唐天寶年間，詩人張繼赴京趕考，但是不幸的是名落孫山。在一個秋天的晚上，乘船到蘇州城西楓橋。這時，正當霜華滿天，煙樹迷濛。面對這美妙的秋夜景色，詩人感慨萬分，寫下了題為《楓橋夜泊》的千古絕唱。
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
這首神韻天成的名詩，只用兩句話，就寫出了詩人所見、所聞、所感，並繪出了一幅淒清的秋夜羈旅圖。幾聲烏鴉的啼叫，滿天的寒霜，江邊的楓樹，點點的漁火，這清冷的水鄉秋夜，陪伴著舟中的遊子，不僅僅在中國流傳千古，並且還傳誦於海外。讓人感到時空的永恆和寂寞，產生出有關人生和歷史的無邊遐想。寒山寺也因此而聲名大噪，古今中外的詩人墨客，題詠寒山寺的詩文多得數不勝數。在諸多的名勝中，像寒山寺這樣在詩壇上享有如此盛譽的，也算是絕無僅有了。
寒山寺最令人神往的無疑是鍾樓了。樓內懸掛大小各異銅鐘三口，其中懸於二樓的巨鐘，鐘體龐大，系仿明代造型，為清末年間製造。
千年歲月彈指過，如今除夕之夜仍有東瀛僧侶和遊客，千里迢迢趕來瞻仰寒山寺，靜候夜半108響鐘聲。據說，日本人對寒山寺情有獨鍾，早在800多年前，便有自己的寒山寺了。
張繼，（生卒年不祥）字懿孫，襄州（今湖北襄陽）人。中唐時候的詩人。他的詩多登臨記行，不假雕琢。 《楓橋夜泊》是廣為流傳的名作。