教父哲學家們和經院哲學家們都認為神學高於哲學，哲學要為神學服務。然而第一個明確提出這一口號並為之進行論證的是最偉大的經院哲學家托馬斯·阿奎那（ThomasAquinas）。
1225年，托馬斯出生在意大利那不勒斯附近的一個伯爵之家。孩提時代，托馬斯曾在修道院受了9年初等教育。據說小托馬斯喜歡冥思苦想，看似有點呆頭呆腦，外號“啞牛”。一次，同學騙他說天上飛過一頭牛，他果真抬頭往天上看，引起一陣哄笑。 14歲時，他進入那不勒斯大學，接觸到大量的科學與哲學著作。 5年以後，加入了天主教組織“多明我修會”，這成為他一生的重要轉折點。 1245年，托馬斯前往巴黎，受教於亞里士多德專家阿爾伯特。阿爾伯特很賞識這位年輕人，斷言“啞牛”之聲必將聞名於世。
1257年，托馬斯獲得神學博士學位，其後開始在巴黎、科隆、羅馬和那不勒斯等地教授神學和哲學，名氣越來越大，被羅馬教廷任命為神學顧問，成了教皇的智囊團成員。 1274年，當托馬斯前往里昂參加宗教全會時，死於路上，時年僅49歲。
托馬斯終生致力於論證天主教正統教義，同各種異端思想作爭辯。一生著有18部巨著，其中包括集基督教思想之大成的《神學大全》和《反異教大全》等。他成功地將基督教的神學思想和亞里士多德的哲學融合在一起，建立起了龐大的經院哲學體系，成為西歐中世紀思想領域中佔絕對統治地位的學說。教會在他生前就給予了他極大的支持和極高的聲譽，稱他為最光榮的“天使博士”。 1323年，教皇追封他為“聖徒”。 1567年，他又被任命為“教義師”。 1879年，教皇正式宣布他的學說是“天主教會至今唯一真實的哲學”。
為什麼說哲學是神學的婢女呢？在托馬斯看來，這是因為：
第一，神學在題材上高於哲學。哲學只研究人的理性所能涉及的東西，而神學能夠研究超越理性的至高無上的存在。
第二，神學在確定性上高於哲學。哲學的確定性來源於人的理性的本性之光，難免犯各種錯誤；而神學的確定性來源於上帝的光照，是決不會犯錯誤的。
第三，神學的目的明顯高於哲學的目的。哲學的目的再高也不過是朝向國家政治；而神學的目的則是追求永恆的幸福。因此哲學以神學為最後目的。
第四，神學在地位上也高於哲學。哲學依賴於神學，以神學為最終目的；而神學卻獨立於哲學之外，直接來源於上帝的啟示。因此，神學可以憑藉哲學來發揮，但不是非要它不可，而只是藉它來把自己的義理講得更清楚些。
總之，托馬斯主張，雖然哲學和神學都可以存在，理性和信仰也可以並存，但是神學是高於哲學的，哲學是神學的婢女；信仰是高於理性的，理性是信仰的補充。托馬斯說：“神學不是把其他科學作為它的上級長官而依賴，而是把它們看成它的下級和奴僕來使用，猶如主要科學使用附屬科學、政治學使用軍事學一樣。”