在古印度的許多經典如《吠陀書》中，阿修羅都被作為天界神靈的總稱。它既指神靈，又指惡魔，但是在古印度後期，阿修羅慢慢演變成了惡魔的專稱。它有男、女二身，男身醜陋無比，女身卻妖艷如花。它與天神是勢不兩立的，經常發生戰爭。在佛教神話中，阿修羅成為“天龍八部”之一，與天神同在佛的統御之下。
阿修羅作為一個惡神，性格非常粗暴、倔強，好勝而且多疑善妒。他總是認為佛偏心，更喜歡天神，於是經常帶領惡神們與天神決鬥。由於佛有意使他們通過互通有無改善關係，所以讓天神有美食而無美女，使阿修羅有美女而無美食，但好意卻成為他們更加惡鬥的原因。他們互相打鬥，經常天昏地暗，搞得眾神不寧。傳說有一棵通天大樹，結一種奇異的果子，樹長在阿修羅的地盤上，而果子卻為天神享有。阿修羅很不滿，於是又打起來。屢戰屢敗的阿修羅這次並沒有因此而轉運，他被天神追得四處逃匿，最後躲入蓮藕的絲孔中才得以脫身，所以又有蓮藕中藏著阿修羅的說法。