公元前430年，雅典發生了可怕的瘟疫，許多人突然發燒、嘔吐、腹瀉、抽筋、身上長滿膿瘡、皮膚嚴重潰爛。患病的人接二連三地死去。沒過幾日，雅典城中便隨處可見來不及掩埋的屍首。對這種索命的疾病，人們唯恐避之不及。但此時希臘北邊馬其頓王國的一位御醫，卻冒著生命危險前往雅典救治病人。他一面調查疫情，一面探尋病因及解救方法。不久，他發現全城只有一種人沒有染上瘟疫，那就是每天和火打交道的鐵匠。他由此設想，或許火可以防疫，於是在全城各處燃起火堆來撲滅瘟疫。
這位御醫就是被西方人尊為“醫學之父”的古希臘著名醫生、歐洲醫學奠基人希波克拉底。
有一天，希波克拉底在街上看到一個人突然神誌不清，全身抽動，面色青紫，口吐白沫。周圍的人都驚惶失措，紛紛說：“他中邪了，趕快請巫師來吧。”
“不對！”希波克拉底走上前說：“世上根本沒有什麼神病，他得的是癲癇病，把他抬到神廟是治不好病的。”
但在當時的環境下，他的科學解釋是不可能被人們理解和接受的，那個病人最後還是被抬到神廟裡去了，以至於錯過了及時有效的治療。希波克拉底指出的癲癇病的病因被現代醫學認為是正確的，他提出的這個病名也一直沿用至今。還有一次，希波克拉底碰到一個巫醫給骨折病人治病。病人右腿被車輪輾斷，鮮血淋淋，已昏死了過去。但巫醫還硬叫家屬扶著病人用左腿跪在神像前，他自己則念念有詞，不知在說些什麼。
希波拉底氣憤地走上前說道：“靠念咒語怎能治好他的傷呢？這是在折磨病人，簡直太荒唐了！”
巫醫不屑一顧地說：“看來你會治傷啊，那好，你說他的傷怎樣治？”
“清洗創口，進行牽引，使斷骨復位！”希波克拉底對骨折病人提出的治療方法是合乎科學道理的。為紀念他，後人將用於牽引和其他矯形操作的臼床稱為“希波克拉底臼床”。
據說，希波克拉底與古希臘傑出的唯物主義哲學家德謨克利特交情頗深。德漠克利特致力於自然科學和哲學的研究，不善理家業。他的族人便以瘋癲和敗家的罪名起訴他，目的是想霸占他的財產。希波克拉底在為德謨克利特治病時，發現眼前所謂的“病人”根本不是瘋，而是一個智慧出眾的思想家。於是，他出庭據理力爭，終於使德謨克利特無罪釋放。古代西方醫生在開業時都要宣讀一份有關醫務道德的誓詞：“我要遵守誓約，矢忠不渝。對傳授我醫術的老師，我要像父母一樣敬重。對我的兒子、老師的兒子以及我的門徒，我要悉心傳授醫學知識。我要竭盡全力，採取我認為有利於病人的醫療措施，不能給病人帶來痛苦與危害。我不把毒藥給任何人，也決不授意別人使用它。我要清清白白地行醫和生活。無論進入誰家，只是為了治病，不為所欲為，不接受賄賂，不勾引異性。對看到或聽到不應外傳的私生活，我決不洩露。”這個醫道規範的製定者就是希波克拉底。 20世紀中葉，世界醫協大會又據此制定了國際醫務人員道德規範。