索倫·克爾凱郭爾（S.Kierkegaard，1813—1855年），生於丹麥哥本哈根一戶經營羊毛業的商人家裡。他的父親老克爾凱郭爾撫養他長大。在經商致富後，老克爾凱郭爾過起了賦閒的生活，把時間消磨在讀書與研討哲學等宗教問題上。克爾凱郭爾成年後還讚歎說：父親把一種全能的想像力與一種不可抵禦的辯證法絕妙地結合了起來。在克爾凱郭爾眼裡，父親是一個完美的人。
然而不久，他的生活發生了一件令他感到震撼的事件，他獲知了父親的秘密。父親在一次酒後的醉話中，透露了自己早年在性生活方面的荒誕之舉。要知道，在克爾凱郭爾心目中，父親是如此的虔誠與聖潔，父親就是他的上帝。現在他所崇拜的偶像一瞬間突然坍塌，克爾凱郭爾的內心不能不感到恐懼，他的心靈不能不發出絕望的呼喊。從此以後，他荒廢了神學研習，開始過起紈絝子弟的浪蕩生活。
接著，他又知道了一個更加令人震驚的事實：父親在小時候曾詛咒過上帝！當他再聯想到母親及兄姐接連死去的事實後，他絲毫不懷疑，這一定是上帝給他們家的懲罰。更要命的是，他進而主觀地斷定，上帝一定會讓他死在父親前頭，死在34歲之前——那是耶穌的有生之年。對於基督教所說的“原罪”，過去他的感受並不深切，不過他現在真正感受到了。存在於世的恐懼、憂鬱和顫栗，無時無刻不在提醒著他：你還活著！但你將痛苦地生活！
1837年5月，他結識了一個年僅15歲的女學生——列琪娜·奧爾森。不久，他們訂婚了，但就在訂婚後第3天，不祥的預感又在克爾凱郭爾內心出現，他舊病復發，把想像當成了現實。他想起了主宰命運的“原罪”，於是，昔日的憂鬱和煩惱又死死地糾纏著他。他不斷向自己提出“有罪？無罪？”的問題。他覺得自己應當給未婚妻以自由，他對自己說：“扮演一個流氓，可能的話，扮做一個十惡不赦的流氓，是給她自由的唯一辦法。”終於，他做出了選擇，他冷靜而堅決地拋棄了她。當然他也非常痛苦——“我整夜整夜地躺在床上哭泣”，“我痛苦異常，每天都想念她”……不過這些傷感和痛苦正是他自己選擇的。
與列琪娜關係的破裂，是克爾凱郭爾一生中最大的事件，它又一次給他帶來巨大的精神創傷，並影響了他的整個後半生。
在憂傷的土地上生長起來的克爾凱郭爾，深深體驗著生存的重負。於是，他將目光投向了“人的存在”這一問題。他成為了一個存在主義的哲學家。他從自身的生活體驗中提取人的概念。然而，得出的結論只是——面對世界和自我的陌生感，內心的矛盾，深刻的恐懼和徬徨……
在恐懼中，他發現生活是由一堆可能性組成的，等著人去選擇。人只有在恐懼中，才能發現自己還有一點選擇的“自由”。但是這種自由總是有限的，它並不能使我們從痛苦中走出來。在有限的自由中，我們找不到安全寧靜的港灣。
於是，克爾凱郭爾最終皈依了上帝。上帝是無限的，當一個人面對上帝時，靈魂才得以安頓，顫栗才得以停止。