相傳在很久很久以前，在中國和印度之間有個島國，國王叫山魯亞爾。有一天，國王偶然發現王后和奴僕們嬉戲取樂，他勃然大怒，懷疑王后對他不忠誠，就把王后殺了，並發誓要對所有的女子進行報復。他決定每天娶一位女子，第二天就殺掉再娶。
國王的命令在京實施了３年之久，整個京城充滿恐怖氣氛，青年女子不是成了國王的刀下鬼，就是外出逃命，城裡的人都快逃空了。
國王不管這些，繼續命令宰相為他尋找女子進宮。宰相找遍京城，也找不到女子了，他憂心忡忡地回到家中，準備等候國王的處決。他的女兒山魯佐德為了拯救所有的女子，便自告奮勇地進宮嫁給國王。
進宮後她請求國王讓她見妹妹一面，國王同意了。山魯佐德說：“妹妹我給你講個故事，因為明天國王就要把我殺掉了。”國王聽到山魯佐德見妹妹竟是為了講故事，引起了他的興趣和好奇。他也跟山魯佐德的妹妹一起聽故事。
山魯佐德給他妹妹講了阿拉丁和神燈的故事。
阿拉丁是中國一個窮裁縫的兒子。他從小遊手好閒，不干正經事，居然把他的父親給氣死了。阿拉丁和他的母親過著吃了上頓沒下頓的窮日子。
阿拉丁15歲的時候，他從沒見過面的伯父找他來了，並要帶他去找神秘的寶物。原來，這個伯父是假的，他是一個非洲魔法師。他從占卜中知道，中國的地下埋藏著稀世寶物，可以滿足人的一切願望，但必須有一個大膽、機靈的叫阿拉丁的男孩去取，所以他冒充阿拉丁的伯父找來了，實際上是想利用阿拉丁。
他們一起來到荒涼的郊外，魔法師念動咒語，大地竟然就裂開一個缺口。魔法師把一個神奇的戒指戴在阿拉丁手上，告訴他怎樣取得神燈。當阿拉丁取到神燈想爬出缺口時，魔法師只想得到燈，不想讓阿拉丁出來了。阿拉丁很生氣，二人爭吵起來。魔法師一氣之下，念動咒語，把大地合起來了。阿拉丁在黑乎乎的地道上急得直搓手，不想觸動了法師戴在他手上的戒指。忽然，一個巨神出現在阿拉丁的面前，問他有什麼吩咐。阿拉丁要求把他送回家。阿拉丁回家後，把自己從地下得到的珠寶和神燈拿了出來。阿拉丁的母親想擦乾淨很髒的神燈，不想一擦又出現一個巨神，問阿拉丁有什麼吩咐，阿拉丁說想要一點食物，燈神馬上送來了美味佳餚。
有了神燈後，阿拉丁母子的日子越過越好了。但他們沒有亂用神燈。阿拉丁也改了遊手好閒的壞習慣，學會了做生意，過著節儉的生活。
阿拉丁愛上了公主，為了娶公主做妻子，他讓神燈給他蓋了一座世界上最富麗堂皇的宮殿，他和公主過著幸福美滿的生活。
故事講完了。國王十分高興，說：明天不殺你，但是你還要講一個故事。
從此以後，山魯佐德憑她的聰明才智，給國王講了一個又一個動聽的故事，這些故事深深地吸引了國王，使國王每天都不捨得殺她，後來國王終於被她的故事感動了，不再殺害女子了，並和山魯佐德白頭到老。國王還命令史官記下山魯佐德所講的故事，命名為。
很多故事來源於古代波斯、埃及和伊拉克的民間傳說，但阿拉伯人民經過吸收、融合、改造和再創作，使它們真實生動地反映了阿拉伯社會的生活。這些故事多是讚美和歌頌人民的善良和智慧，抨擊和揭露壞人的邪惡和罪行。因此深受世界人民的喜愛，享有“世界最大奇書”的美稱。