自從20世紀80年代中期從事薩滿文化調查研究工作以來，我走訪了滿族、赫哲族、鄂倫春族、鄂溫克族、錫伯族、蒙古族、達斡爾族、彝族、藏族等許多民族聚居區，那裡的薩滿文化遺留情況是我最關心的問題。調查的收穫是巨大的，它們為我後來的科研工作打下了堅實的基礎。在出版了多部薩滿教研究著作後，我始終有一個遺憾，那就是當我把調查所得的資料本身作為研究對象之後，那些信息提供者所生活的環境、他們在表達時的動機和情感，他們心靈深處的感慨和疑問等，時常纏繞著我，而關於這些我還沒有機會告訴大家。 從總體上看，我國的薩滿文化處於一個瀕於消亡的過程，在這樣的歷史條件下，無論是仍舊存活的薩滿、還是薩滿文化知情人，無論他們對那個即將逝去的文化抱有怎樣的情感，他們都很習慣地生活在現在的時空中，雖然他們的生活角色是各種各樣的。本書不打算作普遍意義的理論研討，只想介紹我在調查中所見到的事實，它們既有給予本人以巨大啟發的有關專業方面的知識和事件，也有使我感動和震撼的那些生活場景和現場述說人。一個社會科學工作者不可能在毫無感覺、麻木不仁的狀態下進行工作，他接觸的是一個活生生的社會事實。他所調查的每個人都處在現實人際關係之中，處在社會具體生活需求之中，每個人都在努力保持自我的持續與完整，追求與外界社會發展的協調與均衡。一種文化的命運是通過許多個人的故事和現實場景來展示的，這些對於我們理解目前所處的社會進程是十分重要的，如果你想要感悟中國當代社會歷史進展的面貌，或許從本書的介紹中可見一斑。

多少年來我一直保持著做調查手記的習慣，這些記錄本都存放在家中。遺憾的是，由於幾次搬家，這些珍貴的記錄遺失了多份，其中的故事也就隨之成了頭腦中的電影片段。所幸的是，自從90年代以後有了電腦，許多調查記錄被我及時輸入。現在根據這些調查手記來實現本書的打算，還是很有把握的。 我很願意給大家講一個非常邊緣化的生活故事，這裡的場面、人物和事件，你可以把它們看作薩滿文化在現代社會存在狀況的一個縮影。