大約在公元前13世紀，據說斯巴達有一人家生了個女兒，取名海倫。這小姑娘俏麗無比，漸漸長成一個舉世罕見的美女。人人都公認她是全希臘最美麗的女子。希臘各國的公子王孫們都紛紛追求她，追求不成者也以看到她的芳容為一生最大的願望。海倫成了各國公子王孫們的偶像和精心保護的珍寶。後來，海倫的未婚者們達成了協議：讓海倫自己選擇丈夫，大家保證尊重她的選擇，而且要共同保護她丈夫的權利。
後來，斯巴達王阿特柔斯的兒子墨涅依斯被海倫看中，兩人成親。不久，墨涅依斯做了國王，兩人相親相愛，是一對美滿的夫妻。
一天，墨涅依斯的王宮裡來了一位尊貴的客人。他是特洛伊國王的兒子——帕里斯。特洛伊是小亞細亞半島（今土耳其）上的一個小王國，它和希臘隔海相望。墨涅依斯對帕里斯盛情款待，連年輕的王后海倫也親自出來接見。帕里斯長得風度翩翩，風流瀟灑，很討女人喜歡。海倫和他一見鍾情，竟鬼迷心竅地和帕里斯一起逃回特洛伊城了。
斯巴達國王墨涅依斯覺得這是一個極大的侮辱，他連夜趕到邁錫城，請國王阿伽門農，也是他的哥哥幫他復仇。阿伽門農當時是希臘各國的霸主，他馬上邀請了希臘許多小國的國王來開會，會上大家決定聯合起來用武力消滅特洛伊城。阿伽門農被推選為統帥。不久，一支有10萬人馬、一千多條戰艦的大軍，浩浩蕩盪地攻打特洛伊城去了。希臘人和特洛伊人的戰爭爆發了。
希臘人認為，世界上的一切事情都是由神安排的，他們給這場戰爭的起因編了個美麗的神話。
神話中說，英雄阿喀琉斯的父母——國王珀琉斯和海中女神的女兒忒提斯舉行婚禮，奧林匹斯山上的許多神仙都應邀而來了。宴會十分熱鬧。忽然，來了一位怒氣沖衝的女神，她把一個金蘋果扔在桌子上，上面刻著一行字：“給最美麗的女神”。
扔蘋果的女神是“爭吵女神”。珀琉斯國王本來就不敢邀請她，沒想到她卻自己來了，而且引起一場爭吵。因為女神們都想得到金蘋果，以此證明自己是最美麗的。
於是，眾神的首領宙斯命令女神們到特洛伊去，請一個叫帕里斯的牧羊人來評判。為了得到金蘋果，女神們都給帕里斯最大的許諾：天后赫拉答應使他成為一個國王；智慧女神雅典娜保證使他成為一個最聰明的人；愛與美的女神阿佛洛狄忒發誓讓他娶到全希臘最美麗的女子做妻子。
帕里斯把金蘋果給了阿佛洛狄忒，因為他不要智慧，不要當國王，只要一個最美麗的妻子。帕里斯其實也不是真正的牧羊童，他是特洛伊國的王子偽裝的。
在阿佛洛狄忒的幫助下，帕里斯拐走了當時最美的女子海倫——斯巴達王墨涅依斯的王后。由此，引發了希臘人和特洛伊人之間的戰爭。希臘人聯合起來攻打特洛伊城，但特洛伊城是個十分堅固的城市，希臘人攻打了9年也沒有打下來。第10年，希臘一位多謀善斷的將領奧德修斯想出了一條妙計，用木馬計攻破了特洛伊城。海倫也被墨涅依斯帶回了希臘。
“當心希臘人造的禮物”這一成語在世界上許多國家流傳著，它提醒人們警惕、防止被敵人的偽裝欺騙，使敵人鑽進自己的心臟。這句話就是來自木馬記。 “特洛伊木馬”現在已成了“挖心戰”的同義語，比喻打進敵人心臟的戰術。