中國是世界文明古國之一。古代世界曾經輝煌燦爛的文明國家，多數沒有能夠繼續維持下去，有的中斷了，有的隨著文化重心的轉移而轉移到另外的地區。唯有中國這個國家，既古老又年輕。從原始社會到形成國家，有文字可考的歷史有五千年以上。中國和中國文化屹立於世界之林，一脈相承，歷久而彌新。 中國文化是個發展的、歷史的範疇，具有包容性與持久性：除了時代差異外，尚有著地域與民族的差異性。它是在連綿幾千年中，以華夏民族為主體的中華民族各地域文化(包括中原文化、齊魯文化、荊楚文化、巴蜀文化、吳越文化、嶺南文化、閩台文化等)和各民族文化(包括壯、滿、蒙、回、藏等中國56個民族的文化)長期地、不斷地交流、滲透、競爭和融合的結果。從這個意義上說，中國文化的發展是具體的、歷史的，又是多地域、多民族、多層次的立體網絡。中國文化是起源於上古貫穿到現在，在黃河、長江及其周圍地域形成並延續至今的中華民族共同的文化、共同的社會心理與習俗的結晶。

繼承中國文化遺產，並不是對中國古代文化毫無選擇地一概接受，而是要繼承其優良傳統，摒棄其封建糟粕。 今天中國正處在向現代化邁進的新時期。了解過去的優秀文化，正是為創造未來的新文化。這對於提高民族自尊心，增強民族凝聚力，有著極為重要的意義。青少年是國家的未來，民族的希望，對他們進行傳統文化的教育，既是當務之急，又是長遠的目標。要讓中學生和具有中等文化程度的讀者掌握中國文化史的基本知識，了解中國文化輝煌的歷史，繼承、發揚優良傳統，為建設具有中國特色的社會主義新文化打下基礎，這是一件宏偉的事業，也是我們編輯這部叢書的宗旨。 對文化層次較高的成年讀者以至專家來說，個人的專業知識總歸有限，本叢書對於成年人也不失為一種高品位的、可信賴的文化知識讀物。

本叢書的前身有110個專題，涉及歷史文化的各個方面，由商務印書館、中共中央黨校出版社、天津教育出版社、山東教育出版社聯合出版。現由編委會對類目重新加以調整，確定了考古、史地、思想、文化、教育、科技、軍事、經濟、文藝、體育十個門類，共100個專題，由商務印書館獨家出版。每個專題也由原先的五萬多字擴大為八萬字左右，內容更為豐富，敘述較前詳備。希望這套叢書能多角度、多層次地反映中國文化的主流與特點，讀者能夠從中認識中國文化的基本面貌、了解中華民族的精神所繫，這就是編者的最大願望。 對於本叢書的批評及建議，我們將十分歡迎，力求使之趨於完善。 中國文化史知識叢書編輯委員會 一九九六年四月