布達拉宮位於“世界屋脊”青藏高原西南部，平均海拔4000米以上。
布達拉宮坐落在拉薩西北的紅山，從山腳仰望，更覺巍峨雄偉，氣勢磅礴。寺高十三層，有金殿三座，金塔五座，壯麗冠天下。宮牆由花崗岩砌成，潔白的宮牆上座落著紅宮，彷彿是聖潔和莊嚴的化身。這座古建築倚山而建，層層殿宇彷彿突出佛教的崇高地位。布達拉宮共有大小殿堂、樓閣、房捨一千多間，大小柱子一萬多根。布達拉宮東南，西南都建有碉樓護衛，裡面還有法庭、監牢，是一座形制十分完備的城堡。宮內藏有大批珍貴文物，堪稱西藏文化藝術寶庫。
寺內有僧徒約二萬五千人，不但是西藏最大的佛寺，也是世界上的大佛寺之一，為達賴喇嘛統制行政之中心。
布達拉宮始建於公元7世紀，於今已有1300多年的歷史。布達拉是蒙語孤峰的意思。寺以峰名，因山而構，遠望金碧輝煌。
據說，當時吐蕃王朝正處於強盛時期，吐蕃王松贊乾布與唐聯姻，為迎娶文成公主，松贊乾布下令修建這座有999間殿堂的宮殿，“築一城以誇後世”。布達拉宮始建時規模沒有這麼大，以後不斷進行重建和擴建，規模逐漸擴大。 17世紀中葉，達賴五世受清朝冊封後，又由其總管第巴·桑結嘉錯主持擴建重修工程，歷時近50年，始具今日規模。到第十三世達賴，布達拉宮又進行了歷時8年的修建。據說，這次修建，僅白銀就花費了213萬兩。從松贊乾布到十四世達賴，在這1300多年間，先後有9個藏王和10個達賴喇嘛曾在這裡施政布教。
西藏人篤信喇嘛教，均以能朝拜布達拉宮為一生的最大幸福。