第一個悲劇詩人。
——柏拉圖
一種規範和高不可及的範本。
——馬克思
古希臘人曾經創造了許多令後世驚嘆的文化奇蹟，《荷馬史詩》就是其中具有代表性的作品。這是充滿英雄傳奇的史詩，它的傳播者是一位盲人歌手。他描述的世界超出了歷史記述的範圍，當所有的人都為他壯烈而美麗的故事所陶醉時，故事變成了歷史，考古學家根據他的記述挖出了價值連城的珍寶和幾千年前的城堡，人們甚至不知應將他列於文學的殿堂還是列於歷史博物館之中。
《荷馬史詩》是和《奧德賽》的合稱。它是古希臘文學中保存下來的最早作品，每當人們論及阿喀琉斯的腳後跟、特洛伊的木馬、不和的金蘋果，及把美女比喻作海倫時，都是無意中已借用了這部大約已有3000年曆史的詩篇。
盲詩人荷馬生平不詳，按古希臘歷史學家希羅多德的說法，荷馬約生於公元前850年左右，正是希臘氏族社會解體、奴隸制開始形成的時代，即所謂的“英雄時代”。詩人的出生地不可考，後來希臘的7個大城市都曾經自認為是荷馬的家鄉。荷馬日常挾七弦琴流浪於熱鬧的市鎮，以歌吟維持生計。蘇格拉底、亞里斯多德、柏拉圖都認為荷馬確有其人。現代西方學者一般認為荷馬生活在公元前9、8世紀之間，是小亞細亞一帶的一位具有高度藝術才能的民間歌人。
《荷馬史詩》被譽為歐洲古典文學的楷模、史詩的典範。它的內容來源於公元前12世紀發生於希臘城邦雅典和小亞細亞的特洛伊之間的戰爭。戰爭結束後，民間流傳著歌頌這場戰爭的英雄的短歌，並且在傳誦過程中，英雄故事與神話傳說交織在一起，由民間歌人口頭傳授，內容不斷豐富。在公元前9世紀到公元前8世紀，由荷馬整理加工成演唱本史詩形式，這就是和《奧德賽》。它展現了荷馬時代的希臘文化、政治、社會制度、家庭生活、文學、理想、宗教觀、宇宙觀，忠實地反映出令人嚮往的古希臘精神。
和《奧德賽》都以特洛伊戰爭為背景。又譯為《伊利昂記》，共24卷，15693行。根據傳說，阿喀琉斯的父母舉行盛大的婚禮時，因為沒有邀請爭吵女神厄里斯而得罪了她。這位女神在席間扔下一個“不和的金蘋果”，上寫“給最美的女人”。天后赫拉、智慧之神雅典娜和愛神阿佛洛狄忒果然為此爭奪起來。爭執不下，只好去找宙斯，宙斯讓她們找特洛伊王子帕里斯評判。 3位女神找到帕里斯，都許諾給他好處。赫拉許他為最偉大的君王，雅典娜許他成為最偉大的英雄，阿佛洛狄忒許他以世界上最美貌的妻子。帕里斯將金蘋果判給了阿佛洛狄忒。後來，愛神幫助他把天下最美的女人——斯巴達國王的妻子海倫拐走了。於是，希臘各部落組成聯軍攻打特洛伊。戰爭持續了10年，眾神各助一方。最後，希臘聯軍將領、伊塔克島之王奧德修斯設計把一具內藏兵將的巨大木馬丟在城外，假裝撤兵。木馬被特洛伊人拖進城內。晚上，希臘人從木馬中出來，打開城門，裡應外合攻下了特洛伊城。
主要敘述特洛伊戰爭第10年中最後51天希臘人如何攻陷特洛伊城的故事。以“阿喀琉斯的憤怒”為主題，敘述他的憤怒、不悅，他的魯莽及最後善意的勝利。 “女神啊，歌頌珀琉斯之子阿喀琉斯怒火中燒吧”是的第一行。希臘主將阿喀琉斯同統帥阿伽門農為爭奪一個美麗的女俘發生內訌，一怒之下，退出戰場。希臘軍連連敗退。阿喀琉斯的好友帕特洛克羅斯冒其名，披其甲出戰，被赫克托耳刺死。阿喀琉斯為亡友復仇而重返戰場，殺死赫克托耳，希臘聯軍轉敗為勝。赫克托耳的父王靠神指引，贖回兒子屍體，舉行葬禮。給人以嚴肅、高貴的印象，具有史詩和悲劇的崇高。
《奧德賽》又譯為《奧德修紀》，共24卷，12110行。主要寫特洛伊城被攻陷後希臘英雄奧德修斯還鄉的故事。奧德修斯因為得罪了海神波塞冬，不得不在地中海沿岸漂泊，經歷種種可怕的風險，包括獨眼巨人部落以及兇惡的海怪的襲擊，他在海上漂流10年最終回到故鄉。與此同時，由於奧德修斯多年未歸，他的兒子外出尋父。同時，許多貴族都在向奧德修斯的妻子求婚，企圖奪取王位和財產。奧德修斯回國後，喬裝乞丐，試探妻子，然後和兒子一起殺死了求婚人和不忠的奴隸。史詩以夫妻團圓以及奧德修斯重登王位結束。 《奧德賽》主要寫人類的智慧、力量和感情，格調較為平靜。如果說是甲胄碰擊的金屬音響，那麼《奧德賽》是大海變化萬端的私語與顫抖。
《荷馬史詩》以歷史故事和神話傳說為題材，運用簡潔巧妙的佈局、自然質樸的語言，向我們展現了驚心動魄的戰爭場面，勾畫出傳頌千古的不朽英雄形象，如人與神之子阿喀琉斯、驍勇善戰的特洛伊王子赫克托耳和機智勇敢的領袖奧德修斯等，因此《荷馬史詩》又被稱為“英雄史詩”。在欣賞英雄的同時，你還將領悟這部史詩一個貫穿始終的思想：熱愛生活，熱愛勞動，在自然界和威力面前，勇往直前！
傳說中的古城隨著時間的流逝已蕩然無存，但史詩的描述在數千年後仍令人神往，甚至有些人對詩中的描述深信不疑。德國商人施利曼便是其中的一位。施利曼本著對史詩記述的歷史真實性的堅定信念，按照史詩講述的方位，耗費巨額資財，於19世紀70年代起，對今土耳其西北部距愛琴海不遠的希薩里克丘岡進行發掘。最後施利曼取得巨大成功，發現了大量的金銀珠寶，證實了史詩中所描述的特洛伊富有金銀的史實。後來英國考古學家伊文斯繼續發掘，在那兒發現了一座古城的遺址，豐富的遺物證明了它當年的繁盛。學者們認為那就是傳說中的特洛伊城。