今天，我們提到某人有學問，總會說他“學富五車”，也就是說，他看完了五輛車的書。這是一個戰國時代的典故。當時，有個思想家叫惠施，他旅行的時候，要用五輛車子裝他所帶的書，被認為是博學之士。其實，他的所謂書，其實就是一捆一捆的竹簡和木簡。如果用紙來印，恐怕也沒有幾本。
秦始皇統一中國以後，事必躬親，當時的公文也是寫在竹簡和木簡上，他每天要看的公文竟有一百多斤重。
西漢的時候，東方朔給漢武帝提建議，竟用了三千根竹簡寫了一篇奏章，由兩個人吃力地抬進宮去。
把字寫在竹簡上是從什麼時候開始的呢？
在殷商時代，我們祖先“寫”字的材料，除了甲骨以外，就是竹片和木板了。竹子做的叫竹簡，木頭做的叫木簡，又叫版牘。
簡的長度不一樣，長的有三尺，短的只有五寸。人們寫信的時候，往往用一尺長的簡，所以後來把信稱“尺牘”。還有一種簡，三面起棱，可以豎起來，便利兒童閱讀。每根簡上寫的字多少不一，大多是二十來個字，少的只有一兩個字，多的也有三四十個字的。
人們在簡上寫字的時候，還準備好一把刀，萬一把字寫壞了，就削掉重寫。直到今天，我們還把修改文章稱為刪削。
我們祖先在簡上寫了字，就用繩字、絲線或皮帶，把一根根簡編在一起。這樣，就成為一冊一冊的最原始的書了。 “冊”是一個像形字，就像一根一根簡用繩子串起來的樣子。孔子讀《易》，“韋編三絕”，就是串簡的繩子斷了好幾次。
竹簡和木簡上的字，都是用毛筆寫的，可見我國的毛筆在殷代就發明了。
在竹簡和木簡上寫字，要比在甲骨上刻字容易，而且也便於編連。這樣就使古人有了編書的條件，書籍才正式走上了歷史舞台。