四
教育制度建立在上，而社會風氣則鼓盪在下。西周公立教育制度破壞了，幸有戰國先秦社會風氣之在下鼓盪，因而重開出兩漢公立教育制度之興建。但東漢以下，政治解體，急切不能再統一，在此一時期之教育制度，當分兩項敘述，一曰門第教育，又一曰寺院教育。
士族大門第之興起，在東漢末年，已奠其根基。此下中央政府如弈棋之更置，而門第則自有傳統，繼繩不絕。外面戰亂禍變相尋，內部則富貴安逸自如。社會重心，文化命脈，在下不在上，一皆寄託於此。逮及隋唐統一，時代開新，此輩大門第依然存在，而且有繼續向榮之勢。此決非無故而然。近人好言當時門第，乃古代封建貴族之變相復興。其實一種勢力之獲得存在而維持，必有其內在一番生命力。而當時門第之內在生命力，則正在門第中之教育。
門第惟重教育，故曰家法、家範、家教、家風。一切法範風教，均以家為中心。其事主持於賢父兄，賡颺於賢子弟。其時則莊老清談，已為門第中人所竟尚。以此長為後世詬病。但莊老清談，已實際融為當時門第中人生活之一部分，而非支持門第一力量。不論郊遊飲宴，乃至婚姻喜慶，都成為清談之場合。賓朋畢集，觴酌流連，便有人提出一論題，或在正面加以主張發揮，或在反面施以駁辨疑難。此亦人生哲理中之一番提撕與陶冶，由教育轉成為遊戲。在遊戲中卻具教育意義。此亦可謂乃人生一最高藝術化。其實中國儒家之“儒”字，即含有藝術意義。故亦可謂人生藝術即人生道德，人生道德即人生藝術。此乃中國文化一最高大特徵。則中國士族之成為門第，亦有其甚深涵義，所當特加討論者。
要保持門第，故對外面事變處以冷靜消極態度，此乃處亂世一權宜辦法。又當時門第於清談外，又重各種文學與各種藝術之修養。在此兩方面，亦均有優異表現。雖不足在此大時代中培養出奮鬥精神，但當時之門第，有如荒漠中一綠洲，洪流中一清淵。恬退寧靜，雖於事功無建樹，亦復小以保身，大以保家。莊老道家義，在當時可謂亦已運用得恰到好處了。
更有一層，為後人所忽略者，乃當時門第中之禮教。此則承襲儒家傳統，亦是經學傳統。當時門第乃能切實遵守，並因宜發揮，主要尤在喪服一端。此乃古人宗法與孝道之遺傳，配合在當時門第實際情況下，斟酌恰當，發明合宜，其在此一方面之成績，乃遠非兩漢經學所能逮。雷次宗因善講喪服，當時舉以與鄭玄並尊。唐代杜佑《通典》，備載其時一切喪服上之研究，成為在經學中禮學一部分最複雜難整理之一項史料，此乃當時支持門第一重要中心，而為研討當時社會史者所必知。其作用更在老莊清談及各種文學藝術之上。若如近人眼光，只論當時門第所占之政治地位，及其經濟情形，以為如此即可把握到當時門第存在與持續之所以然，則終不免為淺識無當之尤。當知研究此者為學術，奉行此者為風氣。而所以蔚成此一代之學術與風氣者，則主要在教育。此則當時門第在教育上亦必有其一套不成製度之製度亦可知。
其次當及當時之寺院教育。佛教東來，非有大批僧人隨至。換言之，其來入中國者乃教義，非教徒。教義之宏闡，教法之流布，此皆屬中國僧人事。其時不斷有高僧大德絡續出現。尤著者，在北方有道安，南方有慧遠。其人雖屬方外，其教雖本佛義，然論其人物典型，則儼然一代大師，與先秦儒墨，乃至兩漢經師，面目雖非，精神則一。道安身遭亂世，山棲木食，潛遁講學。徒眾相隨，四百餘人。播遷流離，備歷艱苦。後為朱序所拘，乃分張徒眾，各隨所之。臨路諸長德，皆被誨約。惟慧遠不蒙一言。遠跪曰：“獨無訓勗，懼非人例。”安曰：“如汝豈復相憂。”遠遂與弟子數十人，渡江行化。習鑿齒在襄陽見道安，與謝安書有曰：“來此見釋道安，師徒肅肅自相尊敬，洋洋濟濟，乃吾由來所未見。”慧遠在廬山，僧人之秀群集，廬山見稱為道德所居。相傳其立白蓮社，立誓入社者百二十三人，多方內名賢。此事真偽難定。要之，遠公匡阜風教，廣被南疆，並深溉後世，則斷無可疑。而其先後僧人，播揚佛法，較之前世墨、孟、馬、鄭之往跡，衡其艱鉅，決無遜讓。苟非大德，則妙法莫宣。而非有教育之功，則高德名僧，亦無緣接跡而起。
又其時高僧，皆通方內之學。習鑿齒稱道安，內外群書，略皆遍睹。慧遠講喪服經，雷次宗、宗炳等並執卷承旨。又如梁劉勰依沙門僧祐，與居處積十餘年，其為，博涉群經百家之集，亦其寺居肄力所及。當時寺院教育，亦必自有一套不成製度之製度。試讀《高僧傳》，籀其各人之行歷，自可鉤稽出一大概。故當時人物，不在門第，即歸寺院。其背後各有一種教育力量致其如此。而兩者間，實亦一氣相通。寺院即得門第之護持，而門第中人，亦多信崇佛教，或出家為僧。如劉彥和，則非門第中人，其成學乃受寺院影響，事亦易知。
今若以其時門第與僧寺，擬之歐洲中古時期，以門第比彼之封建貴族，以僧寺比彼之耶教教會，則有兩端顯著相異。一則在中國，雖南北分裂，亦尚各有統一政府。二則遠自西周以下，春秋戰國秦漢相承，一千幾百年來之文化傳統，書籍文物，種種皆在。故此六百年來之學術與人物，除卻新加進一種佛教教義外，實仍一線相承，既非中斷，亦非特起。雖有小異，無害大同。即佛門中人，亦各有以往文化傳統之血脈灌注，精神流漬。並非專信外來宗教，與中國自己傳統敵對排拒，不相融貫。此亦大可注意之一端。
上面述說三國、兩晉、南北朝六百年中之教育，當為中國教育制度史上演變之第四期，此下隋唐統一盛運重開，則轉入為第五期。