恰達耶夫被稱為“俄羅斯知識分子的始祖”。在他發表了《哲學書信》（該書反對現存秩序）之後，他被宣佈為“瘋子”並被禁止在俄國發表作品。他在《一個瘋子的辯護》中，再次捍衛自己關於俄羅斯必須對自己的歷史進行批判審視的思想。他提出了有關俄國歷史哲學的獨到的觀點，這種觀點被後來的各種派別所利用。他有這樣一個主要論點，即俄國人民具有巨大的隱含的、尚未實現的潛質，俄羅斯在社會和經濟方面的落後有一天可能變成它的歷史優點。恰達耶夫把他的這個論點看成是對俄國救世思想的最徹底的表述。列昂捷夫甚至就此認為應把“俄羅斯冷凍起來”，中止它的前進腳步，以便不重犯西方在進步過程中犯過的錯誤。
1812年的衛國戰爭喚醒了俄羅斯的民族意識，1825年的十二月黨人起義則促進了俄羅斯民族的革命覺悟。作為一個思想家、哲學家的恰達耶夫恰好碰到這兩件大事，也就是說，他既具有了愛國主義的民族意識，也具有了革命的覺悟。但他的愛國和革命有著自己獨特的方式。恰達耶夫出生於一個俄國貴族家庭，曾經在莫斯科大學學習，後入伍參加近衛軍，並親自參加了1812年的抗擊拿破崙的衛國戰爭。後來他遊歷西歐各國，給他的思想帶來極大的震撼。回國後，他一直處於思索之中。當時，從西歐到俄國正處於對人類文明史進行反思、對人類使命進行探討的時期，特別是在俄國，在抗擊拿破崙的衛國戰爭取得勝利後，俄羅斯的民族意識空前覺悟，隨之而來的是對俄羅斯民族性、民族使命的認識。恰達耶夫的思考也正是這些問題，在批判農奴制的探索中，“向黑暗射擊了一槍”。為了宣揚自己的宗教、哲學觀點，他開始頻繁出席莫斯科的各種沙龍，對俄國的歷史和現狀進行評論，向人們描繪自己理想中的未來俄羅斯社會。加之，他的書信、手稿相繼發表，人們爭相傳閱，在當時的知識界和上層社會的影響越來越大，以至於他的一言一行都會引起社會的關注。恰達耶夫成為當時最有影響的思想家之一。
1836年9月恰達耶夫在《望遠鏡》上發表他的第一封信，在社會上引起軒然大波，讀者們指責他是俄羅斯的敵人、叛徒。俄國書刊檢查總局專門召開會議討論這篇文章的社會影響，幾天后沙皇親自下了諭旨，說他本人已經閱讀了此文，並稱它為“是一個瘋子大膽的胡言亂語”，於是，恰達耶夫被官方宣佈為“瘋子”，由官方每天派醫生給他“看病”。恰達耶夫瘋了嗎？當然沒有。恰達耶夫只是在以一種“否定的愛國主義”的方式來表達他的愛國之心。就在官方宣布他為瘋子之後，他拒絕官方的醫生給他治病，並於1837年又寫了一篇文章《瘋子的辯護》，他說：“對祖國的愛，是一種美好的感情，但是，還有一種比這更美好的感情，就是對真理之愛。”恰達耶夫是想告訴大家真話，俄國距離自己的使命還有很大的差距。他是痛心疾首的愛國主義者，他的思想是愛國主義悲痛的吶喊，而不是那種僅僅歌功頌德的愛國主義者。