二十世紀以來，人們在飲食及其對健康影響方面的科學認識，已有了很大的進步。營養學的發展也和其他科學一樣，經過了緩慢而艱苦的歷程。人們進行了大量研究工作。在一些會議上和期刊上都發表了一些研究成果。經過了多次討論，反复實驗，一再檢驗，遺憾的是，這些事情只是在專業人員中進行，一般公眾並不理解。當然，外行通過新聞報導和雜誌上的文章以及那些試圖認真做一些普及工作的作者們所寫的著作，對其中一些情況也略有所聞。但是，這些聲音卻被假充內行和趕浪頭的人的更大的聲音淹沒了。講一件真事或半真半假的事，然後誇大其重要性，而不顧其它方面的真實情況，這是很容易的。其結果可能使人興奮，成為一種騙人的迷信，但是由於和事實相去甚遠，它只能對健康造成威脅，而不會成為靈丹妙藥。
迷信節食療法就是一個很好的例子。有些疾病往往伴隨著噁心和食慾不振，這種情況自然需要暫時節食。根據這一事實，人們很容易認為節食本身俱有某種神奇的治療價值，甚至對於身體健康的人也是如此，但這種看法是完全錯誤的。實際上，一個健握的人長時間節食只能是有害的。這會使身體虛弱下來，削弱對疾病的抵抗力，只有非常強壯的人才經受得住長時間的節制飲食。然而，儘管有一切醫學上的證明，這種迷信仍然存在。
赫里沃德·卡林頓寫過許多唯靈論和類似題材的著作。他在1908年寫了一部648頁的書，名為《生命力、節食和營養，可能是介紹這種一度頗能招徠顧客的療法的最好指南。另一個鼓吹節食的人是厄普頓·辛克萊，他的武斷態度甚至超過卡林頓。他在1911年寫的《節食療法》一書，告訴人們長期挨餓可以抵抗肺結核、梅毒、氣喘、癌症、肝病、布萊特症、感冒，甚至能治療神經損傷所引起的動作機能失調症！
辛克萊在他的《生活之書》中寫道，“我聽說兩三個在節食中死亡的例子，但是我肯定地覺得，他們的死亡並不是由於節食的原因，即便不節食，他們也會死的。”他接著說，“我不不想瞎猜，如果醫生們斷絕醫院裡垂死病人的飲食，會有多大比例的病人得救……”，再沒有比這種說法在科學上更無知的了。辛克萊能夠“肯定地覺得”，但他從未想到去問一問懂得這個問題的人的意見。顯然，他認為職業內科醫生們對於此道並不內行。
辛克萊曾經一度是一個弗萊徹派。他是在巴特爾克里克療養院遇到霍勒斯·弗萊徹的。弗萊徹是《弗萊徹法：我怎樣在60歲時變得年輕》一書的作者。這本書和他早期的著作一樣，在1913年出版時曾經風行一時。
弗萊徹派的座右銘是“大自然將懲罰那些不肯細嚼慢嚥的人。”意思是，在你感到飢餓時才進食，選擇最想吃的食物，每吃一口要咀嚼30至70次。弗萊徹說，不把食物嚼成液體狀讓它“自行下嚥”就一口吞下去，對消化是有害的。即使是湯和牛奶，也應該在嘴裡翻來覆去“細嚼”，直到和唾液完全混合一起才可嚥下。約翰·洛克菲勒是一個熱心的弗萊徹派，哲學家威廉·詹姆斯曾經用這種方法進行了三個月的試驗。後來詹姆斯證實說，“我不得不停止，它幾乎要了我的命。”
現在各處還有一些弗萊徹派。最近星期日漫畫專頁《逆來順受》上登載了一幅畫：一位家庭主婦聽了演講後對她丈夫說，“那位講演家說，如果大家都正確地咀嚼食物，就不會有這些戰爭了……”
有幾十種關於某物不能與某物同時食用的怪論。比如，人們認為水果和牛奶一起吃是有害的，因為酸使牛奶結塊變質，而事實上牛奶一進到胃裡就會遇到酸液。牛奶和魚也是這種怪論常常提醒人們不能同吃的。按照“海派”的說法，肉類和土豆一起食用也同樣有害。
關於“海派”，值得花費一點筆墨來說說。已故的威廉·海醫生創立了這一派的理論。他擁有紐約市立大學的醫學學位（1891屆），從1932年到他去世為止在賓夕法尼亞州芒特波科諾辦一所私營的療養所。他1933年出版有名的教科書《由食物到健康》，詳細地闡述了他的觀點。
按照海醫生的說法，幾乎所有身體上的疾病都是由“酸中毒”引起的。而酸中毒又是由於以下原因造成的：（1）蛋白質吃得太多；（2）不純的食物，如白麵包吃得太多；〔3）飲食中蛋白質與碳水化合物化合；（4）食物吃下後在腸內滯留的時間超過24小時。他還建議經常節食，看來他不知道節食例會引起酸中毒。
海醫生反對同時吃肉和土豆的理由很有意思。他認為消化澱粉需要鹼，而消化蛋白質需要酸，但是“人的胃裡不能同時又是酸又是鹼”。實際上，絕大多數食物中都含有蛋白質和澱粉的混合物。但是這些事實對於自封為飲食專家的人是太複雜了。發明一些新的避免有害混合物的食譜倒更妙些，比如這位醫生的食譜書中所介紹的“海氏快活薑汁酒”、“淡雞尾酒”、“復活節小兔色拉”和“包蘆筍”。
還有許多怪論是關於禁吃某些食物的。近來人們狂熱迷信的一種怪論，是梅爾文·佩奇創造的。佩奇是佛羅里達州聖彼得斯堡的一位牙醫生和生物化學研究基金會主任。 1940年當他在密執安州的馬斯基根開業行醫時，政府制止他出售一種叫做“西克爾普”的藥，據說那種藥包醫百病，從白內障直到癌症。佩奇醫生除了反對吃其他東西之外，還反對吃牛奶。他在1949年自費出版的《退化與再生》一書中寫道，“就我所知，他（指人）和某些蟻類是僅有的在斷奶之後還吃動物分泌物的生物。”
佩奇認為嬰兒斷奶之前，喝牛奶是有好處的，但在斷奶之後，牛奶就是一種危險的食物，常常會引起感冒、竇炎、結腸炎和癌症。這位醫生指出，按人口計算，威斯康星州死於癌症的人比其它任何州都多，而威斯康星州的牛奶產量也居於首位。如果我們不停止喝這種動物的分泌物，並按照佩奇醫生提出的其他奇方妙法來改革我們的飲食，他擔心盎格魯·撒克遜人將繼續退化，其速度比某些“原始”種族（他未指出哪些種族）更快。
“禁食某物”這條重要原則，本來就是一種素食主義。這在印度教徒和一些神秘團體，如特拉普修道士，以及象“第七天耶穌復活派”這些新教小派別中特別盛行。托爾斯卡、甘地和蕭伯納都是素食主義者。厄普頓·辛克萊在不同時候曾相信過禁食各種食物的怪論，還曾著書為素食主義辯護。
但是素食主義者的看法並不完全一致。 “乳—蛋派素食主義者”就願意吃牛奶、雞蛋和乾酪，但更嚴格的派別則把這些食物看作肉類。甚至還有一些人自稱是“水果派”，他們只吃水果。這些派別組成了鬆散的美國素食主義者聯盟，並加入了更早些時候成立的歐洲素食主義者國際聯盟。現在紐約市出版有《美同素食主義者》月刊。
我們不必討論不吃肉食在道德上的理由，但在醫學上的理由卻值得談談。素食主義者總愛指出：肉類在身體中產生尿酸和壞死素有害沉澱，必然會引起疾病。說來奇怪，竟然沒有一個醫生髮現“壞死素”是什麼。這種東西聽起來可怕，但在科學上毫無意義。至於尿酸，血液裡尿酸增多確實與一些病症有關，比如痛風，但那僅僅是因為軀體本身產生了過多的酸。認為飲食中的尿酸是引起這些病痛的原因，這種神話早已被營養學所駁倒了。
沒有哪位醫生否認，獲得一種沒有肉類而含有維持健康所需各種營養的飲食是可能的，但事實上卻是困難的，而且是不需要的。對於健康至關重要的各種氨基酸中，大約有10種必須由人們吃的食物來提供。要從植物類食物中得到這10種氨基酸是非常困難的，而缺少一種則會造成營養不良。另一方面，氨基酸是蛋白質消化後的產物，在飲食中增加肉類了，有些素食主義者卻根據大大歪曲了的統計數字，把癌症的起因歸之於肉食。還有些怪論主張即使健康的人也應吃高蛋白飲食！讀讀丹尼爾·芒羅1948年出版的《延年益壽》吧。他在書中說，瑪士撒拉活到969歲，因為他主要是吃肉食。
狂熱迷信“生食”者甚至比素食主義者更為極端，他們反對吃煮熟的“死”食物。賓夕法尼亞州埃莫斯的杰羅姆·羅戴爾寫道，“沒有什麼動物吃熟食”，這句話人們自然會完全同意。但他接著寫道，“人是唯一吃熟食的動物，貓吃生肉比吃熟肉長得更好，這是盡人皆知的事實。”
羅戴爾是一個電線製造商，也是美國被稱為“有機耕作”運動的領袖。按照羅戴爾的說法，燒煮不僅使食物失去部分營養價值，如果食物是生長在已被化肥破壞了的士壤裡，食物本身也失去了對健康的價值。耕作必須“聽其自然。”羅戴爾聲稱，土壤也像活著的有機體，只有動物或植物肥料能保持它的肥力。土壤和營養專家告訴我們，如果要植物生長，它們的無機物和維生素成分的含量和生長在“肥沃”土壤中的含量基本上是相同的。肥力不夠的土壤生出的植物又少又小，如果肥力完全耗盡便什麼也長不出來。但是，按照羅戴爾的看法，使用“人造”肥料和噴灑劑，已造成幾乎全國人民的健康失調，包括引起癌症。關於這個問題，他寫了許多著作（自費出版）。 1948年出版的《有機戰線》一書概括了他的主張。此外，他還編輯了3種月刊：《有機園藝》、《有機農民》、《預防措施》，後一種專門論述靠有機耕作來預防病害的問題。這幾種雜誌大量刊載宣傳向日葵籽的廣告。羅戴爾認為向日葵籽是一種了不起的食物，飲食中加入了葵花籽會大大增進人們的健康。
魯道夫·斯坦納創立的德國人相學的狂熱迷信，與有機耕作運動有密切的關係。本書第十四章介紹他關於大西洋島和萊穆里亞的著作時已談到過此人。人相學家們比羅戴爾更進一步，認為地球確實是一個活的有機體，一天“呼吸”兩次，它的土壤也是“活的”，這並不是一種比喻。
“生物動力學耕作法”是斯坦納在他設在瑞士的多爾納奇（巴塞爾附近）“靈學校”裡創立的。多爾納奇現在是人相學界的中心。這個城市有自己奇怪的建築，居民幾乎全是人相學派。他的兩個主要研究人員是利麗·科利斯科（她的著作還沒有人翻譯過）和埃倫弗萊德·法伊弗。法伊弗的許多著作都有英文本。他的《生物—動力學耕作法和園藝》是1938年由人相學派出版的，《土地的面貌與人類的命運》是1940年由羅戴爾出版的。
實質上，人相學派對待土壤的方法，如同他們對待人體的方法一樣，是順勢療法的一個變種（見斯坦納著《人相學醫學研究概要》英譯本，1939年出版。該書說明對懈寄生加以適當處理，通過吸收“以太力”和增強“魂靈”能治療癌症）。他們相信在土壤中加進某種神秘的製劑，可以提高土壤的“動力”。這種製劑象順勢療法“純劑”的藥物一樣，能稀釋到不存在任何化合物質的程度。 1923年利麗·科利斯科進行試驗，把逐漸稀釋的鹽水溶液灑在發芽的小麥上。她發現，當鹽水溶液稀釋到小數第10位和第12位時，它的作用便消失了，但是再進一步稀釋下去，卻又重新有作用了。人相學家赫爾曼·波普爾鮑姆在1950年12月的《有機園藝》刊物上寫到這個問取時說：“簡單計算一下就能算出，在那樣高度稀釋的溶液中，不會留下任何可以稱量的溶解'物質'。因此，這種作用可以叫做不可稱量的效力，也就是說，它不是根據溶劑中物質鹽的物理存在。因此，這種物質所起的作用只能是原動力性質的。”
法伊弗醫生1899年生於慕尼黑，畢業於巴塞爾大學。他發現一滴血與氯化銅混合就形成結晶體，由此發明了一種根據各種結晶形式診斷人類疾病的方法，因而獲得了費城哈恩曼醫學院的榮譽學位。本世紀三十年代，他在多爾納奇辦了一個人相學派的生物化學研究實驗室，同時在荷蘭的洛弗倫戴爾辦了一個佔地800英畝的試驗農場。 1940年當納粹佔領荷蘭時，他攜家出逃，來到美國。
他在賓夕法尼亞州菲尼克斯維爾創辦了一個模範農場，後來在紐約的切斯特附近購置了自己的農場。他在那裡作出了自認為最重大的發現——菌株的特殊混合物（準確的配方嚴格保密）。他聲稱這種混合物能把普通垃圾變成極有價值的有機肥料。只需在每噸垃圾中加入一湯匙的細菌就夠了，一星期後垃圾就會變成沒有臭味的高級混合肥料。
最近，由布法羅的一個廢紙業老闆出資，在加利福尼亞州的奧克蘭設立了一家公司。這家公司購買城裡的垃圾，用法伊弗的奇妙細菌加以處理（他在紐約州斯普林谷的生物化學實驗室獲得供應細菌的特許權），然後作為有機肥料出售。法伊弗所作的實驗表明，用這種混合肥料種植的蔬菜，比用普通肥料種植的重百分之二十五，所含維生素A相當於施用普通肥料的蔬菜的1～3倍。在經過處理的土壤中栽培的穀物，蛋白質含量較高。法伊弗說，如果有水，某至沙地也可變成肥沃的農田。人們可以從1952年5月31日一期的《柯利爾》雜誌中“城市垃圾如同黃金”一文中看到這一革命性計劃的細節。但這篇文章忘了把構成法伊弗研究基礎的人相學觀點告訴讀者。
美國目前有一種很流行的怪論是與蓋伊洛德·豪澤這個人物有關的。他的著作《年輕與長壽之道》（1950年）經《讀者文摘》縮寫後在赫斯特系各報上連載，比競爭對手利洛爾德·科戴爾的《好胃口和年輕術》一書更加暢銷，儘管事實上後者看上去比前者更年輕、更漂亮些。
豪澤1895年生於德國的圖賓根，16歲時來美國，患髖骨結核。芝加哥的一家醫院斷定他得的是不治之症，用船把他送回歐洲等死。豪澤寫道，“在那裡，在白雪覆蓋的山中發生了奇蹟。”一位訪問他家的老人對他說，“你如果繼續吃死的食物，肯定會死。只有吃活的食物才能有活的身體。”年輕的豪澤聽從他的勸告，開始吃水果和蔬菜。他的髖骨便痊癒了。
豪澤對自身的變化感到驚奇，遂對自然療法發生了強烈的興趣。前面提到的自然療法的倡導者本尼迪克特·勒斯特，向他提供了飲食方面的建議。豪澤從自然療法轉到按摩療法。這種療法屬於芝加哥的按摩療法的一個分支。他終於治好了病。他二十年代初返回美國，更名改姓，開始在芝加哥的密執安大街上開一個小小的診所，為人按摩治療。他除了芝加哥按摩療法學院的學歷外，不論是在醫學方面還是在營養學方面都沒有受過正規教育。
最後，豪澤放棄按摩治療而專門從事寫作和講學。他很快獲得成功，因而於1927年躋身於好萊塢。他在飲食方面的主張很快就在電影界人士中風行起來。他的最熱心的信徒是葛麗泰·嘉寶。她和他頻繁往還，保持了多年友誼。後來他的主張在英國和歐洲，也像在好萊塢一樣盛行起來。埃爾西·門德太太是他的一個熱烈的支持者，她直到94歲去世時為止，一直把頭朝下豎蜻蜓作為一種治療方法。溫莎公爵夫人也是他的熱烈的支持者，她為他的暢銷書法文版寫了序，南斯拉夫的亞歷山德拉王后、菲利普·德羅思柴爾德男爵、科比納·賴特爵士，還有波利特·戈達德，都是豪澤稱之為“我的人”中的另一些知名人士。
豪澤的療法究竟是什麼呢？它基本上是一種自然療法，尤其是注重豪澤所說的5種精食：脫脂牛奶、釀啤酒的酵母、麥芽、酸乳酪和赤糖糊。他寫道，“每天吃其中任何一種，大致上能使你年輕5歲。”這些食物雖然主要是在各大城市的保健食品商店裡出售，一般食品商店也都紛紛進貨。崇拜豪澤的人越來越多，以致這類食品的銷售量大增。但是，這些精食的功效卻大成問題。醫學方面最有利的意見是：這些食物所提供的東西都是人們花更少的錢就能從普通食物中得到的。比如，酸乳酪是一種專門經過發酵的牛奶，它並不比全脂牛奶更有益，但卻昂貴得多。
赤糖糊是糖經過充分提煉後剩下的又黑又粘的渣滓。按照豪澤的說法。它有巨大的療效。他的著作指出，赤糖糊能治失眠、神經質、婦女閉經期不適、禿頭和低血壓。豪澤聲稱．它還能使白髮恢復原來的顏色，幫助消化，防止老年變化，增進各種腺體的功能，強化心臟。政府的營養學專家們把這些說法斥之為“謬論和誤人之談。”
豪澤除了從講學、廣播和電視節目、發表著作以及主辦一個《蓋伊洛德·豪澤的飲食文摘》獲得收入，他還是一家有20多年曆史的密爾沃基商行“現代產品公司”的合夥人。人們可以從這家公司買到豪澤在著作和演講中提倡的那些特殊食物和藥品。他為了給這類產品做廣告，屢和政府發生糾葛。
由於法院的寬大無邊，政府在查禁販賣怪食和秘藥方面遇到很大阻力。比如，食品和藥物管理局為了限制15000名推銷員挨門挨戶推銷“營養石”，就花費了4年的時間。營養石是一種由苜蓿、歐芹和水田芥製成的廉價混合劑，據說病人每年花200美元就能治好57種不同的病症。經過爭論，政府乾涉不能奏效，僅迫使“營養石”製造商在宣傳療效時稍留分寸。
要討論近年來使推銷商們大發其財的一切補藥、維生素產品、無機鹽和其他令人驚奇的食物，可以寫出幾卷書。對一家製造商甚至把各種維生素放在肥皂裡，據說這和雪花膏裡放激素，或者某些剃刀刀片加上磁性一樣有效。看來，葉綠素也成了包治百病的最新藥劑了。