在中國文化中，影響最深遠的，莫過於龍了。可是，龍的起源究竟是怎樣的呢？
一般認為，龍起源於中國原始社會的新石器時代。不過，當時龍的形象同秦漢以後龍的形象相距甚遠。有的身軀粗壯，長嘴平鼻，就像豬的形像；有的昂首弓背，眼眶和鼻端向上突起，就像鱷魚的形像；有的身軀彎曲細長，無足無爪，很像一條蛇……在龍的發展歷程中，這些龍屬於“前龍”階段，也就是說此時龍的形象正處於起源時期。不同地區之間，甚至同一地區內龍的形像還都有較大差異。
距今3000多年的商代，龍的形象得到初步規範。甲骨文中的“龍”字，形像地描繪了人們觀念中龍的形象，而青銅器、玉器上的龍紋也同甲骨文中的“龍”字相似。
此時，龍已經成了各種動物的結合體，從鳥、獸、魚虫各類動物中選擇某一部分重新組合，融成一個有機的整體。
通過龍的形象的變化，我們去追尋龍起源的原因，可以看出重要的一點，即龍的起源與農業生產有關。水是農業的命脈，先民們在科技極不發達的情況下渴望有一種控制水的能力，便將希望寄託於他們所創造的龍這種神話形像上。前龍階段的蛇、鱷、蜥蜴等爬行動物均與水有關，甚至有的就生活在水中。這一點很能說明問題。
在先民的心目中，龍既然是神物，當然也就在觀念上將龍同祥瑞聯繫到一起了。人們用龍比喻美好的事與物，龍的形象深入到社會生活的方方面面。斗轉星移，我們的祖先所創造的“龍”至今仍保持著旺盛的生命力，仍為廣大人民所喜愛。一看到龍，不管身處世界的何處，都能從心底里湧出一種中華民族特有的自尊和自豪。