“儒之門戶分於宋，醫之門戶分於金元”，這是《四庫全書總目提要》中對儒學和醫學發展史的總結性論斷。確實，在金元時期出現了四大醫學家，他們都精通醫學典籍，但在理解和運用上，卻各有獨到的創見，自成一家，因而形成了不同的醫學流派，分別以自己的學術思想、醫療實踐和醫學理論影響後世。這四大醫學家是劉完素、張從正、李杲、朱震亨。
劉完素，字守真，自號通玄處士，生卒年不詳，因長年居住河間(今河北河間縣)，故人稱“河間先生”、“劉河間”，他開創的醫學學派也被稱為“河間學派”。他拒絕金朝廷的招聘，不願做官，一生在民間行醫。
劉完素之為學，“研精覃思，期於必通”。他對《黃帝內經》極為重視，作為“終身誦讀”的經典，從25歲到60歲，從未中斷攻讀和研究。 《內經》的五運六氣學說的基本內容，是從四季氣候的變化來解釋和論述疾病發生和滋長的機理。劉完素對此加以闡發，認為自然界的變化對人體生理活動和病理現像有極其密切的關係，要通曉醫學就必須通曉五運六氣學說，“不知運氣而求醫無失者鮮矣”(《素問玄機原病式·自序》)。針對當時熱性病流行的現實，他從《內經·素問》病機19條大都是火熱致病出發，運用五運六氣理論，創立了火熱病機學說。在臨床中，他提出以降心火、益腎水為主的治療方法。因他擅長使用寒涼藥，所以又被稱為“寒涼派”。著有《素問要旨論》、《素問玄機原病式》、《素問病機氣宜保命集》、《傷寒直格》、《傷寒標本心法類萃》、《宣明論方》、《三消論》等。
張從正，字子和，號戴人，睢州考城(今河南蘭考縣)人，生卒年不詳。他師從劉完素，繼承劉完素的學術思想，又有所發揚，是河間學派一位重要醫家。
在治學中，張從正著力研究《內經》、《難經》、《傷寒雜病論》等醫學典籍，有很深的造詣。他認為，人之所以會生病，不論是體外的原因，還是體內的原因，都是由邪氣所引起的。邪去則身安，因此在治療時他主張用汗、吐、下三法攻邪祛邪。即，凡風寒初感邪者應用汗法，風痰宿食在於胸膈上脘〔wan皖〕者用吐法，寒濕痼〔gu固〕冷或熱在下焦者用下法。由於他對此之法的臨床應用有精到之處，故有“攻下派”之稱。其代表作為《儒門事親》15卷。
李杲(公元1180—1251年)，字明之，晚年自號東垣〔yuan原〕老人，人稱之為李東垣，真定(今河北正定)人。他師從張元素。張元素字潔古，易州(今河北易縣)人，為劉完素同時或稍後的醫學家。張元素重視臟腑的虛實，主張根據氣和處方方面造詣很深，並自成一家。因易州有易水，故其所創學派被稱為“易水學派”，李杲即為該派的重要醫家。
李杲在張元素的醫學思想基礎上又加以發揚，提出了“內傷脾胃，百病由生”的醫學思想。他認為元氣和脾胃有著極其密切的關係，脾胃是元氣之本，元氣是健康之本，元氣“非胃氣不能滋之”，“脾胃之氣既傷，而元氣亦不能充，而諸病之所由生也”(《脾胃論·脾胃虛實傳變論》)。在臨床治療中，他採取了一套以升舉中氣為主的方法，分別補益三焦元氣，又以補益脾胃為主。由於他善於運用溫補脾胃的處方和藥物，故被稱為“溫補派”，又按中醫五行說，脾屬土，又被稱為“補土派”。其醫著有《脾胃論》、《內外傷辨惑論》、《蘭室秘藏》等。
朱震亨(公元1282—1358年)，字彥修，婺州義烏(今浙江義烏)人，家居義烏丹溪，被尊稱為“丹溪翁”，世稱朱丹溪。年青時，他在鄉習儒，亦曾學習程朱理學。後來他認為作為一名儒士，如果精通醫學，可以更直接造福於社會，從而放棄科舉，以醫為業。
朱震亨師從杭州名醫羅知悌〔ti替〕學醫。羅氏為劉完素的再傳弟子，又旁通張從正、李杲二家學說，亦因此朱震亨對三家學說均有深入研究。他還運用理學中的太極之理，貫穿《內經》旨義，並形成了自己的醫學特色和理論。其醫學理論最突出的是“陽有餘陰不足論”和“相火論”。他認為人之始生和成長，都和天地之氣有關，“人受天地之氣以生，天之陽氣為氣，地之陰氣為血，故氣常有餘，血常不足”。他又認為，人體內經常處在“陽動”的狀態中，精血陰氣最容易損耗，而“相火”是陽，人的生命活力來源於“相火”的運動。 “相火”有常有變，常是生理，變是病理。 “相火”容易被外界所激而“妄動”，導致陰精受損，引起疾病。為此，他告誡人們要節制食、色，保養“陰分”(《格致餘論》)，人們亦因此把他的學說叫做“養陰說”。在臨床中，他主張“滋陰降火”，擅長使用此類藥物方劑，故又有“滋陰派”、“養陰派”之稱謂。他一生著作甚多，《格致餘論》、《局方發揮》為其代表作。