中國素有禮義之邦之稱。中國古代武術在傳統文化的影響下逐漸形成了一套十分複雜的禮節，不論是以武會友，還是以武相爭，總是先行禮再開拳，以表示對對手的尊重。所行的拳禮，按照習武者的身份、習武場合等不同，有不同的選擇。如五指禮，有兩種，其一，一手伸平，中指尖對另一拳拳峰，或一手五指直立，另手成掌緊靠立指之掌，雙手置胸前，丁字步，禮畢，復原。伸五指代表五湖、五嶽，泛指天下；成拳表示獻拳，意為敬向天下英豪和觀眾請教；其二，一手伸平，蓋住另拳拳面，表示濟困扶危，抑強助弱；或向大眾求助之意。
四指禮，左手為掌，亮四指(表示四海武林同道和四方觀眾賢達)，曲拇指(表自謙)，右手成拳(表示拳術)貼左掌心，置胸前，丁字步。或將成禮之雙手左右橫擺，歸於胸前。意為四海武林同道，列位觀眾在上，不才開拳獻醜，望海涵賜教。或說：亮四指代四海武林若昆弟；五指成拳表示五湖親近似一家。
三指禮，有兩種，其一，左手亮三指(表示釋、道、儒三教九流俊傑)，曲食指、拇指(表示一不畏人言攻擊；二不避斧鉞傷身，忠誠真理)，右手成拳(表示三山五嶽協力同心，眾志成城)置胸前，左足尖朝前點地，右腿微彎；其二，兩手作虎爪形，掌背相靠於正胸前，取四平馬步。以示反對外來統治，振中華武威。
舉手禮，有三種，其一、一手持械，另一手亮掌，掌緣向前，掌尖與肩平；其二、在對拳或器械對練時，舉手敬禮，同時也是開始的信號；其三、兩人相見，亮左掌為打招呼，對方舉右掌為答謝。
合參禮，同施二禮，如先鞠躬，繼行四指禮。意為“禮多人不怪”。
一字禮，踏上一步，立姿，兩臂一字伸平，左手伸四指，右手伸五指；或兩手均伸五指。表示五湖原本一家，摒棄門戶之見。
無為禮，據老子“清靜無為”思想衍化而成。取站式，兩手成拳下垂並向後擺，不使顯露出來。象徵老子的“直而不肆”、“光而不耀”的思想。
見山禮，無禮儀性招勢。表演前作謙虛語，然後在擊掌、震腳、擺拳、亮拳或發一聲喊之後，直接開拳。
還有一些特殊的拳禮，僅適用於一定的群體，如：
合十禮，多為僧人所用，低眉垂目，雙掌合十於胸前，閉目，躬身。
蓮花禮，為明清民間廣泛流傳的白蓮教徒眾的拳禮。兩掌根相靠，十指分開微曲合成圓形，當胸前，有如蓮花開放。表示庶眾一心，英勇奮戰，反抗清朝。
再如少林派武術家，在與人交手前，先站開馬步，左拳橫置右掌虎口中，右掌心向外，平與胸齊，先退後三步再進步半，說一聲“請”，再開拳。橫拳平胸的意思是，反背滿族，心在中國。退三步再進步半，叫做足踏中宮。如果拳禮相同，則是一家人，可避免動手。
一些少數民族的武術家對拳禮有更加嚴格的要求。如苗族，在開拳前，丁步站立，左手為柳葉掌，右手為拳，掌掩拳面，先向正中一揖，再從右向左各揖一次。在執禮時，左掌五指必須併攏，若留有指縫，便為不恭。右拳伸出時，若拇指向內，是自高自大，向外，尊重對方；小指向內為謙虛，向外是小看對手。重禮節的苗家人對這些細節極為重視。有時會因為拳禮不當而引起爭紛。
武術交手，講究正大光明，先禮後兵，擺下一個堂堂之陣，再與對手進行公正的較量。搞突然襲擊，以暗器傷人，歷來為武術家們所鄙視。