《宋史紀事本末》、《元史紀事本末》出於一人之手。作者陳邦瞻，字德遠，明代高安(今江西高安縣)人。進士出身，曾擔任過兵部左侍郎等官職。在陳邦瞻之前，有馮琦起草的《宋史紀事本末》和沈越編錄的《事紀》，都是用紀事本末體裁記敘宋代歷史，這兩部書都沒有完成。經人倡議，陳邦瞻將馮琦和沈越的書加以增訂，合為一編，於萬曆二十二年(公元1604年)著手編撰，大約歷時一年左右，全書完成。共有109個事目，約60萬字。 《宋史紀事本末》刊行以後，陳邦瞻又用一年左右時間，寫完了《元史紀事本末》初稿，由臧懋〔mao茂〕循參加訂補。臧懋循主要補寫了一篇《律令之定》。全書有27個事目，約10萬字。書前《凡例》說明，以至元十六年(公元1279年)宋朝滅亡以前之事歸入宋編，朱元璋起兵以後之事列於明史，所以《元史紀事本末》內容比較簡略。
《宋史紀事本末》和《元史紀事本末》在取材上主要參考了明代官修的《續通鑑綱目》和理學家薛應旂的《宋元資治通鑑》，因此思想觀點比較陳舊落後，其仇視農民起義、反對變法革新、崇尚理學、維護封建綱常名教等消極傾向比較嚴重。但是，這兩部書記述了宋元兩代歷史的大概輪廓和當時的重大歷史事件，對了解宋元時期的歷史，還有一定的參考價值。在選題立目和組織編纂上，作者也取得了相當可觀的成績。元代官修的《宋史》有500卷之多，關於宋代的幾部著名史籍都文字浩繁。官修的《元史》也比較雜亂，因此，初學者無不感到十分困難。陳邦瞻的這兩部書，以較少的篇幅，按歷史事件立目，把大量的史料加以剪裁、整理和集中，確實表現出紀事本末體那種“前後始末，一覽了然”的特色，敘事條理分明，易於掌握。兩書涉及的內容相當廣泛，對於宋元時期的重大政治事件，以及遼、夏、金和吐蕃、廣源等少數民族的歷史，都有概括的敘述。關於典章制度、營田治河、學校科舉、禮樂封祀、天文曆法、學術宗教等，也都有專篇記載。重大的農民起義，例如宋代提出“均貧富”口號的王小波、李順起義，利用宗教組織發動的王則和方臘起義，還有鐘相、楊么起義，以及元末的紅巾軍大起義等，書中也都有專篇敘述。至於民族矛盾和戰爭問題；對於守土衛國、堅持抗戰、抵禦外侮的忠勇之士，如宋代的寇準、李綱、種〔chong崇〕師道、宗澤、岳飛、陳亮等，都持表彰肯定的態度；對於侵略擴張的行為，例如元世祖對日本與占城等地的用兵等，則持否定態度。另外，由於成於一人之手，兩書的敘事得以銜接，互相照應，很像一部書的上下編。
崇禎年間，江蘇太倉的文學名士張溥為這兩部書逐篇撰寫史論，附於正文之後，並重新刊版，改成以篇為卷。後來流傳較廣的許多版本就是根據張溥改編本刊刻的。中華書局近年印行了這兩部書的標點本，改正了舊本的一些脫誤，較便於閱讀。
清代光緒年間，李銘漢、李於鍇父子二人編撰《續通鑑紀事本末》，共110卷。於陳邦瞻的兩部書之外，增補史實較多，特別是遼、夏、金部分，可以和上述兩部書參看。