哭牆是猶太教的聖蹟之一，又稱西牆。現存的哭牆位於耶路撒冷老城的東部，為石結構牆，全長約160英尺。它之所以取名哭牆，是與猶太人的苦難歷史密切相關。
其實早在公元前11世紀時，猶太各部就被大衛統一，建立了強大的猶太國家。大衛死後，其兒子所羅門更將猶太王國推向了鼎盛，在都城耶路撒冷呈現一派欣欣向榮的景象。但上帝似乎並沒有履行保護所羅門子民的諾言。公元前6世紀，新巴比倫王攻入耶路撒冷，火燒了聖殿，並俘虜了許多猶太人。從此猶太人開始流落他鄉，後來，波斯王居魯士打敗巴比倫人，使猶太人得以回到耶路撒冷重建家園。但公元前1世紀時，耶路撒冷又被希臘吞併。公元70年，羅馬攻入耶路撒冷，使這座聖城幾乎變為廢墟。幾十年後再次遭到破壞，自此，再未恢復。猶太人也為此散於世界各地，而不准回巴勒斯坦地區。伊斯蘭教勢力在阿拉伯世界興起後，耶路撒冷成為了伊斯蘭教的聖地，並在猶太聖殿的基礎上修建了圍牆，但猶太人並不因此而灰心，在其心目中，耶路撒冷仍是他們心中的故鄉，而在聖殿殘墟上修起的圍牆，更成了他們思鄉的一種寄託。傳說很早的時候就有猶太人到這堵牆邊瞻仰，哭泣，久而久之，哭牆的名號就傳開了。現在，儘管猶太人已建立了以色列國，結束了流浪的生活，但他們仍然視哭牆為他們的精神寄託，每年教歷安息日時，都有許多人到哭牆進行祈禱。