京都是一座古都。古都自有古都的韻味。在京都，有亙古的青翠和長流的清水，聖護院邊上偶爾旁倚斜出的老梅，西田幾多郎走出來的哲學小道樹蔭濃密，暗得讓人懷古的寺門和靜得聽見幾聲木屐的深巷，總叫人忘掉時間卻想起歷史。京都總讓人產生“不知有漢，無論魏晉”的感受；難怪當年王國維離開京都之後，還給老朋友內藤湖南寫信說“每想東山山色，如在目前，況重以友朋之樂，講論之益”。
如此優雅的去處，當然是一塊做學問的風水寶地。
如今的京都大學，被人譽為“科學家的搖籃”。對於京都大學的人來說，特別使他們引以自豪的是，在1949—1987年的39年中，日本獲諾貝爾獎的7名得主中京大就佔4名：湯川秀樹、朝永振一郎、福井謙一、利根川進。 “京都學派”的名聲在戰後又成為世人矚目的焦點。
其實，所謂的“京都學派”，最早是由京都大學文學部著名的哲學家西田幾多郎以及他的弟子田邊元、三木清等人倡導發起的，原意是指他們對日本哲學的研究有獨到的見解，後來日本學術界把這一稱呼用來指那些京都大學所塑造的“不問實際，只管求知”的一群愛智者。正是他們的這種“興趣”和“執著”，才使京都大學能夠作為一派，在世界諸多大學中立足。
田邊元是一位與西田幾多郎同時在京都大學執教的哲學家，他早期深受西田哲學的影響，因而和西田有許多相似的看法。他們不遺餘力地根據自己對東方傳統哲學的教養，來闡釋西方的現代哲學。在當時京都大學的哲學講壇上，思想者們抱著不同的傾向，圍繞著歷史與存在、社會與個人等問題，展開各自的獨立思考和熱烈的爭論。
一時間，京都一地思想活躍，東西會通，這便形成了日本學術史上的“京都學派”。
隨著歷史的演進，京都大學逐步發展為有著諸多學科的綜合大學，“京都學派”的內涵也已經不僅僅局限於哲學的思想論壇了，但是“京都學派”的精神依然體現著思想者的一份執著，依然為人所津津樂道。
人們曾這樣形容京都學派：京都大學的學者教授們十分執著於理論研究，即使在常人看來芝麻一樣的小事，京大教授仍會饒有興趣，只要合乎學術道理的，就會義無反顧地去做。正是他們的興趣和執著，才使京都大學形成了聞名遐邇的“京都學派”。