李唐群英，惟韓文公之文、李太白之詩，務去陳言，多出新意。
——張表臣《珊瑚鉤詩話》
民間曾流傳著這樣一個傳說：韓愈上任潮州刺史時，正逢大雨成災，洪水氾濫，田園一片水茫茫。一天，他到城外巡視，只見北面山洪洶湧而來，心想這山洪如果不堵住，百姓難免損失慘重。於是他騎著馬，走到城北，先看了水勢，又看了地形，便吩咐隨從張千和李萬緊隨他的馬後，凡馬走過的地方都插上竹竿，作為堤線的標誌。韓愈插好了堤線，就通知百姓，按著竿標築堤。百姓聽了十分高興，紛紛趕來，豈料一到城北，就見那些插下竹竿的地方已拱出了一條山脈，堵住了北來的洪水。從此，這裡不再患水災了。百姓紛紛傳說：“韓文公過馬牽山。”這座山，後來就叫做“竹竿山”。
韓愈不僅為官勤政，而且在文學上貢獻卓絕，被後人評為“唐宋八大家”之首。北宋文學家蘇軾說韓愈是“文起八代之衰，而道濟天下之溺；忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥。”這幾句評語是韓愈一生的寫照，前兩句是讚揚韓愈領導的“古文運動”對文學的歷史貢獻；後兩句是稱頌韓癒的忠勇愛國精神。
韓愈字退之，河陽人。他3歲而孤，由嫂鄭氏撫育成人，25歲進士及第，後任監察御史。韓愈是非觀念極強，性格木訥剛直，昂然不肯少屈，這使他在步入官場後的一次次政治旋渦中屢受打擊。所以不久他就因上書陳說關中災情被貶為陽山（今屬廣東）縣令。元和初任江陵府法曹參軍，國子監博士，後隨宰相裴度平淮西之亂，遷刑部侍郎，又因上表諫憲宗迎佛骨被貶潮州刺史。穆宗時，任國子監祭酒，兵部、吏部侍郎等。在韓癒的一生中，他為官勤政親民，為師身親躬行。另外，他作為文壇詩壇的領袖，廣交文友，提攜獎掖，不遺餘力，在他周圍聚集了不少志趣相投，文風相近的文人。他不僅力贊比他年長的孟郊，還獎拔比他年輕的賈島，又鼓勵李賀這位天才詩人，並為他因避父諱而不得參加科舉而大聲疾呼；此外，他還與皇甫湜、盧仝、樊宗師、李翱等有密切交往。而且，韓愈針對唐朝時期駢體文佔統治地位的狀況，為了扭轉文風，恢復秦漢時散文的優良傳統，他與柳宗元發起了“古文運動”。
古文運動使當時的文壇猶如吹進一股清新的春風，立即鼓舞了作家們的士氣。韓愈也率先垂範，帶頭寫起了新式的散文，創作出了一大批震古爍今的散文名作。韓癒的散文內容豐富，形式多樣，語言鮮明簡煉，新穎生動，為古文運動樹立了典範。他的文章風格雄健奔放，曲折自如。韓文分論說、雜文、傳記、抒情四類。他的論說文多以明儒道反佛教為主要內容，邏輯性強、觀點鮮明、鋒芒畢露。 《師說》、《原毀》、《爭臣記》是代表作。他的小品文筆鋒犀利、形式活潑，《雜說四·馬說》充分體現了他的這一特點。韓癒的傳記文繼承《史記》傳統，敘事中刻畫人物，議論、抒情妥帖巧妙。 《張中丞傳後敘》是公認的名篇。他的抒情文中的《祭十二郎文》又是祭文中的千年絕調，具有濃厚的抒情色彩。
韓文之美，在於浩然氣勢渾浩流轉之中，又能呈現出一種寬裕從容之風姿，形成一種特別的美。像《張中丞傳後序》記述安史之亂時，張巡許遠死守唯陽，屏障江淮，捍衛天下的事蹟，駁斥造謠中傷張許的流言，全篇文章氣勢浩然。其中一段記張巡部將南霽雲：
南霽雲之乞救於賀蘭也，賀蘭嫉巡、遠之聲威功績出己上，不肯出師相救，愛霽雲之勇且壯，不聽其語，強留之，具食與樂，延霽雲坐，霽雲慷慨語曰：“雲來時，唯陽之人，不食月徐日矣！雲雖欲獨食，義不忍，雖食，且不下嚥！”因拔所佩刀，斷一指，血淋漓。以示賀蘭，一座大驚，皆感激為雲泣下。雲知賀蘭終無為雲出師意，即馳去，將出城，抽矢射佛寺浮圖，矢著其上磚半箭，日：“吾歸破賊，必滅賀蘭！此矢所以志也。”愈貞元中過泅州。船上人猶指以相語。城陷，賊以刃脅降巡，巡不屈，即牽去，將斬之，又降霽雲，雲末應，巡呼雲曰：“南八，男兒死耳，不可為不義屈！”雲笑曰：“欲將以有為也。公有言，雲敢不死！”即不屈。
此篇文字，從乞師、就義二事，刻劃南霽雲義烈勇武的品格，栩栩如生。在此，南霽雲、張巡兩位歷史人物的凜然正氣，與作者景仰先烈的情感打成一片，形成文章的浩然氣勢，所以激動人心。其中插入“愈貞元中過泅州，船上人猶指以相語”二句，其時空內容，是從金戈鐵馬的戰爭，瞬時切入和平的生活。其藝術效果，是為讀者給出低徊深思的徐地。論審美感受，則是在渾浩流轉的氣勢之中，呈現出從容寬裕的風姿。這就見出大手筆的藝術涵養。
韓文之美，在於“以龍淵之利議於割斷”。文學批評貴有判斷，判斷力取決於修養，只有當判斷主體具有同等甚至更高的修養，才能夠精闢判斷具有高度造就的對象。並且意味著，精闢的判斷，本身就具有一種美。 《師說》一文就可以盡顯韓癒的判斷之美。
《師說》雲：師者，所以傳道、授業、解惑者也。又云：是故無貴無賤，無長無少，道之所存，師之所存也。又云：是故弟子不必不如師，師不必賢於弟子。聞道有先後，術業有專攻，如是而已。
這三條教育哲學命題，分別判斷教師的作用、教師的本質、師生之關係，皆寥寥數語，而斷制分明，涵義完整、深刻，富於創新。如“無貴無賤”，“道之所存，師之所存”這一命題，即是以道德文化高於階級的涵義，對孔子所提出的“有教無類”這一命題，及其中所包涵的教育面前人人平等的思想意義，作出了創造性發展。這些命題，在我國教育史上，是一言而為天下法。惟其簡練精闢，所以美。