所謂“文房四寶硯為首”，這是由於硯台質地堅實、能傳之百代。現今社會上收藏“文房四寶”，也以硯最為多見，也最受人喜愛。
中國最早的硯台是什麼時候產生的？它和我們現在使用的硯台有何區別呢？
硯的歷史同墨一樣悠久，七千多年以前，我們的先民就開始用硯了。不過，那時的墨為天然礦石，因而硯還需用研棒輔助，才能將墨磨至細。
直到兩漢時期。漢代由於發明了人工製墨，墨可以直接在硯上研磨，磨杵或研石經過史前及夏商周共三千多年的漫長跋涉，才逐漸消失，儘管今天已不為所用，但其為傳播文化立下的功績仍不可沒。
硯的品種很多，其中以端硯、歙硯最為名貴。
端硯是硯中極品，因產於端州（今廣東肇慶）而得名，大約問世於唐武德年間（618～626年）。它不損筆毫，又易發墨。除此之外，端石還有著美麗的紋理，著名的有魚腦凍、蕉葉白、青花、火捺、冰紋、石眼等。端硯從最初的講求實用逐漸走向審美觀賞，加工日愈繁細，除了形式多樣的形質，還依其紋理雕刻以山水、人物、花草、鳥獸等等各種圖案。
歙硯約產生於唐開元年間（713～741年），也因產地歙州（今屬江西）而得名。因硯材產於婺源龍尾山一帶溪澗中，故又稱“龍尾硯”。其石呈青灰色，質地較端溪石軟一些，發墨也遜於端硯，較易乾。著名的品種有龍尾、羅紋、金星、眉子等。