普羅米修斯為人類盜取天火後，宙斯極為憤怒，不光把他吊在山上讓老鷹每天啄食他的心肝，而且還發誓要讓人類為此付出代價。宙斯召集眾神開會，要製造一個災難之神讓她去擾亂人類的生活。宙斯命令匠神用粘土製成一個女子的模型，讓雅典娜給她生命，並給她穿上美麗的衣冠；秀美之神給她嬌人的面龐和妖媚；神的使者教會其說法，並授予她陰險、刻薄、毒辣的性格和高超的騙術……最後宙斯為她取名“潘多拉”，表示她身上集中了所有神的天賦。宙斯是要潘多拉以自己身上的一切能力去人間害人，以帶給他們災害和不幸。
宙斯先將潘多拉送給普羅米修斯，普羅米修斯看穿了他的詭計，沒有接受。宙斯又將她送給普羅米修斯的哥哥埃庇米修斯，埃庇米修斯不顧普羅米修斯的勸告，禁不住潘多拉的美貌和誘惑，接受了她，這樣，潘多拉來到了人間。
潘多拉下凡時，眾神贈給她一個盒子，裡面裝有各種各樣的邪惡和希望。有一次潘多拉不慎打開盒子，於是各種禍害、瘟疫、痛苦、罪惡……等等都飛向了人間，使本來太平的地上一下子苦難重重，在生存的掙扎中，人們能聊以慰藉的，就只有希望。
後來，人們就把潘多拉視為外表妖媚而內心邪惡的代名詞，而她打開的那個盒子則被稱為潘多拉魔盒，象徵一切邪惡和災害之源。普羅米修斯因為識破了宙斯的詭計，所以被視為先知先覺者的化身，而他的哥哥埃庇米修斯則被視為不知不覺者的化身和典型。