在長期封建社會中，建築必然會受到社會的政治制度和意識形態的影響。封建集權的政治，嚴格的等級制度，對天地日月、神明祖宗的膜拜，對陰陽五行、諸子百家的信仰都會直接、間接地影響著建築的內容和形式。這種影響在宮殿建築中自然表現得更加明顯，尤其在紫禁城，有些封建社會的政治制度和意識形態幾乎成了規劃設計時的直接指導原則。突出表現在以下幾個方面。
(1) 封建社會的高度集權政治和森嚴的等級觀念是紫禁城建築必須體現的原則。從總體佈局上看，代表封建皇權的主要建築都集中在紫禁城的中軸線上，其中最主要的太和殿又處於前朝的中心位置。從建築本身上看，太和殿在整座紫禁城中體量最大，用的是最高等級的重簷廡殿式屋頂，最高等級的金龍和璽式彩畫和最講究的菱花槅扇門窗。總之，這座代表封建皇權的宮殿無論在所處地位，在體量，在裝飾等各方面都佔有首屈一指的地位，充分地體現了皇權為中心，皇權第一的思想。
紫禁城的大門午門正面在城牆上開了三個門，左右側面又各開一門，稱左右掖門。為什麼要開五個門，因為它們各有各的用處。中間大門是專供皇帝出入紫禁城用的；除皇帝外，皇后在成婚時可以從此門入宮；經過皇帝金殿禦試，中了狀元、榜眼、探花的頭三名可以經此門出宮，但只許走一次，僅此而已。正面的東門是為文武百官出入的；正面西門是供皇室的王公出入的；東西兩側的掖門，在皇帝升殿會見諸侯群臣時，文官出入東掖門，武官出入西掖門；舉行殿試時，赴考的各地進士，按名次排列，單數走東門，雙數走西門；一座皇城的大門，在使用上就體現出了多麼森嚴的等級制度。
上下台基的台階也是這樣。重要宮殿的台階都分為左中右三個部分，左右都有分步的台階，而中央部分則是專供皇帝上下台基的，因此這一部分稱為“御道”，上面往往都雕有龍紋作裝飾。其實皇帝也不真走，都是用轎子抬著從台階上面懸空過去的。
從建築的裝飾上看，這種等級制也很明顯。宮殿建築群的重要大門用的是一種版門，它的形式是用厚木板拼聯做成，上面有一排排的門釘，這種門釘原來是用來固定木板的釘子頭，後來就逐漸成為門上的一種裝飾了，而且還對這種裝飾附以等級的差別。明代規定，皇宮建築的版門用紅門金釘，以下皇族官吏按級別大小依次用紅門、綠門、黑門、金釘、銅釘、鐵釘。此外還在門釘數量的多少上做文章，皇宮大門用釘最多，即九路九排共81枚門釘，往下依次用七路七排49枚，五路五排25枚等等。所以我們在紫禁城的午門、太和門、神武門等大門的門扇上都看到用的是紅門金釘81枚這種最高等級的版門(圖7)。
圖7 宮殿建築大門
前面已經講過，在宮殿建築屋脊上有一系列琉璃小獸作裝飾。這種走獸裝飾的最高等級也規定用九個，即龍、鳳、獅、天馬、海馬、獬豸〔xie zhi謝至〕、鬥牛、狻猊〔suan ni酸泥〕、押魚從前到後依次排列。紫禁城前三殿和後三宮中的太和、保和殿、乾清、坤寧宮屋頂上用的都是九個；中和殿、交泰殿就只能用七個；太和門地位重要，也用的是七個，比它次要一點的乾清門只能用五個；我們在御花園的一些亭、閣上則看到只用三個走獸了。這當然是合乎等級制的，但是這裡又出現了一個問題，就是太和殿、保和殿、乾清宮都是用九個走獸，又怎樣突出太和殿呢？於是工匠在太和殿九個走獸後面又特別加了一個“行什”〔hang shi航實〕，行什不是獸而是一個人物，在這裡算是一個壓隊的吧，這樣才能把太和殿與其他大殿區別開來，這在古建築上可算為孤例。
(2)陰陽五行等意識形態的作用。陰陽五行學說是中國古代的一種哲學觀念，是對客觀世界的一種看法。認為天下萬物凡天地、日月、晝夜、男女皆分為陰陽；連數字中的正負數、奇偶數，方位中的上下、前後都分屬陰陽；陰與陽二者既相互對立又相互依存。元代在各地還設有陰陽學官，專管觀天文、星卜，定宅地方位，趨吉避凶等事務。五行是指構成物質的五種元素，即水、火、木、金、土，後來又將方位分為東、南、西、北、中，色彩分為青、黃、赤、白、黑，聲音分為宮、商、角、徵、羽五音階，並且還建立了五種元素與五個方位、五種色彩、五種音階之間的有規律的組合關係。
紫禁城建築群的設計建造也受這種陰陽五行的影響。
在規劃佈局上，外朝為陽，內寢為陰；前為陽，後為陰；所以陽在前，陰在後，形成前朝后寢的佈局。在數字中，奇數為陽，偶數為陰，所以外朝有三大殿，而內寢只有二宮(交泰殿原來沒有是後期加建的)。我們進午門來到太和門前廣場，可以發現有一條金水河呈拱形橫列在太和門前，上面有五座金水橋架在河上。其實這條河並非原有的自然河流而是人工挖成的。古代建房宅講究選擇好的地勢環境，一般來說，房屋背山面水較為妥貼，背有山擋風，前有水源，有充足的日照。這種最佳的環境位置被固定下來成為一種代表著吉利的象徵，所以即使在沒有這種天然條件的情況下，也要用人工創造出來以求得吉祥。太和門前這條金水河就是在建造紫禁城時挖出來的。自宮城的西北角開始，引護城河之水，先後經過武英殿、太和門、文淵閣、南三所、東華門等重要建築和宮門前，到東南角又流入護城河，形成好幾處建築前面臨水的環境。在紫禁城的北面，又利用挖護城河的土堆積了景山，這樣對紫禁城來說，就等於有一個背山面水的吉祥格局了。
數字在陰陽五行中也代表著一定的意義。古代以單數為陽，偶數為陰，而在陽數中又以九字為最高，所以九字數就成為皇帝專用的吉祥數了。於是台階御道上雕著九條遊龍；重要的影壁上有九條蛟龍稱為九龍壁；皇宮門上是九路九排81枚門釘；連屋脊上小走獸也以九個為最高等級。
圖7 宮殿建築大門