日本，按日語發音為“NIPPON”或者“NIHON”。傳說7世紀初，聖德太子在送往中國的國書上，稱自己的國家為“太陽升起的地方”。取其意並用漢字表達即寫作“日本”。 Japan或與此類似的歐洲語言，其由來有兩說法。一種是中國北方地區的人把日本讀成“Jinpenkuo”，而葡萄牙人聽成是“zipangn”或是“Jipangn”。另一種說法是中國南方地區的人將日本說成“Yatpun”，而荷蘭人聽作是“Japan”。由此演變發展，形成日本現在的英語正式國名為“Japan”。
聖德太子是一位很有抱負的君主。把自己的國家稱作“太陽升起的地方”，從中我們就可以看到他的雄心壯志。而中國文化對他的影響，是非常大的。
聖德太子出生的年代，正是中國結束了長期分裂，建立了強大的隋朝的時候。聖德太子對這樣的情況甚為感觸，他接受了中國的尊王大一統思想，開始著手進行一系列改革。他在603年制定了一種官僚體制，名叫“冠位十二階”；在604年又制定了“十七條憲法”；607年派小野妹子赴隋建立邦交，努力引進東亞大陸的先進文化。
所謂“十七條憲法”，是日本最早的成文法。這部法典是用漢文寫的，記述了官吏、貴族必須遵守的17條政治道德。就內容來說，這些法令深受佛教、儒教、法家思想的影響，強調以天皇為中心的國家意識，成為建立律令國家的政治原則，對日本後來的法典編纂產生了很大的影響。
所謂“冠位十二階”，是以冠（官員的帽子）的種類表明座次的製度。聖德太子將德、仁、禮、信、義、智各分大小，組成十二位階，冠的顏色順序為紫、青、赤、黃、白、黑，以顏色的濃淡區別大小。據說，這是日本在與隋朝交往中，為了表明同朝鮮三國的國際差別，分清席次而參考高句麗、百濟的製度製定的。
在“十七條憲法”中，聖德太子要求“篤敬三寶”，也就是把“佛”、“法”、“僧”看作“三寶”，推崇佛教，把佛教定為國教。
此外，也是在聖德太子的統治時期內，造紙術被引入到了日本。 610年，朝鮮和尚曇徵渡海到日本，把造紙術獻給日本攝政王聖德太子，聖德太子下令推廣全國，後來日本人民就稱他為“紙神”。
自佛教傳入日本，到聖德太子去世，大約100年的時間，日本史上把這段時期稱為飛鳥文化時期（當時建都於奈良盆地南部的一處叫“飛鳥”的地方）。聖德太子在這一時期對日本的社會文化作出了很大的貢獻。他的變革同後來的“明治維新”、二戰後的重建一起，都成為導致日本迅速發展的幾個主要環節。對於日本人來說，“讓日本成為太陽升起的地方”，一直是他們的民族理想。