偽科學家在任何領域裡都沒有像在醫學領域裡那樣興旺昌盛。這個原因不難理解。首先，一個江湖醫生，只要擺出門面，就往往能賺大錢。其次，如果他表現真誠，或者有一點真誠，他的醫療成果肯定能騙人上當。當然，有些人本來就是騙人的庸醫。而另一些庸醫的真誠，也像皮亞齊·史密斯對大金字塔的那種誠意一樣。還有一些人，他們的真誠混雜著詐騙，那些偏執怪人的頭腦常常就屬於這種類型。
庸醫能獲得成功有兩大秘密。其一是人體的許多疾病，包括某些最嚴重的疾病，經過一定的發展階段後，不經任何治療能夠自行消失。例如，史密斯夫人不能根除一場討厭的感冒。她決定試試一位聞名的新醫生。這位醫生用的不是正統的醫術，但有人賣勁地推薦他、這位醫生儀表堂堂，談起醫學來頭頭是道。牆上掛著幾所醫學院校的證書，而且他的名字後面附有好幾個學位（史密斯夫人並不知道，這些學位是由已不存在的末流學校所授，其中有些學校也許就是這位醫生本人所創辦的）。
史密斯夫人認定，她不會吃什麼虧。而且，她感到寂寞，喜歡向醫生訴說自己的煩惱。於是她脫下鞋和襪子，讓醫生在她雙腳上照射十分鐘紅外線。這只需花5美元，當然她還須再來接受兩、三次治療。過了一個多星期，她的感冒痊癒了。雖然看來不可置信，史密斯夫人現在卻相信病是紅外線治好的。她成了這位醫生的一個忠實的吹捧者。不到一年時間，他就從她的銀行存款中弄去了幾百美元。
查爾斯·福特作了一個簡單的歸納。 “發生了日蝕，野蠻人驚惶失措。司醫者揮動魔杖，太陽復活了，這是他的功勞。”江湖醫生獲得成功的一半原因就在於此。
另一半原出是人的許多種病完全是，或部分是心理原因引起的。只要病人相信一位醫生，那麼，不管醫生採用什麼希奇古怪的療法他也往往會覺得有效。而且，找這位醫生求醫的人越多，病人的信心也就越大。不僅如此，如果史密斯夫人的幾十位朋友都在談論紅外線的療效，她就更加願意去討論這一時尚，成為一個能談出親身體驗的局內人。當人人都看到飛碟時，你自己當然也願意看到一次。如果人人都用紅外線治好了病，你也想要用同樣方法治好病。不管稍有見識的朋友，甚至家庭醫生對她怎麼說，史密斯夫人有一個簡單而駁不倒的回答：它有效嘛。
而且還真有效。每當聯邦政府把一個江湖醫生送上法庭，他總能輕而易舉地找到幾十個人來作證，他們的病確被奇蹟般治好、正如一個複興信仰的福音傳教士，不管他的教條有多麼奇特，都能在講壇上獲得驚人的成功一樣，每一個現代巫醫，儘管他的招法十分荒謬，總會找到他能夠治好的病人。
本章將概要介紹4種聞名於世的醫學迷信，它們都是由偽科學家所創立，並且在美國贏得千百萬名追隨者。以後3章將分別論述不成“學派”的一些江湖醫生、養生狂想家，以及貝茨醫生和他的眼操。
在美國頗有地位的第一號醫學迷信——順勢療法，是由一位德國醫生塞繆爾·哈內曼首創的。他於1810年發表鉅作《推理法》。根據哈內曼的意見，有一種“類似法則”說明“同類可以治愈同類”。說的詳細一點就是，如果一個健康人服一種藥後產生類似某種疾病的症狀，那麼這種藥就能夠治愈這種疾病。
哈內曼和他的門徒“驗證”出越來越多的新療法。其作法是使健康人服一種藥物，逐漸增加劑量，直到出現症狀。然後將這些症狀與各種疾病的症狀進行比較。如果發現其中有相似之處，這種藥物便被認為是那種疾病的有效藥。雖然某些疾病有其特殊的症狀，要求特定的藥物治療，但實際上每一個人都應被看作是獨一無二的個體，要根據所表現的綜合症狀加以治療，而不能光看病名是什麼。
順勢療法用藥量非常之小。哈內曼確信劑量越小效果越大。藥物往往被稀釋到一谷的百萬分之一的10次方。有一位順勢療法醫生用百萬分之一谷的10次方的食鹽驗證了對1349種症狀的療效。稀釋到這種程度就如同把一滴藥水滴入太平洋，充分攪勻後再服一湯匙。哈內曼相信藥物越擺脫其“物質性”，就越有“精神上”的治愈力，在許多情況下最好把藥物稀釋到不剩下一分一厘的物質！這樣才能製出具有極高療效的藥物。此外，這位醫生還相信，這種藥物的效果可能要到服後30無才能完全發揮出來。在某些情況下，藥效一直持續到第50天。哈內曼還告訴人們慢性病中有八分之七是疥瘡的各種變異症。不過，他的這種觀點不久就被他的追隨者拋棄了。
順勢療法醫生對“順勢療法藥劑”的確切性質問題進行過爭論，結果，這一運動分裂成兩派：追隨哈內曼的純粹派和認為至少因保留一些（哪怕只有幾個分子）原有效成分的“低效力”派。現代的統粹派拋棄了哈內曼的“精神效果”說，代之以神秘的“放射線”說。這種放射線在物質消失後仍然存在，而且有未為人知的物理基礎。正如“類似法則”同接種免疫原理有相以之處一處，極微劑量的原則也有稍許的事實根據，但這只涉及很少數的藥品。順勢療法的錯誤就在於把這兩種有限的真實情況誇大到荒謬的程度，然後普遍應用到一切藥物上面。
順勢療法所使用的藥物種類自然比“對抗療法”（順勢療法醫生給正統醫學起的名稱，現已不大使用）的藥物多得多。已經“驗證”了約3000種不同的藥物，而且還不斷出現新的到物。紐約市的威廉·古特曼醫生領導的順勢療法研究基金會最近“驗證”出用極為稀釋的金屬鎘能治愈某些類型的重度週期性偏頭痛。
順勢療法使用的一種藥（此藥已不再使用）叫做“兒女淚”，其成分是少女的眼淚。還有些希奇古怪的藥品是用下面種種物質製造的：海星粉、臭鼬的分泌液、碾碎的活臭蟲、無菸煤粉、牡蠣殼粉以及從人尿或蛇的排泄物中提取的尿酸。大多數順勢療法藥物是從植物中提取的，雖然近年來出現一種驗證金屬藥品的傾向。任何物質，無論是有機物還是無機物，都能成為順勢療法的藥品。一位醫生宣布他已驗證了一種新藥，經他的同僚試用，病人得到痊癒，於是這種新藥便加入了順勢療法藥物的行列。可靠的藥物學家的研究表明，所有這類怪藥經過稀釋以後給病人服用，是完全無害的——既不會引起症狀，也不能治病（當然，由於心理原因而引起的效果除外）。
果然，千百萬人服用了這些極微小劑量的毫無價值的藥物之後，卻得到很大的益處。 “當然有少數的病人死了。但即使是對抗療法醫生也不能救活全部的病人。”這一醫學迷信於十九世紀二十年代在歐洲迅速傳播開來，十九世紀四十年代傳到英國和美國，約於1880年在美國達到成功的頂峰。埃默森和威廉·布賴恩特是這個迷信的信徒，但奧利弗·霍姆斯在他的著作《順勢療法和類似的妄想》（1842年）中，對這個運動給予最早和最有效的一次打擊。到1900年，美國已有22所順勢療法醫學院，積累了大量文獻，並辦了幾十種刊物。在華盛頓的斯科特圓形廣場上為哈內曼樹立了一座巨大的紀念碑，至今還立在那兒。
1900年以後，這一運動開始衰落、美國的順勢療法醫學院一個接一個地消失了。一些比較興旺的學院，如曼哈頓的紐約醫學院和費城的哈內曼醫學院，不斷減少順勢療法的課程之後，漸漸演變成為令人信服的第一流醫學院。今天在美國已不存在順勢療法醫學院，雖然有少數幾所院校，如上述那兩所，開設順勢療法的研究生課程。然而，仍有數千名醫生自認為是順勢療法醫生，最多的是在費城。這些人都有標準的醫學博士學位，在診斷、外科等方面充分利用正統醫學。他們只是在用藥方面遵循順勢療法的傳統，而即使在這一方在幾個大城市裡的生意興隆的特殊藥房供應順勢療法的藥品。在費城出版的《美國順勢療法學會雜誌》是這一迷信的首要刊物，登載有關於用各種類型的蜘蛛網和蜘蛛毒製造藥品的一篇文章。
在美國，順勢療法繼續沒落，雖然有一些著名人物，如瑪琳·迪特里希（她還相信占星術）還是熱烈的讚助者。而在歐洲，二次大戰以後卻有了明顯的複興勢頭，尤其在德國和法國。在法國，人們最近對“針刺療法”重新發生了興趣，於是在迫隨時尚的人們中間，順勢療法和針刺療法互相展開競爭。順勢療法在英國繼續受人尊重，在那裡，王室還保留一名順勢療法醫生，而且倫敦的皇家順勢療法醫院也是世界上最好的醫院之一。這種迷信在英國和歐洲大陸的貴族中一直很流行。此外，在印度和南美洲，這一運動也頗興盛。
江湖醫生還用許多古怪的方法歪曲類似法則。 30年前芝加哥的洛亞爾·羅傑斯醫生大登廣告鼓吹他的方法，標榜“不用藥、不用蟲”。羅傑斯的藥物是把病人的幾滴血液“稀釋。溶解、醞釀和強化”而製成的。他的著作《自體血液療法》於1916年出版。在紐約市，齊爾斯·鄧肯醫生更進了一步。他在《自我療法》（1918年）一書中說，他讓病人服用自身膿腫中抽出物來治療膿腫，用病人痰中抽出物來治療結核病，注射從糞便中過濾提取的液體來治療痢疾，等等。
自然療法如同順勢療法，是一種世界範圍的醫學迷信，它起源於歐洲。然而，與順勢療法不同，自然療法沒有一個創始人。它是自然發展起來的。要言之，它完全依靠“自然”來治療疾病，盡量不使用或完全不使用藥物和手術。這個運動有幾百種奇特的治療方法，因此難以準確地說明自然療法的原則究竟是什麼。
十八和十八世紀的歐洲醫生最早．崇尚自然療法。文森斯·普列斯尼茲和塞瓦斯蒂安·內普神父是水療的先驅者。阿道夫·賈斯特在他的《返回自然》一書中提倡睡在土地上，在濕草坪和沙地上赤腳走路和使用泥敷。路易斯·庫恩的著作《新治療學》反利一切藥物，建議代之以蒸氣浴、日光浴、素食和吃全營養麵包。海因里希·拉曼反對吃飯時在食物上加鹽和喝水。安托萬·貝尚贊成疾病產生細菌而不是細菌引起疾病這種觀點。
自然療法在美國的早期先驅者是創建巴特爾克里化療養院的耶穌再生論者約翰·凱洛格。由於他的作用，自然療法在現代的耶穌再生論的信條中佔有非常重要的地位。另一個美國人亨利·林德拉爾“發現”，疾病並不是身體受到有害細菌侵入的結果。而是身體正以自然的方法治療某些毛病。最後還有內普神父的門徒本尼迪克特·勒斯特，也許應把他看作是美國自然療法早期最重要的人物。勒斯特在紐約建立了一所學校，在新澤西州巴特勒和佛羅里達州坦傑林開設了療養所。他還寫了許多本書，辦了幾種刊物（其中之一是《自然之路》），在反對“藥物托拉斯”的鬥爭中被逮捕16次。他的廣告常常登在伯納爾·麥克法登的健康雜誌上。
麥克法登本人是自然療法的有力促進者。他於1912年出版的五卷本巨著《體育百科全書》（副作題是《參考書：載有通過體育療法治療一切疾病的全部指南）是一部很了不起的偽醫學著作。第四卷中用572頁按英文字母順序介紹各種重大疾病，包括白萊特氏病、小兒麻痺症、癌症等等，並附有麥克法登的家庭治療方法，包括特殊飲食、運動和水療。例如，對癌症的治療採用一段禁食，繼之以運動和“加強活力的攝生法”。麥克法登並沒有建議病人尋求醫生的診療。事實上在這一節的開頭有一段“告誡”：“切記，本書推薦的方法不能和內服藥物並用。在進行書中所提倡的治療時試圖服用藥物，可能導致極為嚴重的後果，因此在任何情況下都不應依靠藥物。”
說句公道話，麥克法登的醫學觀點後來有所收斂。但改變並不太大。例如，他堅信把飲食只限於吃葡萄就能治愈癌症，並且在幾年前曾懸賞一萬美元給任何能夠證明這不是爭實的人（以葡萄為飲食能夠治愈各種各樣的疾病這一理論，很早以前就流行於歐洲的葡萄產區，有關這方面的文獻之多，可以和吹捧羊奶“效能”的文獻相比）。
本世紀初，在各地興辦起了幾百所教授自然療法的學校。可以想像，它們是非常簡陋的。大多數學校只是設有電梯的公寓裡的幾個房間，晚間上課，在短暫的學期結束時發給印刷精美的證書。有時發給印有不同校名的幾張證書，這些學校都使用同一校舍，而且同時給學生上課。這些證書裝上鏡框掛在畢業生診所的牆上，會給人以深刻的印象。這些學校幾乎沒有什麼統一的信念。除了他們的奇特的飲食療法、按摩和水療之外，課程中還有幾十種稀奇古怪的療法。讓我們簡單地審視一下其中兩種：虹膜診斷法和體區療法。
虹膜診斷法是根據眼睛虹膜的外表來診斷疾病。這一偉大科學是由一位布達佩斯的醫生伊格納茲·佩茨澤伊發現的，他於1880年出版了一本有關此種診法的書。這種醫術在德國和瑞典的順勢療法醫生中立即得到響應。亨利·蘭把它介紹到美國，他於1904年寫了有關這種診斷法的第一部英文著作。蘭的門生自然療法醫生林德拉爾於1917年發表了一部權威性著作《虹膜診斷法和其它診斷方法》，此後又出現一些新作。
根據林德拉爾的說法，佩茨澤伊在10歲那年捉住一隻貓頭鷹，偶然折斷了它的腿，於是便發現了這門新科學。林德拉爾寫道，“他直視貓頭鷹明亮的大眼睛，注意到當骨頭折斷的剎那，在虹膜的下中部出現了一個黑點，後來他發現，這一部位恰好與斷腿的部位相符。”小伊格納茲把這隻貓頭鷹當作愛禽養起來。鳥腿傷癒後，黑點的周圍出現了一個白邊，說明骨頭上形成了傷疤組織。
根據虹膜診斷醫生的說法，虹膜分成約40個區，在一隻眼睛裡順時針方向排列，在另一隻眼睛裡則逆時針方向排列。這些區通過神經組織與身體的各個部位相連，也像按摩療法的理論那樣，把身體與脊椎的各個部位聯繫起來。虹膜上的點叫作“損害”。它們表明身體上與其相應的部位的功能失常。哈斯克爾·克里茨爾在他的《虹膜診斷法教課書》（1921年，第五版）中洋細說明瞭如何辨別假眼，以避免根據它們作出長時間的診斷，從而引起難堪。
如果認為再沒有任何醫學流派會比虹膜診斷法更為荒唐，那就大錯特錯了。體區醫療法比它更糟。體區療法一派認為人體縱分為10個區域，身體的每側各有5區，每個區域的末端連著一個手指和腳趾。每個區域的各個部分究竟如何相通，是這個迷信的奧秘之處，因為10個區域的劃分完全忽視神經系統和循環系統。體區療法醫生猜想有某種至今尚未發現的、顯微鏡下也看不見的網狀體在起作用。
體區療法醫生並不詳察道理，卻相信通過擠壓與患病區域相應的手指或腳趾或一些其他部位，就能夠止住幾乎每一種身體疼痛，而且在許多情況下，能夠排除引起疼痛的原因。擠壓有各種方法，主要是用橡皮筋（套在手指或腳趾上，直到指頭變青）、彈簧衣夾，或把金屬梳子齒壓到肌肉裡。
體區療法的發明者是畢業於弗蒙特大學的威廉·菲茨杰拉德醫生。他曾多年任康涅狄格州哈特福德的聖弗朗西斯醫院的鼻喉外科主治醫師。他的同事埃德溫·鮑爾斯在《大眾雜誌》上發表的一系列通俗文章首次介紹了這門新科學，該刊的編輯、已故布魯斯·巴頓也熱烈贊助。其後於1917年，菲茨杰拉德和鮑爾斯合著一部書，名為《體區療法》。隨後又出現了許多其他作家的著作，其中最著名的是美國自然療法之父本尼迪克特·勒斯特的《體區療法》。
勒斯特在書中敘述瞭如何治療大多數常見病，包括癌症、小兒麻痺症和闌尾炎。治療甲狀腺腫須擠壓拇指和食指，但如果“甲狀腺腫的範圍很廣，達到第4區域，可能還要擠壓第4指……”。眼痛和眼疾也要求擠壓拇指和食指，但耳聾需要擠壓第4指或第3腳趾。勒斯特寫道，“治療重聽最有效的方法是用彈簧衣夾夾住病耳一側的食指指尖。”
用金屬梳子按壓雙手手背可以消除噁心，而產婦每一隻手握住一把梳子，把每一指尖按在梳子齒上就可以無痛地分娩。勒斯特繼續寫道，“大腳趾和二腳趾套上橡皮筋也能夠得到滿意的效果。”對於牙科醫生，體區療法是無價之寶。不必使用麻醉劑，只需在與病齒所屬區域相應的手指上緊緊套上橡皮筋，就能消除這顆牙齒的痛感。
對脫髮症，勒斯特推荐一種“極為簡便”的方法。這包括“用雙手的指甲橫著互相迅速摩擦，每次3～4分鐘，一天重複多次。這樣就能刺激所有各區的營養，促進全身的血液循環，當然也反映到頭皮的血液循環”。
舌頭、咽喉和口腔上顎也分為10個區域，因此多種治療法都包括按壓這些部位。例如，用拇指按壓口腔上顎可治愈頭疼。按壓舌頭上的某些部位能夠解除月經不調。按壓咽喉後部的某一點就可以在3～5分鐘內治好百日咳。菲茨杰拉德和鮑爾斯寫道，“在對數百例百日咳所進行的實驗中，我們正確使用體區療法，沒有遭到一次失敗。”
這種迷信競能吸引一批追隨者，似乎是不可想像的。但是，上百名自然療法醫生認真對待這種醫術，並宣稱獲得驚人的成果。有關這種醫術的著作附有大量的病歷。患者的劇痛立刻解除，而且長期的嚴重疾病最終得以痊癒。
今天，比較精明的一些自然療法派別已放棄了虹膜診斷法、體區療法以及這一運動中其它異想天開的作法，但他們都同意疾病的主要原因不是自體外侵入的細菌，而是違反了生活的自然規律。而且他們普遍認為藥物是有害的。伊利諾斯州的美國自然療法聯合會前主席、芝加哥的自然療法醫生羅伯特·伍德用如下一段話表明他們的信念：
自然療法醫生不使用任何一類藥物，他們也不使用可能損害機體的無機物。他們依賴於維生素、礦泉水、葉綠素、蔬菜汁和果汁、生牛奶以及均衡的飲食。對於一切疾病，對抗療法醫生只能加以抑制，但不能洽愈。他們的唯一目的是消除疼痛，給予暫時的寬慰。他們使用諸如奎寧、阿司匹林、水楊酸鹽和其它煤焦油製品等解熱劑來抑制各種熱病。這些藥品能夠抑制熱病，但在體內留下引起熱病的毒素。而自然療法醫生採用合乎自然的方法從生理學上解決或減輕熱病。這些方法有蒸餾水加檸檬汁，大量新鮮果汁，用濕熱的浴巾包裹身體，以及灌腸，雖然最後提到這種方法，但它是一切退熱方法中最有效的一種。
自然療法醫生喜歡施用灌腸以清除體內的毒素。顯然，他們覺得向直腸內插入管子，往腸子裡灌進大量的水是很“自然”的事。另一方面，服用藥物是“不自然”的，而這些藥物大多不過是自然界裡存在的化合物，只是經過提純提高了效力。
根據伍德醫生的說法，闌尾炎病例的百分之八十五以上可以通過短期的禁食，連續4日施行冷水灌腸，然後靠特殊飲食就可以治愈。他說，用藥物治療梅毒，不僅不能治愈，反而會引起運動失調症。在《美國信使》1950年5月號上發表的一篇文章中（上述觀點和引文即引自此文），他自誇治好了一名65歲的梅毒患者。這個人16歲染病後，一直沒有經過治療。他聲稱，“我沒有使用汞，也未見對抗療法的任何其它靠不住的藥物。”
在另一個病例裡，伍德醫生對一名患有骨盆結核的5歲男孩進行了治療。疾病已經在他的骨頭上侵蝕出兩個空洞。伍德醫生寫道，“除了結核空洞，輕度脊椎彎曲以及一腿比另一腿短以外，他的情況相當良好。把病人飲食放在首要地位，供給天然食物並輔之以天然鈣。此外還施行坐浴、日光浴、冷水浴、熱裹、紅外線、震動、運動、手技、灌腸，以及其它自然療法。最近的X光檢查表明他的病情已徹底痊癒。”
自然療法醫生反對疾病的細菌學說，自然得到許多宗教團體的讚同。最表贊同的是基督教科學派、新思想派和團結派，還不應忘記紐約市的莫里斯·利克頓斯坦猶太教士於1922年創建的猶太教科學派。他寫出許多這方面的作品，包括《猶太教科學與健康》。這部作品完全模仿埃迪夫人著名的版本。反對細菌學說的顯要人物中，蕭伯納大概是最著名的一位。他最後寫的幾本書中有一本是《大眾政治指南》（1944年）。他在這本書中為自然療法作了機智的辯護。他寫道，藥物只能抑制症狀。病人服藥後還能保持一定程度的健康，讓大自然醫療他，不然疾病往往就會復發。蕭伯納和巴斯德的同代人、法國化學家安托萬·貝尚一樣，反對疾病是由空氣傳播細菌所引起的這一理論。根據貝尚、蕭伯納和本章中所提到的大多數人的看法，細菌是疾病的產物。細菌在患病的人體細胞內發展。然而，一旦發展成熟，它們就具有傳染性。蕭伯納確。信大多數流行病可以追溯到洗衣房，因為在那裡，病人的手帕和衣服上的細菌，傳染到其他人的衣服上。不難想像，蕭伯納終生反對接種疫苗、活體解剖、食用肉類、剖腹產、以及切除扁桃腺和闌尾。
著名的社會主義者和勞工領袖尤金·德布斯死於伊利諾斯州埃爾姆赫斯特的林德拉爾自然療法療養院。莫里斯·菲什拜因在他的《醫療中的流行時尚和江湖醫術》（1932年）一書中（本章中許多材料引自此書）講述了這一悲慘故事。德布斯不久前出獄，發現自己患了病，便入該療養院休養。一天他訪問了居住在附近的卡爾·桑德伯格，在回院途中突然昏迷。在療養院進行兩天治療後，德布斯的兄弟請菲什拜因醫生檢查這位勞工領袖的病情。菲什拜因發現德布斯處於昏迷狀態，一隻眼的瞳孔擴散，而另一隻眼的瞳孔收縮。療養院的醫務人員未註意到這一事實，而這表明他患有腦障礙。他的身體嚴重脫水。由於失去意識，他兩天沒有要求喝水，因而沒有人給他水喝。他患有營養不良症，因為他正在接受當時由伯納爾·麥克法登和厄普頓·辛克萊推薦的禁食療法。當德布斯的心臟開始衰弱時，“醫生們”給他眼用仙人掌製作的一種毫無效能的自然藥物。這個辦法失敗後，他們試用電療，嚴重燒傷了德布斯的皮膚。最後他們孤注一擲，慌裡慌張地試圖注射洋地黃劑。這種藥品如果使用得當，本能產生有益的效果。但德布斯已病入膏盲，於次日死去。菲什拜因報告說，對他用的就是典型的自然療法。
很難說今天在美國行醫的自然療法醫生究竟有多少，人概不會超過幾千人。有幾份健康雜誌奉行自然療法方針，幾十家郵寄藥房繼續供應礦物鹽、維生素合劑、酵母食品、草藥製劑等“自然”藥物。許多這樣的商行是以半公開的方式經營的，他們指責美國醫學會和“醫藥卡特爾”對他們的“壓制”。
同樣，也很難估計自然療法究竟造成多大危害。他們反對接種疫苗的態度幸好沒有影響太多人，未足以阻止近年來接種在保健方面所取得的驚人成就。再有10年，天花、白喉和百日咳作為美國的地方病就可能完全消滅。從前每年有上萬人死於這些可預防的症害。喝生牛奶會重新引起猩紅熱、傷寒病、結核病和其它疾病的流行，而巴氏火菌法已經對克服這些疾病取得了巨大的進展。拒絕使用磺胺藥品和青黴素（它們制服細菌，而不是消除症狀），大概造成無數自然療法病人的死亡，對這些病人，灌腸只會帶來危害。
從伍德醫生於1950年8月致《美國信使》月刊的信中，或可一窺自然療法醫生所具備的醫學知識。他寫道，“如果家醫學界所主張的那樣，環境中的細菌引起疾病，那麼為什麼數百萬印度人……每天在充滿細菌的、骯髒的恒河中沐浴？……據我所知，從來沒有發生過任何嚴重的流行病。”對此，約瑟夫·沃塞薩格醫生有禮貌地作了回答，指出印度由於傳染病造成的死亡率比世界上幾乎任何地方都高，同時，致命的流行病霍亂（在某些情況下極為嚴重，以致擴散到世界範圍），曾經被直接追溯到恒河的沐浴節。然而關於印度的這些新知識並不能促使自然療法醫生停止灌洗結腸和洗劫錢袋。
誇張姿勢不正和肌肉協調不良對健康的影響，也造成了不少迷信。雖然嚴格地說這不是自然療法運動的一部分，但在這裡提到它們還是適當的。已故哲學家約翰·杜威活到92歲，他總是把自己的長壽歸功於他實踐了一個自學成材的澳大利亞人弗雷德里克·亞歷山大的極為可疑的理論。亞歷山大是一個職業朗誦家，後來他的聲音莫明其妙地變啞了。經正統的醫療未能奏效，他開始拿自己作實驗，結果恢復了聲音，並發展了一套鍛煉感官和肌肉的複雜技術。 1904年他在倫敦開設一所學校，贏得許多著名人物的信賴，其中包括奧爾德斯、赫胥黎和已故斯塔福德·克里普斯爵士。這所學校在第二次世界大戰爆發後遷往馬薩諸塞州斯陶，幾年後又遷回英國。亞歷山大後在肯特郡貝克斯利附近辦了一所學校。他寫了4本書講解他的方法，其中3本附有杜威撰寫的熱情洋溢的前言。貝絲·門森迪克發明的一種德國式體操30年代也在美國流行一時（見《門森迪克方式機能鍛煉》，以及梅布爾·托德的類似理論《身體在思考》）。
還有一種理論，認為人體疾患來自不能適當鬆弛身體，在這方面也出現了大量著作並獲得大批信徒。埃德蒙·雅格布森所著《漸次鬆弛法》（1929年）是代表這一觀點的最重要的文獻。由於雅格布森的較為通俗的作品《你必須鬆弛》（1934年）和戴維·芬克醫生的《解除神經緊張》（1943年）再版，這個觀點一可次流行起來。 30年前，一位芝加哥醫生EH 普拉特認定，不能鬆弛身體上的某些孔穴將會引起許多常見病。據說，他應用所謂的“孔穴療法”解除了成千上萬人的病苦。
美國的第三種醫學迷信是按骨療法。這種療法是一個名叫安德魯·斯蒂爾的庸醫發明出來的。雖然他晚年自費出版了一本冗長的自傳，但關於他的生平人們所知甚少。這本自傳是一部雜亂無章、自相矛盾、自我主義的作品，是自封的天才所寫的最有趣的自傳之一。很難想像一位有幽默感的按骨醫生，在讀過這本書之後怎麼還能繼續從事那種職業。雖然大多數按骨醫生認為這部書真實地記載了作者的一生，但人們發現傳記中的全部材料幾乎都是假的。
沒有證據證實斯蒂爾除了幫助他父親（一位衛理公會傳教士）照顧生病的肖尼族印第安人之外，早期曾接受過任何醫學教育。他聲稱在南北戰爭中曾任北軍的騎兵軍官。書中的一幅圖片展示，他在一場戰鬥中騎一匹忠實的騾子，揮舞著軍刀率隊沖鋒。在衝鋒中子彈打穿了他背心的翻領。這幅圖片的標題是：“按骨療法在危機中”。另一幅全包括圖描繪一隻孔雀開屏，其標題是《孔雀教授》。文字說明：人們能從這隻鳥的羽毛上了解到上帝如何控制人體。
他後來的生活中出現了10年的空白，關於這一段生活他閉口不談，接著他寫道，“1874年6月，我迎風展開按骨療法的大旗。”當時正在流行的瑞典按摩運動，很可能引起了他的基本想法，儘管斯蒂爾說他的想法來自上帝的啟示。按骨療法這個詞是他杜撰的，按字面的意思是“病骨”。根據斯蒂爾的理論，疾病是由於神經或供血功能不良引起的，而這又主要是因脊柱的小骨脫位所造成。這種脫位被稱為“椎骨半脫位”。它們對神經和血管的壓迫妨礙了人體生產自身的治療劑。接骨醫生的任務就是找到這些半脫位並使它們“復位”，但它們怎麼能維持復位狀態則是按骨療法的一個奧秘。事實上，半脫位也像火星上的運河一樣令人捉摸不定。只有這一理論的信徒才能找到它們的所在。別的醫生認為那完全是瞎說。在極少有的情況下脊柱的小骨可能移位，但即使如此，也幾乎不會引起接骨醫生所說的任何症狀或疾病。
在他的自傳中，斯蒂爾記下了他運用按骨療法獲得的驚人療效。有這樣一個病例，他使一個禿頭病人在一星期內長出了3英寸長的頭髮。還有，他在密蘇里州漢尼巴爾“一天之內就治好了17例髖關節脫位。”讀者無從得知，當時只有七千人口的漢尼巴爾，怎麼會有那麼多髖關節脫位病人。
1894年，斯蒂爾66歲時才在密蘇里州柯克斯維爾開辦了他的第一所學校。他82歲時才寫出該校的第一本教科書。在書中他闡述了按骨的手法。他用這些手法“治愈”了黃熱病、瘧疾、白喉、軟骨病、痔瘡、糖尿病、頭皮脫落、便秘和肥胖症。他從不承認細菌的存在。 “我不理睬關於微生物的實驗室故事”，他寫道。 “我們幾乎沒有時間去化驗尿、淋巴液或任何其它體液，因為我們認為生命太寶貴了，不能浪費在實驗室工作上……。”
斯蒂爾經過認真考慮得出這樣的結論：他“可能是在世的最傑出的解剖學家。”他的自傳中最吸引人的插圖之一是斯蒂爾坐在他後院的一顆樹下，研究一張解剖圖並向他的妻於進行口述。一根人臂骨蓋在一條腿上。這架骷髏的其它部分靠在樹上或掛在樹幹上。
這部書用大部分篇幅講述宗教思想。斯蒂爾曾經改信米勒主義（耶穌再生論的先驅），雖然他後來又回到原來的信仰衛理公會派。
按骨療法在外國的發展甚小，但在美國卻很快就傳遍整個大陸。斯蒂爾學校的每一名畢業生似乎都想開辦自己的學校。現今大約有11000名開業醫生。除洛杉礬人數較多外，他們大多在小城市有興隆的生意。正如菲什拜因醫生所說，在大城市他們遭到聲譽卓著的醫業的抵制，而在小城鎮他們又缺乏知識去處理急症。然而，在小城市他們可以悄悄地行醫，招徠患有輕病和身心疾病的患者。按摩對這類病人或許有益。實際上，輕快的散步或溫水浴對血液循環更有好處，不過按摩背部能給病人快感。
由於按骨醫生試圖（用菲什拜因的話來說）從後門進入正統醫學領域，在斯蒂爾的時代之後，按骨療法的學說發生了相當大的演變。他們現在按摩的已不是脊柱，而是身體的別的部位，他們施行水療和電療，使用麻醉劑，投用藥物，甚至進行簡單的外科處理，如用力拉扁桃腺或接生。近年來，他們把注意力轉向精神疾患。按骨療法有一項研究表明，精神分裂症是由於上部頸骨的半脫位所造成！現今較有知識的按骨醫生認為藥物有其作用，但只起到一半效果，需要靠推拿以恢復身體在“結構上的完整”。在6所所謂“合格”的按骨療法學校中，現在教授4年基礎醫學課程，而全國祇有8個州允許其畢業生使用藥物和施行手術。
按摩療法是美國在醫學方面的第四種，也是最大的一種蠢事。這種療法是在按骨療法出現約20年之後興起的，它大量地抄襲按骨療法。如同原來的按骨醫生一樣，按摩療法醫生也著重於調正脊柱半脫位，他們認為這種脫位引起大多數人體疾病，而且他們和自然療法醫生一樣，反對藥物和疾病的細菌學說。與按骨療法不同的是，它幾乎沒有什麼花樣變化。今天，應用這一療法的約有20000名醫生，幾乎全在美國。
這種療法的創始人丹尼爾·帕爾默原來是衣阿華州達文波特的雜貨商和魚販子。 1895年他發現他能夠用“動物磁性”治愈病人，於是他關了自己的買賣，搞了IO年磁性治療。後來，他又作出更大的“發現”。下面就是他兒子BJ帕爾默在威斯康星州的一個法庭上敘述的有關這件事情的經過：
哈維·利拉德來診時完全耳聾。父親檢查了他，發現背部有一塊很大的半脫位。哈維說他的脊柱鼓起一塊後，兩分鐘之內就耳聾了，自那時一直耳聾17年。父親認為，如果脊柱發生某種毛病而引起耳聾，那麼使這個半脫位複位就應該能夠治愈它。鼓塊復位了，哈維在10分鐘之內恢復了聽力。
這是小帕爾默的說法。然而，那些研究過按摩療法的人懷疑這種說法是編造的，他們認為老帕爾默大概是從接骨醫生那裡抬來的半脫位這個概念。他的教科書《按摩療法的科學、醫術和哲學》的內容，很少有獨創的推論。毫無疑問，是他的兒子小帕爾默把按摩療法發展成今天這樣興隆的事業。
小泊爾默和許多按摩療法醫生一樣，只受過9年正式教育。他於1895年在達文波特創辦的學校，最初只講授兩週的課程。現在該校的授課時間是18個月。美國各地還有幾百所這樣的學校，它們的理論和方法各不相同。例如，小帕爾默講授說，白喉是由於第6脊椎骨半脫位引起的。而芝加哥的一所學校的教科書中說，治療白喉必須按摩第3、5和第7頸骨，第1～5、7、10和第12脊椎骨，以及第5、9、10和第11頭部神經。同一教科書說治療猩紅熱“必須特別注意第2至第5頸骨和10至和12脊椎骨。”根據小帕爾默的說法，猩紅熱的病因是第6至第12脊椎骨的半脫位。
如果你是按摩療法的信徒，你可以作一次如下的的簡單試驗。找一位按摩醫生，說出幾個症狀，記牢他認為產生半脫位的準確部啦，然後在他給你治療之前，再找另一位按摩醫生，說出另幾種症狀，看他是否指出脊柱上的同樣幾個部位需要復位。如果他沒有指出同樣部位，再找第三位醫生，如此繼續下去，直到你得到完全相同的診斷。這可能是代價高昂的試驗，卻能令人恍然大悟。
最近一版曼哈頓《名人錄》上載有200多名按摩療法醫生（他們的執照不是在紐約領取的）和約80名按骨醫生。有一幅廣告畫著人們熟悉的脊柱圖，脊柱的各部分用籤條標明它們所控制的身體各部位。這些圖和現代解剖學的關係，就好比顱相學的顱骨隆起圖和現代對大腦的研究的關係一樣。帕爾默的學校的畢業生通常在廣告中標明自己的學歷，並提請讀者註意他們備有神經熱量計。
神經熱量計是小帕爾默最賺錢的發明之一。這是一種電氣設備，據說能對脊柱作出診斷。然而，全國按摩療法聯合會卻不甚重視帕爾默和他的神經熱量計。全國按摩療法聯合會出版一份雜誌，銷售量遠比小帕爾默的雜誌為大，同時，他們也沒有將帕爾默的學校包括在他們所列出的“合格的”學校之內。
在帕爾默的診療所裡，為按摩療法發明的另一種設備佔了一整間房。我不知道它的用途是什麼，但它的名稱卻頗為驚人，叫做“電腦神經精神測定儀”（electroencephaloneuro mentimpograph）。
克萊斯本來和杜威是朋友，但後來他又強烈敵視杜威的觀點，遂出了一本怒氣沖衝的書信集《杜威被抑制的心理》（1928年）。克萊斯的432頁的著作《科學的罪惡》（1925年）是對所有重要的科學家和思想家的攻擊。