海軍藍與白色構成的世界
很難斷定水手和海員是在何時何地開始穿條紋服裝的。也難以確定其原因［78］。有關這一習俗長期以來一直缺乏文字記載，在17世紀中葉以前畫像也未提供任何證據。從17世紀中葉開始，在幾張表現海戰的英國畫和荷蘭畫上可以看到穿橫條紋制服上裝的水手，條紋有時是紅色和白色的，有時是藍色和白色的。不過必須等到下一個世紀末才能看到這類例子大量出現。此後，條紋上裝的使用更加普遍，甚至出現了類似的條紋長褲。從此，在大部分西方海軍中，各種規章制度證實了水兵與條紋之間的密切聯繫，並使之系統化。
事實上，不是所有水手都穿條紋襯衫。它只屬於水兵，也就是說在指揮官的指揮下參與操作的普通船員。在18世紀的繪畫中，條紋襯衫似乎已起著表示水兵身份的服裝標誌作用，並一直延續至今。因此這件衣服把穿衣服的人置於軍階的底層。有時，可能含有貶義的意思。比如，今天法國海軍軍官仍然毫不客氣地給出身行伍而不是海軍軍校的軍官們冠以“斑馬”的稱呼。因為他們以前穿藍白條紋針織上衣［79］。
歷史學家有權思索在中世紀社會使用的貶義條紋衣服與現代水兵最早的條紋制服之間是否有某種聯繫。這種制服最初是否也有某種貶義標誌的意思？或者它只不過是一種服裝信號，因為在船上操作始終是危險的，因此水兵在任何情況下都必須容易被人發現？條紋較單色顯眼，尤其是當紅色條紋與白色條紋相結合時，在船上，就起這一作用，這兩種顏色的結合似乎優於藍色和白色的結合。
不過，也許海軍條紋的起源既與意識形態無關也與符號無關，而只與織物有關。水兵的條紋襯衫其實是一種針織品，也就是說一種由針織品裁剪而成的保暖內衣，其製造與針織業的工藝有關。然而，在很長一段時間內，由於技術等原因，歐洲針織業主要生產條紋衣服（長襪、緊身長褲、無邊軟帽、手套）［80］。那麼是不是必須把冰冷海洋上水兵的條紋針織衫的出現與從17世紀中葉開始機織布的普及聯繫起來？象徵史可以說在長長的期間遺失了，但軼事年表得以充實。
不管怎樣，水兵的條紋從這時起開始跨越世紀和海洋，在表現和感覺方面，條紋衣服或條紋布與水手的關係逐漸密切甚至密不可分。因為在船上條紋不只是出現在水兵的衣服上，其他條紋布也可以在船上看到。首先是風帆—源於古代和中世紀的風帆，這些風帆幾乎都是條紋的［81］—以及大多數國籍旗。自18世紀起，國籍旗受各種標誌規則限制，其中的原則與紋章的原則十分近似［82］。
然而，對於歷史學家來說，最引人注目的地方不在於此，甚至不在於條紋衣服為漁夫、划船遊玩者、淡水水域的水手或威尼斯輕舟的船夫所採用！最有趣的是追尋19和20世紀從公海條紋到海邊條紋再到體育和休閒條紋的演變。這涉及一種大規模的社會現象，它讓條紋的所有古老用法逐漸融為單一的系統，在我們今天的日常生活中佔據著極為重要的位置，值得探討一番。
歐洲社會是在發現海水浴和海灘的樂趣中將與海洋有關的條紋從大海搬到岸邊的。這種借鑒水手世界的條紋服裝和條紋布的做法在18世紀還不曾出現，在19世紀前半葉極為罕見，但在第二帝國結束時在諾曼底的海灘上已十分流行，此後數十年仍不斷發展。從1858～1860年開始，一位名叫歐也妮?布丹的畫家給我們留下了大量證據：帳篷和椅子上的布、游泳衣、婦女的裙子、少女的陽傘、孩童的衣服，在海邊所有一切或幾乎所有一切都已經是帶條紋的了［83］。這一現像還發生在法國西南部海岸，稍後蔓延到英國和比利時的海岸。在一戰前夕，已經沒有哪塊氣候溫和的歐洲海岸不是條紋的真正舞台了［84］。
與海水有關的條紋之所以流行不只是因為這是一種時尚。必須從上流社會想要模仿社會地位較低的專業團體—水手的穿著之外找原因。的確，在海邊，人們從某些限制中解脫出來。人們敢於做在城裡不敢做的事，敢於打破某些慣例，有時甚至甘於“墮落”。但人們來海邊不只是為了這些，人們到這裡來還為了呼吸新鮮空氣、游泳、運動、強身健體。經常光顧海水浴療養地在美好時代是一種既健身又時髦的活動［85］。這就是為什麼我們在海濱浴場又看到了上一段提到的有益健康和合乎道德的條紋。對於19世紀末和20世紀初的資產階級社會來說，接觸到身體的東西始終還應該是白色的、淺色的或條紋的，因此海濱浴場使得與海洋有關的條紋和衛道士們的條紋融為了一體。
這方面典型的例子是泳衣。保健醫生希望泳衣是白色的。但不論什麼白色織物都有很大不便，因為它出水時幾乎是透明的。保健醫生們不主張黑色或深色的泳衣，因為將一種單一的深色直接穿在身上在這個時代仍然被看成是不衛生的。這就使得將淺色與深色，一般是白色與海軍藍結合在一起的條紋泳衣大為流行。社會道德與身體的純潔因而得以維護，衛生條紋與水兵的條紋融合了。
沒有必要對瘋狂年代之後“海邊”條紋的迅速流行大書特書。我們的時代越前進，條紋就越侵入海濱浴場：泳衣和休閒裝、浴衣、毛巾、帳篷、太陽傘、風衣、折疊式帆布躺椅、商店前的大簾子、兒童玩具、氣球、運動袋、各種物品的配件。一直到20世紀70年代甚至80年代這一現象才停止發展，隨後開始消退。條紋裝飾並未消失—並不罕見—而是逐漸將位置和海濱浴場讓給了其他類型的裝飾，首先是異國情調的裝飾（試圖讓人想起熱帶地區的海濱浴場和南方的海洋），其次是“加利福尼亞的”裝飾（像在其他地方一樣青少年的品味和時尚起主導作用）。
以前，在20世紀30年代和60年代之間，條紋在海濱浴場的流行伴隨著某種非貴族化的現象。海邊不再只是富裕階層經常光顧的地方，其他社會群體逐漸接受了最早的度假者的習慣、風俗、規則、織物和衣服。在流行的過程中，新潮的東西變得不再新潮。不過，與其他類型的裝飾不同，條紋一直不曾平民化。儘管廣為流行，特別是在二戰後，但條紋一直保持著優雅和有品位的名聲。似乎在大約1900～1920年達到其巔峰的條紋時尚確已過去，但規則並未因此而改變。一般說來，在海濱浴場穿條紋衣服多少有點兒“酷”，儘管我們已經看到，有這樣或那樣的條紋，並且只要稍稍偏離有關條紋的寬度、顏色或結構的時代標準就可能從高雅淪為粗俗［86］。
總是很“酷”的條紋主要是白色與另一種顏色相結合的條紋。白色的存在似乎賦予了條紋一種始終不變的干淨清爽的特質。有時在遠離海濱浴場的地方，在賣易腐爛產品的商店裡能看到這種清爽的條紋。在賣乳製品、魚、肉、水果、蔬菜的地方，條紋大簾子或門面常常給人留下良好的印象，似乎是對店內所售商品的新鮮和優質所做的擔保。其他不賣新鮮產品的商店也會毫不猶豫地使用條紋大簾子或裝飾來顯示優雅、年青、幽默和熱情。
因為，幾十年來，海邊的條紋變成了度假和夏天的條紋，不再只與水手的衣服和游泳者的衛生有關。它還進入了休閒領域、娛樂和體育天地、青年的世界。條紋從海洋的、衛生的和上流社會的條紋變成了遊戲的、體育的和快樂的條紋。