對很少作家才可以這樣說：“要是沒有他，法國文學就會朝另一個方向發展。”盧梭就是屬於這一類作家。在一個所有作家都由社交活動造就的時代裡，他們一步步從17世紀雍容華貴的貴族文體發展到18世紀的馬里佛文體，再發展到離經叛道、玩世不恭的階段。這位既非法國人又非貴族的日內瓦公民，毫無貴族的風采可言，卻多愁善感勝過風流情種，鄉間的孤寂較之沙龍更常在他心頭縈迴。他使我們飽覽瑞士和薩瓦地區的景色，使文壇充滿一種清新的氣息。
——安德烈·莫洛亞
安德烈·莫洛亞說盧梭這樣的一個作家：“要是沒有他，法國文學就會朝另一個方向發展。”盧梭以一個偉大的思想家的身份而對文學影響如此之大，這在文學史上是不多見的，雖然有很多思想家兼享文學家之名，可是能引領一個時代寫作之風的大概只有盧梭一人而已。
盧梭生於日內瓦一個鐘錶匠的家庭。他生而喪母，隨父親讀了許多古希臘、古羅馬文學中的名人傳記。 13歲至15歲時他在一個店舖裡度過了兩年困苦的學徒生涯。不久他到法國開始了長期顛沛流離的生活。德·瓦朗夫人為他的流浪生活提供了第一個安寧的港灣；在那兒，盧梭度過了近10年的浪漫而穩定的生活。 1749年，盧梭發表《論科學與藝術》使他一舉成名。在法國蒙莫朗西森林附近度過的幾年是他文藝創作的豐收期，他的四大名篇《新愛洛綺絲》、《民約論》、《愛彌兒》、中的三篇問世於此時。因《愛彌兒》激怒了當局和百科全書派，給盧梭帶來了很大的麻煩。他晚年在離群索居的生活中完成。
在1761年，這個曾一度嚴厲譴責小說的人發表了一部用書信體寫的愛情小說《朱莉，或新愛洛伊絲》，全書的筆調平實，以故事情節的簡單獨具特徵。在他的中，他這樣評價這本書：“人們在這部書中最未覺察到的、並將永遠使這部書成為獨一無二的作品的，是它的題材的簡單和中心思想的連貫，全部思想都集中在三個人物身上，貫穿六卷，既無題外的插曲，也無浪漫的奇遇，而且，無論在人物或情節方面，都沒有任何邪惡的描寫。”
《新愛洛伊絲》的主題是：通過純潔的愛情，建立美好的家庭，進而建立良好的社會。通過對書中人物的塑造和社會風尚的描繪，他反复表述了這個主題。
愛洛伊絲是12世紀的人，她和她的教師阿貝拉相愛，遭到她叔父的反對和暴力干預。有情人未能結為眷屬，但仍互相依戀，書信往來，直到阿貝拉死後為止。這個哀豔的愛情故事感動了盧梭。因此，他把小說中的女主人公朱莉比做愛洛伊絲，將他的小說取名為《朱莉，或新愛洛伊絲》，這表明了書中的女主人公朱莉與愛洛伊絲相似的愛情遭遇。
全書的故事情節是：朱莉·德丹治和她的家庭教師聖普樂相愛，她的父親德丹治男爵極力反對，不願把女兒嫁給一個平民，於是，聖普樂遠離朱莉，希望忘掉他的愛情，而朱莉迫於父命，和一個與她相差很大的俄國貴族沃爾瑪結婚。他們的愛情是純潔和真誠的；不能結合在一起，他們不斷書信往返，互訴真情。他們動人的愛情故事，就是通過他們倆人之間，以及他們與克萊爾、愛德華·博姆斯頓和沃爾瑪之間往來的書信展開的。作者對全書結構的處理也獨具匠心。前三卷主要寫朱莉和聖普樂的愛情發展，後三卷通過他們愛情故事的敘述，盡情謳歌美好的德行，讚美婚姻的神聖，吟哦自然的風光，針砭社會的積弊。全書的語言不尚華彩，以文筆清新樸實取勝。
盧梭筆下的愛情故事，實際上成了一部頌揚善良風尚、匡正民風民俗和描繪大自然的美的散文詩。書中最令人同情和讚美的，是女主人公朱莉和她在愛情上所表現的美德。朱莉和聖普樂都是多情的。聖普樂始終眷戀著朱莉；而朱莉也不能忘情於她昔日的情侶，但她又忠實於她的丈夫；她的丈夫沃爾瑪對兩人的愛表示理解，還真誠地把聖普樂接到自己家中作客。朱莉和聖普樂的愛情悲劇在於：在等級社會裡，門第無疑是不同地位的人的最大鴻溝。
盧梭寫《新愛洛伊絲》有一個更深遠的目標，即達到“社會的協調與社會的和平”。盧梭對他和狄德羅等百科全書派哲學家的分歧倍感痛苦，因此，他筆下的兩個信仰對立的人物極富寬容精神，各行自己的美德，避免了彼此的衝突，共建美滿的家庭。可以說，告訴人們如何生活和相愛，是貫穿《新愛洛伊絲》全書的思想脈絡。
盧梭的自傳體作品是他最後一部力作。在歷史上多得難以數計的自傳作品中，這是一部文學名著。它以其思想、藝術和風格上的重要意義而為撰寫者贏得了文學園林的一席之地。當時很有權威的一位批評家說這是“自巴斯喀以來最大的革命”。盧梭在自傳中“完全按本來面目把自己表現出來”。他大膽把自己的隱私公之於眾，承認自己產生過卑劣念頭，有過下流的行為，把他自己50年的經歷如實道來，成為一部說真話的書。無數讀者感動於盧梭的坦誠。書中對自然美景的描繪，對坎坷經歷的述說，對內心世界的剖析，使該書成為一部極富思想性和藝術性的文學作品。