春風又綠江南岸，明月何時照我還。
——王安石《泊船瓜州》
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇，千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。
——王安石《元日》
天禧五年(公元1021年)十一月，北宋臨江軍（今江西清江等地）判官王益府中，誕生了一個男嬰。王家賀客盈門，人們沉浸在主人喜添貴子的歡樂氛圍中，誰也料不到這個小孩在數十年後，會成為吒叱風雲、改革朝政的顯赫人物，他就是王安石。
王安石，宋代改革家、思想家和文學家。字介甫，號半山。江西臨川（今江西撫州）人，世稱臨川先生。 “博文強記，為文動筆如飛”，慶曆二年（公元1042年）進士第四名及第。任地方官多年，任浙江鄞縣知縣時政績顯著。由於深得神宗賞識，熙寧二年（1069年），王安石出任參知政事，次年，又升任宰相，開始大力推行改革，進行變法。王安石認為，“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足卹”，這是他變法的精神支撐。 1069年設立“制置三司條例司”作為變法的領導機關。變法以理財為中心，目的是實現富國強兵。內容大致為理財、強兵、育才三個方面。變法觸犯了大地主、大官僚的利益，兩宮太后、皇親國戚和保守派士大夫結合起來，共同反對變法。王安石在熙寧七年第一次罷相。次年復拜相。王安石復相後得不到更多支持，不能把改革繼續推行下去，於熙寧九年第二次辭去宰相職務，從此閒居江寧府。 1085年神宗一死，新法全部廢除。第二年，王安石也死去。後來他被封為荊國公，也稱荊公。王安石變法雖然不能根本解決當時的社會矛盾，但在一定程度上扭轉了北宋“積貧積弱”的局面，緩和了階級矛盾。
但是我們通常接觸到的王安石是《泊船瓜州》中以一“綠”字取勝境的王安石，或者遊褒禪山而在景物中求哲思的王安石。即使沒有顯著政績，單憑他在文學上的成就，也足以叫他在中國歷史上留名千載。 《遊褒禪山記》顯示出他議論說理見長的文章特色，不愧名屬唐宋八大家之列。王安石有《王文公文集》、《臨川先生文集》及《周官新義》、《詩義鉤沉》輯本等傳世，餘佚。
王安石的文學活動與他的政治活動密切聯繫，他反對過於注重詞藻文采的西昆派文人，認為“文者，務為有補適用為本”，強調文章的實用性。他的散文以政論性為多，大多針對時弊，提出明確主張，有強烈傾向性。
他的詩也與散文一樣風格鮮明。他的不少詩篇表現出對人民的同情，對國家前途的憂慮。比如《河北民》一首：
河北民，生近二邊長苦辛。家家養子學耕織，輸與官家事夷狄。今年大旱千里赤，州縣仍催給河役。老小相攜來就南，南人豐年自無食。悲愁白日天地昏，路旁過者無顏色。汝生不及貞觀中，鬥粟數錢無兵戎。
寫統治者搜刮人民的血汗，都用於兵事，以致無論南北，無論豐歉，人民一樣地陷入流離轉徙和“無食”的絕境。 《兼併》、《收鹽》、《感事》、《發廩》、《省兵》等也都表現出他關切民生疾苦、主張改革弊政的理想。王安石還對北宋統治者在遼和西夏的威脅面前麻痺苟安深感憂慮，不少詩篇表達了這種思想。如《陰山畫虎圖》：
陰山健兒鞭空急，走勢能追北風及。逶迤一虎出馬前，白羽橫穿更人立。回旗倒戟四邊動，抽矢當前放蹄入。爪牙蹭蹬不得施，責上流丹看來濕。胡天朔漠殺氣高，煙雲萬里埋弓刀。穹廬無工可貌此，漢使自解丹青色。堂上絹素開欲裂，一見猶能動毛髮。低徊使我思古人，此地摶兵走戎羯。禽逃獸遁亦蕭然，豈若封疆今晏眠？契丹弋獵漢耕作，飛將自老南山邊，還能射虎隨少年？
從一幅陰山健兒射虎的畫中，聯想到古代將士們曾在這裡擊敗過入侵的敵人，使邊疆平靜無事，又對比如今“胡天朔漠殺氣高”的狀態，表現他對國家不事邊備的深憂。
但是王安石在詩詞創作上，反而是到了晚年政治熱情退潮之後，顯示出藝術上的成熟和高超水平。王安石晚年罷相隱居以後，生活和心情的變化，引起了詩風的變化，心境多有恬淡之意，成就了一批佳作。他的《即事》中寫山村景色，“縱橫一川水，高下數家村。靜憩雞鳴午，荒尋犬吠昏”。疏朗幾筆，村味盡出。 “縱橫”、“高下”正反對照即現出水形村勢，簡練形象。 “靜憩”、“荒尋”，一個暖洋洋來又懶洋洋；另一個清落落來又冷落落。而雞卻是對著中午鳴叫，犬恰是向著黃昏吠。將時日也活化成有知覺有形體的東西了。 《書湖陰先生壁》中“一水護田將綠繞，兩山排闥送青來”，卻是絕了。 “護田”“排闥”二句從漢書中來，蘊了典故，卻又如此生動。水自有性將田護來將綠繞；山亦有意，一層疊一層如推送青入目。繞的可以說是綠油油的植物，也可以說是綠的意趣；送的可以說是青山，也可以說是青色撲目的氣勢。 《葛溪驛》中行人意，病身愁，淒涼意。 “病身最覺風露早，歸夢不知山水長”一句，夢裡咫尺，醒來天涯，心由思牽，身被病困，怎不叫人霎如跌入谷底。 《初夏即事》中“晴日暖風生麥氣，綠蔭幽草勝花時”，石梁茅屋旁，一彎長水，水聲濺濺；天氣晴朗，熏暖的風帶來麥的氣息，樹蔭綠幽草香，雖無花卻比有花時更有味道。王安石一向喜歡改詩，苛求到位，他的一部分詩還喜造硬語，壓險韻，引用生僻的典故。後人雖詬王安石始造形式主義之根芽，卻也可說他人無及他博學精才。