儘管教會和教皇宣稱阿奎那的正統經院哲學是“天主教會至今唯一真實的哲學”，但事實上即使在教會內部，也有些唯名論者對阿奎那的學說進行了批駁，形成了反對托馬斯正統經院哲學的思潮和派別。羅吉爾·培根（RogerBacon）、鄧斯·司各脫（DunsScotus）、威廉·奧卡姆（WilliamOckham）就是他們的代表，而其中又以“不可戰勝的博士”奧卡姆最為厲害和出色。
奧卡姆(約1300—1350)出生於英國蘇黎郡的奧卡姆村。奧卡姆早年就讀於牛津大學，成績優異，完成了獲得神學博士學位必需的所有課程，但由於在思想上與基督教正統教義相衝突，因而終身沒能獲得博士學位。 1322年左右，奧卡姆陸續發表了一些論文反對教皇專權，主張教權與王權分離，教會只應掌管宗教事務，關心“靈魂拯救”，不應干預世俗政權。於是，奧卡姆被教皇宣稱為“異端”。 1324年，奧卡姆被惱羞成怒的教皇拘捕，關進了亞威農教皇監獄。次年底，教會組織了6個神學家專門研究了他的著作，結果有51篇被判為“異端邪說”。
1328年初，奧卡姆在一天深夜逃出了監獄。同年6月6日，羅馬教皇革除了他的教籍，下令通緝捉拿。奧卡姆逃往了意大利比薩城，晉見了反對教皇的皇帝路德維希，對皇帝說：“你若用劍保護我，我將用筆保護你！”從此，奧卡姆公開與羅馬教廷斷絕了關係，定居在慕尼黑，展開了對教會和阿奎那正統經院哲學的口誅筆伐。可是，20年後，路德維希皇帝去世了，奧卡姆再次遭到教廷傳訊。但是教廷還來不及給奧卡姆定罪，一場黑死病在整個歐洲蔓延開了，奧卡姆也沒能倖免於難。
奧卡姆是個唯名論者。他認為，只有個別事物是最終的存在，個別事物當中也沒有寄居或隱藏那種“隱蔽的質”。所以，人類的知識是從個別事物開始的，例如，人們多次看到馬，根據重複的相同感覺，人們的理性就產生了“馬”這個一般記號。
一般不是思維的虛構或者幻想，而是起源於個別的感覺經驗，是標誌許多個別事物的相似性的一種記號。人類的認識是一個由感性直觀到理性認識的過程，開始是直覺的直觀知識，然後是抽象的普遍知識。
但是，托馬斯·阿奎那卻認為，存在於個別事物中的一般，是寄居在個別事物中的某種“特殊實體”。物體之間的不同特性，是由於這種“隱蔽的質”所決定的。銅之所以為銅，是因為它裡面潛藏著“銅”這種特殊實體。所以，有多少種物體的特性，就有多少種“隱秘的質”。
奧卡姆認為，阿奎那的所謂隱蔽的質的學說，不但沒有把事物本身說清楚，反而增加了比原有事物多一倍的東西。比如，我們用感覺就能知道銅的壓延性，然而“壓延性”這種“隱蔽的質”，不但沒有把銅為什麼能壓延說清楚，反而又增加了一項任務，那就是說明“壓延性”又是個什麼東西。
針對托馬斯之流的繁瑣哲學，奧卡姆提出了一個“思維經濟原則”。即“切勿浪費較多的東西去做用較少的東西同樣可以做好的事情”，或者表述為“如無必要，切勿增加實體數目”。奧卡姆說，為了節省時間和精力，就應該把“隱蔽的質”這類累贅的東西，用“思維經濟原則”這把“剃刀”統統剃掉。這就是著名的“奧卡姆剃刀”。