這是公元前594年的一個清晨，古城雅典的中心廣場上聚集了成千上萬的農民、手工業者和新興的工商業奴隸主。興致勃勃的人們正急切地等待著一個重要時刻的到來：新上任的首席執政官梭倫將在此宣布一項重要的法律。
只見梭倫在眾人的注視下大步登上講壇，環顧四周，徑直走到一個大木框前。此時，嘈雜的會場立時變得鴉雀無聲，人們凝神屏息，視線隨著梭倫不約而同地投向了那個大木框。梭倫用手一撥，將架在木框中的木板翻轉過來，刻在木板上的新法律條文便呈現在人們面前。梭倫高聲宣讀了這項旨在打擊沒落氏族貴族、促進奴隸制經濟發展的法律“解負令”，由於欠債而賣身為奴的公民，一律釋放；所有債契全部廢除，被抵掉的土地歸還原主，因欠債而被賣到外邦作奴隸的公民，由城邦拔款贖回。並以洪亮的聲音莊嚴聲明；“此法律的有效期為一百年”。頃刻間，掌聲雷動，歡聲四起，那些無力還債的農民更是起勁地歡呼，整個雅典城被一片異常熱烈的氣氛所籠罩。
梭倫（約公元前630—560年）是古希臘著名的政治改革家和詩人。他出身於貴族家庭，年輕時一面經商，一面遊歷，到過許多地方，漫遊名勝古蹟，考察社會風情，後被譽為古希臘“七賢”之一。
梭倫早期的遊歷經商生涯，不僅豐富了他的知識和經驗，而且使他了解了下層平民的疾苦，從而拋棄了貴族的驕矜，對他一生的改革事業產生了深遠的影響。
公元前600年左右，年約30歲的梭倫被任命為指揮官，統帥部隊，從鄰邦墨加拉手中一舉奪回了薩拉米斯島。赫赫軍功使梭倫聲望大增，成為雅典最負名氣和影響的人物，也為他日後實現改革弊政的夙願打下了堅實的基礎。擔任首席執政官後，他立即實施了一系列改革，頒布多項法令，向氏族貴族發動了猛烈的進攻。
當時，戰神山議事會是國家權力結構的中樞。貴族借助這個機構操縱了立法、行政、司法等大權。梭倫恢復了公民大會，使它成為最高權力機關，決定城邦大事，選舉行政官，一切公民，不管是窮是富，都有權參加公民大會；設立了新的政府機關——400人會議，類似公民會議的常設機構，由雅典的四個部落各選一百人組成，除第四等級外，其它各級公民都可當選；設立了陪審法庭，每個公民都可被選為陪審員，參與案件的審理，陪審法庭成為雅典的最高司法機關。這一切，為雅典政治制度的民主化開闢了道路。
在梭倫改革之前，雅典行使的德拉古法以嚴酷著稱，對偷竊水果、懶惰等過失都要判處死刑。人們指責它不是用墨水寫的，而是用血寫的，梭倫改革了這一酷刑。他還採取了許多鼓勵手工業和商業發展的措施，如除自給有餘的橄欖油外，禁止任何農副產品出口；凡雅典公民，必須讓兒子學會一種手藝；獎勵有技術的重工業者移居雅典，給予其公民權；改革幣制；確定私有財產繼承自由的原則等。
梭倫制定的這一系列法律條文均刻在木板或石板上，鑲在可轉動的長方形框子裡，公諸於眾。
梭倫首席執政官任滿後，即放棄全部權利離開雅典去遠遊了。據說他到過埃及、塞浦路斯、小亞細亞等地，一路上留下不少佳話和美談。晚年他退隱在家，從事研究和著述，死後骨灰撒在了他曾為之戰鬥過的美麗的薩拉米斯島上。