退位文告出自王式通之手，先大講稱帝不是袁世凱本意："民國肇造，變故紛乘，薄德如予，躬膺艱鉅。憂國之士，怵於禍至之無日，多主恢復帝制，以絕爭端而策久安。"又輕描淡寫稱帝行為："……當隨民意為從違，責備彌週，已至無可諉避，始以籌備為詞，籍塞眾望，並未實行。"
文告通篇仍是居高臨下的口氣，表明袁世凱雖宣布取消帝制，但他還是民國大總統。
然而西南反袁力量絕不會對他如此輕輕放過。 1916年4月，西南方面發布六項要求，極為嚴厲：一、袁世凱退位，免其一死，但必須滾出國外；二、殺楊度等十三名鼓吹帝制的禍首以謝天下；三、籌備登基大典及用兵費用共六千萬元，由袁世凱及那十三人的私產賠償；四、剝奪袁氏子孫三代公民權；五、按《臨時約法》，選舉黎元洪為大總統；六、除國務外，文武官員仍按舊職，但關於軍隊駐地，必須接受護軍都督指令。
袁世凱當然不會接受這樣的條件和西南議和。但因為稱帝，他的北洋系在短短時間由鐵板一塊而幾乎分崩離析。現在袁世凱能依靠的就是段祺瑞了，可他對羽翼已豐的段祺瑞又很不放心。段祺瑞深知袁世凱心理，得不到充分信任，就拒不出來。
袁世凱無奈，同意他所有條件，段終於答應任國務卿。一上台，段祺瑞立即將政事堂改回國務院，國務卿改回國務總理，並撤銷統率辦事處、總統府機要局和軍政執法處。這番景象，跟當初袁世凱出任總理大臣、清朝所有大權都落入其手時幾乎一模一樣。
回憶起自己當年的做為，這時的袁世凱，在心里大罵段祺瑞"別有用心"之餘，是否也在感慨報應不爽？
眾叛親離、四面楚歌中，袁世凱又受致命一擊，他的大將、四川將軍陳宦和湖南將軍湯薌茗竟也向他宣布獨立！
袁世凱徹底被擊倒，一病不起；1916年6月6日，因尿毒症死去。