第33章 第七章玻璃房中的農民經濟

1987年9月22日，星期二，即荷蘭德和阿瑟來參加朗頓的人工生命研討會的當天下午5點左右，荷蘭德和阿瑟離開了羅沙拉莫斯的人工生命研討會，驅車開下台地，返程桑塔費。沿途，他們偶爾停下車來欣賞向晚的景色。在他們的東面，桑格里德克里斯多山脈從里奧格蘭德河谷巍然拔起七千英尺。他們已經開了整整一個小時的車了，一直都在討論“柏德”（boid）：這是來自洛杉基新柏利克斯公司（Symbolics Corporation）的克內基·雷諾爾茲（CraigReynolds）在研討會上展示的一個計算機模擬。 阿瑟被這個模擬迷住了。雷諾爾茲宣稱，這個程序意在抓住鳥類聚集成群、或羊兒聚集成群、魚類聚集成群的行為本質。在阿瑟看來，他成功地做到了這一點。雷諾爾茲的基本思想是，將一個自動的、類似鳥類的作用者，“柏德”置入到處是牆和障礙物的屏幕環境之中。每一個“柏德”都遵循三個簡單的行為規則：

1. 它盡力與其他障礙物，包括其它“柏德”保持最小的距離。 2．它盡力與其相鄰的“柏德”保持相同的速率。 3．它盡力朝其相鄰“柏德”群的聚集中心移動。 令人注目的是，這些規則中沒有一條說：“聚集成群”。正相反：這些規則完全是地方性的，只是針對每一個單獨的“柏德”所能做的和從其鄰居中所能見的發出指令。所以，如果真的能夠因此而產生聚集成群的現象，那這種動力只能來自最低層，只能是一種突發的現象。但每一次都確實能夠產生聚集成群的現象。雷諾爾茲開始這個模擬時，先將“柏德”隨意地在計算機屏幕上散置各處，然後它們會自發地將自己聚集成群，以一種流體性的、非常自然的形式環繞障礙物飛翔。有時，鳥群甚至能夠分成更小的群體，從障礙物的兩旁繞過，又在障礙物的另一端重新聚集成群，就好像是“柏德”一直刻意而為之事。有一次，一個“柏德”不幸撞到了一根柱子，拍翅盤旋了一會兒，彷彿是暈頭轉向了，當“柏德”群開始移動時，它馬上就跟上去，重新加入到團體之中。

雷諾爾茲認為，這個過程的最後一部分證明，“柏德”的行為真的是湧現的。其行為規則和其它的計算機編碼都沒有告訴任何一個特定的“柏德”應該採取這樣的行動。所以阿瑟和荷蘭德一上車就開始琢磨這個問題：“柏德”的行為在多大程度上是內製的，多大程度上真的是出乎預料的湧現行為？ 荷蘭德堅持自己的看法。他見過太多模擬“湧現”行為的例子了，這些“湧現”行為都是從一開始就把指令設置到程序中去的。 “我對布賴恩（阿瑟）說，你必須要小心。也許這裡展出的所有模擬實驗，包括那個撞上了柱子的例子，都明顯是編程進去的，而這些編入的規則並沒有任何學習新東西的功能。我希望起碼能把其它東西置放到這個模擬之中，改變其環境，然後再看它是否有能力產生合理的行為。”

阿瑟無法與這個觀點雄辯一番。他說：“但對我來說，我不知道你如何來定義'真正的'湧現行為。”在某種意義上，在宇宙中發生的一切，包括生命本身，都是早已內製了能夠主宰夸克行為的規則。所以，究竟什麼是湧現？當你面對它的時候怎麼識辨它？ “這直接關係到人工生命的核心問題。” 既然荷蘭德和所有的人都無法解答這個問題，那他和阿瑟也就無法得出一個確信無疑的結論。但回想起來，阿瑟說，他們之間的討論確實在他睡意全無的頭腦中播下了種子。 1987年10月初，精疲力盡但卻滿懷愉悅的阿瑟完成了他在桑塔費研究所作為訪問學者的工作，返回斯坦福大學。返回後，在痛痛快快地補足了睡眠以後，他又開始仔細思考他在桑塔費所學所聞的一切。 “荷蘭德的基因算法。分類者係統和'柏德'等概念給我留下了極為深刻的印象。這些新概念、新思想，以及由此而開啟在我面前的無限的可能性，令我思索良久。我的本能告訴我，這些概念就是回答。但關鍵是，經濟學的問題何在？”

“我最初的興趣在於第三世界國家的經濟是如何改變和發展的。所以，1987年11月份左右，我打電話給荷蘭德說，我對如何將這些概念應用於經濟學有了一個想法。我覺得你可以在大學辦公室裡，在一個虛擬的玻璃房裡做一個農民經濟發展的小小模擬，當然其實是在計算機上做這個模擬。但必須全都採用小小的作用者，這些小小的作用者應該未經編程就能通過學習而變得聰明，還必須能夠相互發生作用。” “然後，在這個夢幻般的想像中，有一天早上你走進辦公室說：'嘿，看看這些傢伙！兩、三個星期以前他們還在以物易物，現在他們有了聯合股份公司。'第二天，你走進辦公室說：'噢，他們知道要成立中央銀行了。'再過幾天，所有你的同事都聚攏來，而你正在觀察：'哇！他們居然有了工會！下一步他們還想做什麼？'或他們中有一半人已經成為共產主義者了。”

阿瑟說：“當時我還無法將這個主意陳述清楚。”但他知道，這種玻璃房經濟模擬會和常規經濟模擬截然不同。在常規經濟模擬中，計算機只是把一組不同的方程式整合在一起。而在他的玻璃房經濟中，經濟作用者不是數學變量，而是作用者，是陷入相互作用和偶然事件之網的一個個實體。這些實體會犯錯誤，能夠吸取經驗教訓。它們有自己的歷史，就像人類一樣不受數學公式的支配。當然，從實際考慮，它們比真正的人類要簡單得多了。但如果雷諾爾茲真能夠用三條簡單規則產生非常逼真的聚集成群的行為的話，則我們起碼可以想像，也許充滿了設計完善的適應性作用者的計算機能產生非常逼真的經濟行為。 阿瑟說：“我模模糊糊地想到，是否能用荷蘭德的分類者係統來製造這些作用者。我知道怎樣來做這件事。約翰（荷蘭德）對如何做這件事提不出直接適用的建議來，但他也很有積極性。”所以倆人同意，當明年桑塔費研究所的經濟學項目開始時，這將是優先考慮的研究課題。