在1839年，也就是在鴉片戰爭的前一年，清代著名文學家龔自珍南下路過鎮江，見到當地正在祭祀玉皇大帝，以及“風神”、“雷神”等天界眾神，場面非常的宏大而熱鬧。這時，一個道士認出了這位名滿天下的文學家，要求他寫一篇“青詞”，青詞就是一種專門用於祭祀主要尊神的文書，它有固定的格式，是道教文學的一種特殊體裁。龔自珍由此得到靈感，寫下了近代文學史上的名篇《己亥雜詩》中最著名的那一首：
九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。
我勸天公重抖擻，不拘一格降人才！
出於時代的呼喚，龔自珍大聲吶喊“不拘一格降人才”，成為清代文人學者大聲疾呼要求改制的先聲。但是也可以說，這是他從祭玉皇的宏大場面中得到的靈感。
在我國的傳統文化與民俗中，玉皇大帝是天上至高無上的主宰，是至尊之神。對玉皇大帝的崇拜與祭祀永遠是不可或缺的。
農曆正月初九，傳說是玉帝的生日，道觀中按照慣例要舉辦隆重的法會以示慶賀。民間要結會燒香，稱為玉皇會。玉皇會氣勢恢宏，熱鬧非常，但它的舉辦一般都在玉皇的神殿，或以神殿為中心，很難成為所有老百姓的節日。對於絕大多數民眾而言，在每年的除夕，都要有一年一度的“接玉皇”活動。據說，玉皇大帝每到除夕都要巡視天下，如果見到老百姓行善或造孽，就分別給予獎賞或懲罰。所以在那一天，家家戶戶都要擺香案，用素齋上供，迎接玉皇御駕降臨。這就是後來的“接玉皇”的風俗習慣。