在固守，就逃到宮城。
田地最初曾向楚王國求援，現在楚王國援軍在大將淖齒率領下，也抵達莒城。淖齒奉有楚王囗橫的密令，如果齊王國還有希望，就支持田地。如果齊王國沒有希望，就參加燕王國那一邊，佔領莒城。淖齒不久就發現田地是一個膿包，過去那些聲譽，不過是時勢造成的虛名。於是他邀請田地閱兵，就在閱兵台上把田地捉住，用極殘酷的方法處死：田地的筋被抽出來，懸掛到樑上，哀號三晝夜才氣絕。
——中國歷史上總共有五百五十九個帝王，其中約有三分之一，即一百八十三個帝王死於非命，而以田地死的最慘。不知道淖齒為什麼對他如此殘忍，只有一個可能的解釋，即田地的尊貴架子太刺傷淖齒。
不過楚王國併吞莒城的目的也沒有達到，莒城民眾暴動，驅逐楚軍，殺掉淖齒，擁立田地的兒子田法章繼任國王。
樂毅圍攻即墨（山東平度）五年，不能攻下，他改用懷柔政策，企圖使即墨自行崩潰。可是燕王國內部發生變化，紀元前二七九年，那位有姒勾踐優點，而沒有姒勾踐缺點的英明老國王姬平逝世了，少不更事的年輕兒子姬樂資繼位，認為樂毅這個人的忠貞大有問題。齊王國以超級強國的龐然大物，在一個月之內全部瓦解，而即墨一個孤城，卻圍攻了五年，顯然像姬樂資左右親信所形容的，一定潛伏著某種陰謀。於是姬樂資下令把樂毅免職，另派親信大將騎劫代替他。騎劫立即強行攻城，即墨守將田單用他新發明的秘密武器“火牛陣”反擊。火牛陣是將利刀綁到牛角上，然後燃燒它的尾巴，這一群尾巴著了火的牛群，就成了無數坦克車，排山倒海般地衝進燕軍陣營，燕軍被這種從沒有見過的武器嚇壞了，霎時間大敗，騎劫被殺。燕軍這一敗像一場連鎖的雪崩，齊王國人民群起響應，向燕軍攻擊，只幾天工夫，就把所有的燕王國占領軍全部趕走。
這是歷史上著名的一次奇蹟勝利，齊王國復國。不過，跟三百年前紀元前六世紀鞭屍事件楚王國復國一樣，因為殘破太重的緣故，齊王國雖然恢復了國土，卻不能恢復力量，它從超級強國的地位上跌下來。現在中國祇剩下一個霸權——秦王國霸權。
二嶄新的外交政策——遠交近攻
本世紀（前三）三十年代開始，秦王國的外交政策發生劇烈而重要的轉變。秦王贏稷採用宰相范睢“遠交近攻”的建議，對一些距離遙遠的或較遠的國家，如齊王國、燕王國和新被擊敗正在萎縮中的楚王國，一律笑臉相迎。而對跟自己接壤的魏、韓、趙三國，則斷然訴諸武力。
這個外交政策是可怕的，事實上使所有的國家都陷於孤立，以便於敵人各國擊破。它的製作人范睢卻不是秦王國人，而是一個魏王國人，他熱愛他的祖國，一直在魏王國宰相魏齊手下，做一個低級官員，唯一的希望是能有機會得到長官的賞識，逐步升遷。他永沒想到有一天當秦王國的宰相，獻出這種高度智慧的謀略，這是一場冤獄逼出來的奇蹟。
當范睢仍是魏王國低級官員時，有一次，他奉派作外交使節須賈的隨員，出使齊王國。齊王田法章欣賞他的才能，秘密邀請他出任齊王國的官職，范睢不願背叛祖國，田法章十分失望，贈送給他黃金五公斤和酒菜一席。范睢拒絕了黃金，只接受了酒菜。須賈聽說後，既妒且怒，一口咬定范睢一定是洩露了什麼重要機密，否則齊王國不會對他有如此重酬。回國後報告魏齊，魏齊也怒不可遏，不分青紅皂白，立即召集全體官員跟全體賓客，舉行盛大宴會，把范睢綁到堂下，教他招供。當范睢的供詞不能使魏齊滿意時，魏齊認為他堅不吐實，空言狡辯，下令苦刑拷打，范睢的肋骨折斷，牙齒脫落，而拷打不止，范睢假裝氣絕身死，魏齊才命人把他拖到廁所，下令所有的官員跟賓客都向那滿身血污的屍體輪流撒尿，用以表示對國王的忠貞和對賣國賊的痛恨。
范睢等到凌辱他的官員群散去之後，他哀求並賄賂獄卒救他，獄卒在奉命把范睢拖出埋葬時，暗暗送他回家療養。范睢的傷勢好不容易復原，逃亡到秦王國，向秦王贏稷提出遠交近攻的外交政策，贏稷大喜，任用他當宰相。
不久，須賈出使秦王國，范睢化裝成一個乞丐，向須賈求食。須賈對范睢仍然活在人世大為驚愕，但仍憐恤老友的淪落，送給他一件皮袍。當范睢告辭之後，須賈發現了真相，他魂不附體（在那個時代，殺掉一個外國的使節，跟殺掉一隻麻雀一樣），脫掉衣服鞋襪，赤身露體，光著雙足，跪到宰相府門前請罪。范睢也依樣畫葫蘆的召集政府官員和賓客，大擺筵席，告訴匍匐在地的須賈說：“你本來是死定了，你所以不死，不過念你送給我那件皮袍，還有一點故人之情。”命他回國告訴魏王國的國王，如果不立即把魏齊處斬，即將向魏王國攻擊。魏齊在流別人的血表示他的忠貞時，非常慷慨激昂，現在需要流自己的血來維護國家安全，他卻卑劣的棄職潛逃。不過逃來逃去，逃到最後，沒有一個國家敢為他這麼一個蠢人去開罪憤怒的秦王國的宰相，他仍然被迫自殺。不過他的靈魂要比龐涓高貴，他臨死時承認他的錯誤。
——魏王國地居中原，物產豐富，教育發達。當時最傑出的政治家、軍事家、思想家，半數以上出生在這里或集中在這裡。可是魏王國顢頇的統治階層，不但不能用他們，反而凌辱迫害，逼使他們投奔敵國。我們不能想像：如果魏王國任用了吳起、公孫鞅、孫臏、范睢、樂毅（他也是魏國人），歷史的發展會變成什麼樣子。
在秦王國新的外交政策下，遠東三國因此得到暫時的安定，近東三國卻惡運當頭。它們只有接受不斷地痛擊而呼救無門，既沒有霸主可以申訴，又沒有另一個超級強國可以跟秦王國製衡。其中最悲慘的一次宰割，是使趙王國陷於萬劫不復的長平戰役。
紀元前二六四年，秦王國攻擊韓王國，沿著黃河北岸向東挺進，佔領南陽（河南修武以西）。兩年後（前二六二），又佔領野王（河南沁陽），把韓王國跟北方的領土上黨郡（山西長子）的聯繫隔斷。上黨郡郡長（郡守）馮亭，向趙王國投降。這是把燙手的山芋拋給趙王國，趙王國無法拒絕這個廣達二萬平方公里的土地的誘惑，仍興高采烈地接住，一面祈禱老天爺保佑它不是一塊燙山芋。
秦王國當然不允許已到口的肥肉被別人挖去，兩年後（前二六○年），大將王(齒乞)向上黨進攻，等到趙王國大將廉頗率援軍到達，上黨已經陷落。而秦軍仍銳不可當，廉頗節節失利，最後退到長平關（山西高平王報村），構築營壘，堅守不出。廉頗認為秦軍遠來，一定不能持久，他將等到秦軍撤退時，再行邀擊。秦王國看出，如果不除掉這老謀深算的廉頗，就不可能殲滅趙王國的野戰兵團。范睢所建立的間諜系統，及時的在趙王國首都邯鄲（河北邯鄲）向當權人士散佈耳語說：“廉頗太老了，已經喪失了銳氣，所以屢戰屢敗。上黨失陷對他的打擊很大，他自知不是秦王國的對手，已成為一個懦夫，不敢出戰，恐伯終有一天在壓力下向秦王國投降。秦王國最害怕的是趙王國少壯派將領趙括，只要趙括不出來當統帥，秦王國就鐵定的勝利。”在全國上下一致的要求下，國王趙丹把廉頗免職，任命趙括繼任總司令。
趙括是趙王國名將趙奢的兒子，有絕頂的聰明和絕頂的口才，自以為他的軍事才能天下無雙。趙奢在世時，父子們談論兵法，老爹往往被兒子批駁的啞口無言。趙括的母親高興說：“將門虎子，真是不錯。”但老爹不以為然，他說：“戰爭是致人於死的大事，他說起來卻十分輕鬆，一旦擔任大將，必定失敗。”所以當趙括被任命為總司令後，老母立刻上書給國王趙丹說：“趙括事實上是一個呆子，只會讀父親的書，而不會靈活運用，不是大將之才，請不要派遣。”趙丹以為老母謙讓，老母說：“他父親當總司令時，所得到的賞賜，全部分給部下。命令發布的當天，就住進軍營，跟士兵同甘共苦，不再過問家事。遇到困難，必定徵求大家意見，從不敢自以為是。可是趙括剛被任命為總司令就威風凜凜，軍營之中，沒有人敢對他仰視。賞賜給他的財物，全運回家。他父親死時曾一再囑咐，無論如何，不可使趙括指揮大兵團作戰。”趙丹當然不肯因老母一人之言而改變主意，老母請求：“如果一定要用他，萬一喪師辱國，但求赦免我們全家。”趙丹允許。
秦王贏稷得到趙括當總司令的消息，高興的幾乎發狂，他任命各國所最畏懼的大將白起當總司令，原在前方擔任總司令的王(齒乞)降為副總司令。唯恐怕白起的威名使趙括恐懼，不敢出戰，那就捕捉不到趙王國的主力了，贏稷下令，有敢洩露總司令姓名的，立即斬首。然後動員全國所有的後備兵力，把十五歲以上的男子，全部投入戰場。世界上最大的一場會戰，秘密佈置完成。秦王國所要的不僅僅是戰場上的勝利，它還要徹底摧毀趙王國的戰力。
趙括採取中央突破戰術，他厭惡防禦，他認為最好的防禦就是攻擊，要取得勝利，必鬚髮動繼續不斷的攻擊，楔入敵人陣地之後，左右展開，促使它全線崩潰。他就任之後，即撤除防禦工事，親自率領精銳，向秦軍最弱的營壘進攻，白起下令退卻。趙括突破秦軍陣地之後，仍保持猛烈的攻勢以擴大戰果，白起下令再退，然後派出二萬五千人的奇襲部隊，切斷正在銳進的趙括的退路。於是趙王國的大軍被分割為二，趙括和一部分精銳部隊被隔在前方，留守的軍隊仍在長平關陣地。接著白起又切斷趙軍的糧道，趙軍霎時間發生糧食恐慌，而且跟中央政府失去聯絡。趙括發動數次最猛烈的攻擊，希望突出秦軍的包圍，但秦軍堅強抵抗，毫不動搖。趙括那些說起來頭頭是道，曾使老爹閉口的軍事理論，全部失效，他不得不效法廉頗的辦法，改攻為守，等待援兵。可是現在的形勢改變，兵力既被分開，糧秣又盡，守已不可能，而且又無法把緊急情況報告邯鄲。趙括勉強支持了四十六天，士兵們飢餓的發瘋，最初是殺掉戰馬充飢，等到戰馬殺盡，就互相攻殺，煮食戰友的屍體。趙括被迫作最後的衝刺，分兵為四隊，輪流突擊，但始終突不破秦軍鋼鐵般的防線。到此，趙括束手無策，他親自挑選敢死隊作最後一次突圍，結果全軍覆沒，他自己也死在亂箭之下。趙軍還剩有四十萬人，全部投降。
慘劇發生在趙軍投降之後，白起命這四十萬飢餓疲憊、得慶再生的俘虜，進入長平關附近一個名為“殺谷”的深谷之中，把各口兩端堵塞。預先埋伏在山頂上的秦軍，像暴雨一樣的拋下土石，四十萬人，全被活活埋葬，只有二百四十人被釋放回國，傳布這場恐怖消息。趙王國舉國大哭，聲震天地，他們的青年這一代，全在這一役犧牲，趙王國從此沒落。
長平關戰役四年後（前二五六），當秦王國的軍隊再度攻擊韓、趙兩國時）穿過洛陽那個可憐而古老的周王國的領土，如入無人之境。周王國最末一位國王姬延，赫然震怒，親自號召各國恢復早已無人再談的合縱對抗盟約，組織討伐秦王國的國際聯軍。周王國的命脈不絕如縷，既小又窮，連神聖不可侵犯的立國之寶的九鼎，都熔化了賣掉過日子。如今竟去碰撞人人畏懼的侵略大王，真是把頭伸到餓虎口中的壯舉，比曹陽、宋偃還要荒唐。
姬延好不容易招募了五六千人，又苦無糧餉，只有向地主們跟富商們藉貸，約定勝利凱旋之日，用戰利品奉還。楚、燕二國倒是派遣了軍隊赴約的，但發現再沒有其他國家軍隊時，就驚惶地撤退。周王國那五六千人的烏合之眾，當然不能單獨行動，熱鬧了一陣之後，只好解散。既沒有戰利品，債也無法清償，債權人日夜索債，姬延無法應付，就躲在一個高台之上，不敢跟人見面。但他這種兒戲舉動，秦王國聽到後大不高興。派出一支軍隊到洛陽，把姬延捉住，廢為平民。這個立國八百七十九年，被儒家學派贊不絕口的周王朝，在沒有一聲嘆息中滅亡。
周王國滅亡的次年（前二五五年），楚王國軍隊進入曲阜，把魯國最後一位國君姬讎放逐。六年後（前二四九年），再把他廢為平民，魯國也滅亡。
現在，中國境內，七大強國並立。
三呂不韋·韓非
秦王國的王位到了紀元前二四七年，傳給了十三歲的少年贏政，由贏政父親贏異人的老友呂不韋攝政。
呂不韋是趙國人，他是歷史上最有政治頭腦的資本家之一。贏異人曾在趙王國當過人質，他父親贏柱是秦王國的太子。贏柱跟當時的任何貴族一樣，姬妾很多，贏異人不過其中之一姬妾所生。他的母親既不受寵愛，因之他也不受重視。在趙王國首都邯鄲（河北邯鄲）那段時間，窮困潦倒，跟一個流亡的難民差不多。呂不韋看上了他，把他當作奇貨，投下大量賭注。又親自去咸陽，靠謀略和賄賂，說服贏柱最寵愛的華陽夫人——她偏偏沒有兒子。在華陽夫人的要求下，贏異人排擠了所有的弟兄，被立為太子的法定繼承人。不僅如此，呂不韋還把自己最寵愛的姬妾送給贏異人，這位姬妾一年後生了一個兒子，就是贏政。呂不韋的運氣不錯，不久，老王贏稷逝世，贏柱繼位。贏柱當王只三年就一病而死，贏異人繼位。贏異人當王也只有三年，也一病而死，贏政遂坐上寶座。呂不韋這場精彩的政治投資，收到可驚的利潤。
東方各國乘秦王國一連串權力轉移之際，再度組成一次為時過晚的合縱對抗聯盟。紀元前二四一年，楚、趙、魏、韓、衛（齊燕兩國拒絕參加，這是遠交近攻的結果），推舉楚王囗完當縱約長。囗完命宰相黃歇代表，統率五國聯軍，抵達函谷關外。這是合縱對抗聯盟第二次進逼函谷關挑戰，距上世紀（前四）第一次進逼挑戰，已七十七年。不過這一次比上一次更糟，當秦軍大開關門，擂鼓出戰時，五國聯軍魂飛魄散，稍後望見秦軍的旌旗，就好像一群老鼠望見了貓的耳朵一樣，霎時間驚慌失措，一哄而散。尤其是仍然龐大的楚王國，好像惹下了什麼滔天大禍，拋棄了已定都三十八年之久的陳丘（河南淮陽），把首都再遷到更東方，距秦王國更遠的壽春（安徽壽縣）。這是東方諸國最後一次團結，不過這次團結不如不團結，它們的醜態畢露，鼓勵秦王國興起更大的野心，開始認真的考慮早日動手消滅它們。
紀元前二三七年，贏政二十三歲，他不高興呂不韋專權，把他免職。贏政自己親政，用法家學派的李斯當宰相。贏政非常喜歡讀書，在博覽群書中，他發現了《孤憤》、《五蠹》，反複誦讀，佩服的五體投地，嘆息說：“我能見到這本書的作者，跟他交遊，雖死無恨。”李斯告訴他，作者韓非是韓王國的貴族，因為患有口吃的毛病，所以不善乾言詞辯論，但他的智慧全在他的著作之中。贏政十分興奮，通知韓王國，邀請韓非到秦王國訪問。
紀元前二三三年，韓非到了咸陽，作為國王的貴賓，受到盛大的尊敬與歡迎。然而天下事往往並不都是向正面發展的，龐涓、孫臏的故事，在秦王國重演。李斯為自己的職位起了恐慌，決心殺掉韓非。他向贏政提出警告說：“韓非是韓王國貴族，不是普通平民，絕不可能忠於秦王國。與其用他，冒著被背叛的危險，不如送他回國。但與其送他回國後變法圖強，成為大敵，不如殺了他以絕後患。”專制帝王大多數都是翻臉無情，喜怒無常的，而且無論幹什麼喪盡天良的事，都會得到搖尾系統的支持。
於是贏政把韓非從貴賓位置上拉下來，投入監獄，雖然贏政後來改變主意，下令把韓非釋放，但李斯卻在他改變主意之前，在監獄中把韓非毒死。
韓非，這個集榮耀與悲劇於一個焦點的學人，是法家學派的總匯：他的思想中心是，君主應擁有強大的權力，不必希望人民感恩，也不在乎人民怨恨，只要賞罰嚴明，就可以使政府成為萬能。
韓非死後，崇拜他的學人把他的作品，集成一部書，命名《韓非子》。贏政和李斯雖然殺了韓非，但卻接受了韓非的全部思想，建立他們的日益擴張中的帝國。
四六國覆滅
本世紀（前三）七十年代，東方六個王國滅亡的內在和外在條件，都已具備。內在條件是，統治階層日益腐敗無能，人民的貧窮日益加重，渴望著早一點變天的心理狀態日益強烈。外在條件是，秦王國統一當時世界的決心與強大實力，日益膨脹。於是就在七十年代的十年之中，像一根鐵棒搗碎六個雞蛋一樣，輕而易舉的把六個王國全部征服。它們滅亡的順序，列於下表：
第一個遭到惡運的是國勢始終沒有振作過的韓王國，韓非死後的第三年（前二三○），秦王國大軍攻陷它的首都新鄭（河南新鄭），韓王國最末一任國王韓安投降。
韓王國的滅亡引起其他各王國震恐，趙王國在過度緊張中，跳進秦王國間諜佈置下的圈套，把那位唯一可以挽救國家、忠心耿耿的名將李牧逼得自殺而死，秦王國那些將軍們從此再沒有可以較量的對手。兩年後（前二二八），秦王國繼白起之後的名將王翦即對趙王國進攻，國王趙遷投降。趙遷的哥哥趙嘉向北逃走，在代郡（河北蔚縣），集結殘軍，繼續抵抗。
燕王國更手忙腳亂，燕王姬喜的太子姬丹主持國政，大臣們勸他跟齊、楚、魏再組合縱對抗聯盟，姬丹認為那已不切實際，而且緩不濟急。他決心採取左道旁門的手段，派遣刺客去脅迫贏政，命他承諾退還侵略的土地，並保證不再繼續侵略。如果他拒絕，就把他刺死。姬丹選擇的刺客是著名的勇士荊軻，整個計劃是：燕王國向秦王國請求合併，派遣荊軻獻上燕王國的地圖，贏政一定會親自接見，當荊軻雙手展開地圖時，一柄短小而鋒利的匕首就在地圖中出現。
紀元前二二七年，荊軻到了秦國首都咸陽（陝西咸陽）。一切都照計劃進行。可是，當荊軻右手拿起匕首，左手抓住贏政的袖子，正要說話的時候，贏政掙脫了荊軻的手，繞著柱子奔逃。荊軻在後面追趕，很顯然的，機會已失。贏政拔出腰劍，把荊軻左腿砍斷。荊軻栽倒到地上，勉強坐起，右手把匕首向贏政擲去，擊中桐柱，射出火花。贏政再用劍砍他，荊軻用手去接，五個手指應聲而落。他面露微笑，對贏政說：“我本打算劫持你，逼你退還侵略鄰國的土地。不幸失敗，大概天意如此。”他死於亂劍之下。
秦王國大軍立即向燕王國作懲罰性的攻擊。明年（前二二六），攻陷首都薊城（北京），姬喜向東逃到襄平（遼寧遼陽）。秦軍繼續追擊，姬喜不得已，把太子姬丹縊死，將頭獻給秦軍，秦軍才撤退。但秦軍並不是寬恕了燕王國，而是急於回去獻上主凶的人頭。
秦王國大規模的統一中國的軍事行動，不會停止。縊死姬丹的次年（前二二五），秦軍進攻魏王國，決開黃河的堤防，使從天而降的河水灌入首都大樑（河南開封），最末一位國王魏假被擒，就地處決。
兩年後（前二二三），秦王國名將王翦率領傾國的兵力，六十萬人的精銳兵團，進攻仍然地廣人眾的楚王國，一連串決定性的殲滅戰後，最末一位國王囗負芻投降。
明年（前二二二），秦王國大軍向北掃蕩，進攻襄平（遼寧遼陽），生擒姬喜，燕王國滅亡。秦軍在回軍途中，攻陷代郡，趙嘉自殺，但他總算延長趙王國五年的壽命。
又明年（前二二一），輪到那唯一還存在的齊王國。
范睢的遠交近攻政策，在齊王國身上發揮最高的效果。足足五十餘年的時間，齊秦兩國的邦交極為敦睦，政府使節和民間商旅，絡繹於途，十分密切。齊王田建曾於紀元前二三七年，前往秦王國訪問，贏政用極尊貴的禮節歡迎他。在首都咸陽（陝西咸陽）設置盛大筵席，秦王國的高級官員和各國使節，匍匐在田建腳下，誠惶誠恐，不敢抬頭。田建深為感動，跟贏政結拜為異姓兄弟，兩個王國自然也成為最親密的兄弟之邦。齊王國派到咸陽的使節，每個人都得到親切的招待和可觀的貴重禮物，無不心花怒放，對秦王國的堅強友情，贊不絕口。秦王國也不斷派遣各種使節，包括其他各國國籍的客卿在內，攜帶大量黃金珠寶前往齊王國首都臨淄（山東淄博東），一面遊說統治階層不要改變外交政策，一面誘使他們墮落，跳入貪污腐敗的陷阱。因此，齊王國對任何形式的合縱對抗行動，一概拒絕參加。而且每逢秦王國征服一國，田建就派遣特使前往咸陽道賀。當全世界都在為保衛祖國血戰之際，只齊王國隔岸觀火，置身事外，連享半個世紀以上的繁榮與和平。
然而，末日終於到來，七十年代最後一年（前二二一），東方六個王國中的五個王國都已消滅，只剩下齊王國孤獨地陷在秦王國四面八方的重重包圍之中。田建跟那位被秦王國收買了三十年的宰相後勝，他們麻木的神經系統才感覺到有點不對勁，但一切都已太遲。秦王國大軍於滅掉趙王國之後，轉頭南下，沒有遇到任何抵抗，就佔領了臨淄。齊王國在糊里糊塗中斷送。
以後的事是，贏政把受賄最多的後勝處決，把昔日如手足的結拜老哥田建流放到共城（河南輝縣）。當了四十五年的太平國王，享盡了人間榮耀的田建老爹，在荒涼的太行山松柏林中，築屋定居。隨從他的宮人們不久就紛紛逃走，老爹只有一個兒子，年紀還小，這位王位繼承人每夜啼哭，使老爹心碎。而地方官員的供應又時時斷絕，以致金技玉葉的一家人常受飢寒，老爹更加傷感，一病而死，幼兒不知道下落。齊王國的遺民聽到消息，曾為他作一首悼歌：
滿耳松樹的濤聲
滿目柏樹林
飢餓的時候不能吃
口渴的時候不能飲
誰使田建落得如此結局
是不是那些——
圍繞著他的客卿大臣
東方六個王國到此全部結束，為時二百六十年的戰國時代也到此終止。只有一個封國仍然存在，那就是衛國（河南沁陽）。可能是它太小了，小到被贏政把它忘掉。直到十二年後紀元前二○九年，贏政的繼承人贏胡亥大概忽然間想起了它，才下令把它取消。
五輝煌的八十年代
塵埃已經落定，封國和獨立王國長期的混戰局面，已經過去，中國又統一於一個中央政府，成為一個單一的國家，而且出現中國歷史上第一個最強大的王朝。在它強有力的指揮推動下，一個奇異而龐大的帝國建立起來。
贏政大帝是這個空前偉大事業的總工程師，幾乎就在征服六國的同時，他立即就把軍事上蓬勃的破壞動力，轉變為政治經濟以及文化上的建設動力，在八十年代成為大黃金時代的高峰。
我們敘述贏政大帝為中國作了些什麼事時，必須了解一點，他的每一項措施，無論後世的人高興與不高興，讚美或詛咒，卻幾乎件件都影響中國歷史至少兩千年之久。
他先從一件小事情上開始，那就是他不再稱為國王，而改稱皇帝。這是“皇”、“帝”二字第一次結合為一個專有名詞，從此它的地位比國王高一等，代表國家最高元首和不受任何限制的最高權力。贏政大帝又規定，皇帝的命令稱為詔書，皇帝並用一種特別的字作為自己的代名詞，即不再稱“我”而改稱“朕”。並廢除周王朝最得意的溢法制度，皇帝的區別以簡單明了的數字作標準，如贏政大帝自己稱秦王朝的創始皇帝，他的後裔稱“二世皇帝”“三世皇帝”以至“萬萬世皇帝”。不過中國民間卻把贏政大帝的稱號簡化，一致稱他為“秦始皇”。
——周王朝有兩種專屬於貴族階級的文字遊戲，第一種是避諱制度，依儒書的規定，地位高貴的人的名字，神聖不可侵犯。地位低微的人必須提心吊膽的不去觸及它，即令同音的字也不允許在文字上出現，有時候更不准說出口，否則便是“犯諱”，凡是“犯諱”的人，輕者要受處罰，重者可能處斬。贏政大帝所以沒有明令取消這個制度，大概它在本世紀（前三）還沒有造成特別災害的緣故。第二種就是溢法制度，依儒書的規定，一個尊貴的貴族死後（不夠尊貴的貴族，如官職稍小和普通平民，都沒有資格），他的兒子或部下，即根據他生前的行為特徵，給他一個恰如其分的綽號，如周王朝第一任國王姬發，被稱為“武王”，即武功蓋世之王。如第十二任國王姬宮涅，被稱為“幽王”，即黑暗不明之王。周王朝認為諡法制度是禮教的一部分，一個人為了顧慮死後的惡劣綽號，會主動地約束自己的行為。這個構想太天真了，它沒有想到，滿身罪惡的死者，如果權勢仍然存在，便沒有人敢提出恰當的形容詞，而搖尾系統還會把字典上所有的高貴字句，全部堆到他頭上。秦王朝滅亡後，儒家當權，諡法恢復，遂成為一個小丑表功制度。我們舉一個例子作為說明，十七世紀明王朝那位吸毒的斷頭政治皇帝朱詡鈞，他的綽號是：“範天合道哲肅敦簡光文章武安仁止孝顯皇帝”，二十世紀那位把清王朝搞垮了的老太婆那拉蘭兒，她的綽號是：“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭仁獻崇熙顯皇后”，這種必須喘一口氣才讀得完的頭銜，使人倒盡胃口。
廢除諡法制度只是一件小事，但它顯示一種動向。贏政大帝跟他的政府已完全擺脫儒書裡那些同王朝的重要傳統，眼前展開的是一個自由自主的新的天地。在這個基礎上，中國疆域開始轟轟烈烈的向外擴張。周王朝只限於黃河中游，戰國時代七個強大的王國各自開疆拓土，幾乎每一個王國都膨脹到有周王朝那麼龐大。贏政大帝完成統一的工作後，疆域已包括了黃河、長江，以及桑乾河三大流域的大部分，這已是夠大的帝國了，然而有一個新興的威脅使他不能安枕，就是北方沙漠上，強大的匈奴民族，悄悄崛起。當秦王國剛剛掃平六國，收兵回營的時候，匈奴那個毛茸茸的陰影，忽然籠罩下來。匈奴最南的邊界，在被稱為“河南地”的河套北部，距秦王朝的中華帝國的首都咸陽，只四百公里，騎兵一天就可以抵達城下。這使贏政大帝決心把匈奴逐出河套。
這項任務由大將蒙恬勝利的完成，秦兵團而且越過黃河，挺進到陰山山脈（高闕·內蒙古烏拉特後旗東南）。沿著固有的邊界一帶，戰國時代各國為了抵禦北方蠻族的劫掠，都建有屬於自己的邊防長城，現在，蒙恬為了阻止匈奴的反攻復仇和南下侵略，他發動軍隊和民眾，把它銜接起來。這個在當時長達兩千餘公里而被稱為“萬里”的長城，東端起自遼東半島遼東郡（遼寧遼陽、的東南，西端到臨挑城（甘肅氓縣），使本來分為三段的長城：燕王國長城，趙王國長城，秦王國長城，聯而為一。這對匈奴以及後來代之而起的其他北方蠻族，是一個阻擋力量，他們必須承受重大的死傷損失之後，才能攻破長城，進入中國本土。
在南方，有兩塊廣袤的蠻荒土地，等待開發，那就是“閩中地”和“陸梁地”。閩中地即現在的福建省跟浙江省南部。陸梁地包括現在的廣東、廣西和湖南、江西兩省的南部，陸樑的意義是“陸地上的強梁”，形容土著民族的強悍善戰。我們不知道什麼原因促使贏政大帝決心征服這兩個地方，反正是當北方的河套被併入版圖後，秦兵團立即排山倒海般南下，投入這個懊熱難當，到處叢山峻嶺和惡霧毒蟲的原始地帶。
秦兵團一面開路一面前進，完成兩項偉大的工程，一是打通了大庾嶺，一是開鑿了靈渠運河。大庾嶺屬於五嶺之一，它有效的把南中國分隔為二，秦兵團用雙手在嶺上闢出一條山道，使長江流域跟珠江流域豁然相通。靈渠運河連接長江的支流湘江跟珠江桂江，穿過野蠻部落和巨山峽谷，使南北交通發生戲劇性的變化，船隻可由帝國首都咸陽（陝西咸陽）出發，直達南方的海口番禺（廣東廣州）。
閩中地散處著越王國瓦解後殘存的部落，所有的酋長們都以國王自居，但他們跟秦兵團一經接觸，即行投降。陸梁地的一些強悍民族的激烈抵抗，在配備現代化武器的秦兵團水陸夾攻下，也被粉碎。
這是一個空前廣袤的帝國，過去從沒有過。比上世紀（前四）西方的亞歷山大帝國還大。而且亞歷山大帝國祇曇花一現，秦王朝建立的中華帝國卻一直矗立不墜。帝國面積大約三百萬平方公里左右，包括當時中國人已知的全部世界。贏政大帝再擺脫周王朝最洋洋得意的另一個制度——分封制度，把帝國劃分為四十一個郡。郡是地方行政單位，直屬中央政府，郡下再劃分為若干縣，縣下再劃分為若干鄉。完全遵照公孫鞅變法時在秦國所定的製度。
四十一郡是：
內史郡（首都咸陽）
上郡（陝西榆林南魚河堡）
北地郡（甘肅西峰）
隴西郡（甘肅臨洮）
漢中郡（陝西漢中）
蜀郡（四川成都）
巴郡（四川重慶）
河東郡（山西夏縣）
上黨郡（山西長治）
太原郡（山西太原）
雁門郡（山西右玉）
九原郡（內蒙古包頭）
雲中郡（內蒙古托克托）
代郡（河北蔚縣）
黔中郡（湖南沅陵）
象郡（廣西崇左）
上谷郡（河北懷來）
漁陽郡（北京密雲）
右北平郡（內蒙古寧城西南）
遼東郡（遼寧遼陽）
遼西郡（遼寧義縣）
鉅鹿郡（河北平鄉）
邯鄲郡（河北邯鄲）
東郡（河南濮陽西南）
琅邪郡（山東膠南西南琅邪鄉）
泅水郡（安徽淮北）
九江郡（安徽壽縣）
閩中郡（福建福州）
南海郡（廣東廣州）
齊郡（山東淄博東臨淄鎮）
薛郡（山東曲阜）
楊郡（河南商丘）
三川郡（河南洛陽東）
潁川郡（河南禹州）
南陽郡（河南南陽）
南郡（湖北江陵）
會稽郡（江蘇蘇州）
鄣郡（浙江安吉）
長沙郡（湖南長沙）
桂林郡（廣西凌雲）
廣陽郡（北京）
（秦郡有三十六郡說，有四十一郡說，有四十六郡說，四十六郡說為較新的研究。還未被學界普遍接受。此書作四十一郡，但郡非同時設。前二二一年初平六國時分為三十六郡。三十六郡為內史、三川、河東、南陽、南、九江、郭、會稽、潁川、碭、泗水、薛東、琅邪、齊、上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東、代、鉅鹿、邯鄲、上黨、太原、雲中、九原、雁門、上、隴西、北地、漢中、巴、蜀、黔中、長沙。數年後即前二一四年又增桂林、南海、象郡三郡。又有廣陽郡設於前二二三年、閩中郡設前二二○年。——編者）
這是一個劃時代的突破和最駭人聽聞的政治結構，沒有封國封爵，沒有公侯伯子男。當時沒有一個人敢於想像皇帝的兒子們竟會跟平民一樣，竟沒有擁有土地，更沒有擁有奴隸群。尤其是崇古的儒家學派的學者，面對著這麼大的巨變，大惑不解，而且不久就大起恐慌，這簡直是敲碎他們的飯碗了。