第一回甄士隱夢幻識通靈賈雨村風塵懷閨秀
此開卷第一回也。作者自云：因曾經歷過一番夢幻之後，故將真事隱去，而藉“通靈”之說，撰此一書也。故曰“甄士隱”云云。
……列位看官，你道此書從何而來？說起根由雖近荒唐，細按則深有趣味。待在下將此來歷註明，方使閱者了然不惑……
這是我國古典名著中的第一章。有的讀者會問，既然是小說，其中的“列位看官”、“待在下”等等是什麼意思呢？其實，是我國典型的“章回體”的小說，而“列位看官”、“話說”等則是章會體小說特有的形式。
章回體小說是中國古典長篇小說的主要形式，它是由宋元時期的“講史話本”發展而來的。 “講史”就是說書的藝人們講述歷代的興亡和戰爭的故事。講史一般都很長，藝人在表演時必須分為若干次才能講完。每講一次，就等於後來章回體小說中的一回。在每次講說以前，藝人要用題目向聽眾揭示主要內容，這就是章回體小說回目的起源。章回體小說中經常出現的“話說”和“看官”等字樣，正可以明確看出它與話本之間的繼承關係。
經過長期的孕育，在明代初年出現了首批章回體小說，其中著名的有《三國志通俗演義》、等。這些小說都是在民間長期流傳，經過說話藝人補充內容，逐漸豐富，最後由作家加工改寫而成的。明代中葉以後，章回體小說的發展更加成熟，出現了、、等著名作品。由於社會生活日益豐富，這些章回體小說的故事情節更趨複雜，描寫也更為細膩，它們在內容上和講史已沒有多少聯繫，只是在體裁上還保持著講史的痕跡。這就是清代寫作的還是有“看官”、“且說”等詞句的原因。