看了上面講到的關於中國古代體育的一些主要內容以後，人們可能會問，中國古代體育有這樣豐富的內容，它究竟有哪些主要特點呢？下面就這個問題做一個簡要的討論。
中國古代體育經歷了漫長的發展過程，它萌芽在原始社會人類與大自然鬥爭求得生存的漁獵活動中，在祈求神靈保佑的原始宗教舞蹈中，在各種各樣原始的醫療身體活動中，在部落之間的原始戰爭中。它也經過了夏、商、週漫長的奴隸社會。但是，就總體來看，中國古代體育主要是在長達2000多年的封建社會中發展起來的。由於中國封建社會的時間很長，與這種社會形態相適應的體育也得到了足夠的發展時間。如果說古代希臘和羅馬為人類社會提供了比較典型的奴隸社會的體育，我們可以說古代中國向世人展示了一幅典型的絢麗多姿的封建社會的體育圖畫。中國古代體育有以下幾個主要特點：
古代中國是一個農業國家，由於農業的生產有嚴格的季節性，古代的中國體育也表現出比較鮮明的季節性。人們往往按照一定的時間順序進行各種體育活動。如端陽節的龍舟競渡、重陽節的爬山登高、清明前後的打鞦韆、郊遊、蹴鞠、放風箏等。
雖然古代中國是一個政治上高度集權的國家，但是在經濟上卻是高度分散的。自給自足的小農經濟把人們的活動範圍限制在不同的地域，因此，中國古代體育有很強的地域性特點，南方水網縱橫，是水上運動的用武之地；北方冬季寒冷，千里冰封，萬里雪飄，是各種冰雪活動的理想場所；山區宜登高，平原好走馬。氣候的不同，地理的差異，文化背景的不同，使各種各樣的體育形式在中國這一幅員廣大、地域遼闊的國度裡都找到了適宜自己生存發展的地方，使體育出現了多樣化的狀況，如百花園中萬紫千紅的奇葩異卉，爭奇鬥妍。
總的來說，中國古代體育有很強的娛樂性，而競爭性較弱，由於中國封建社會有一個等級十分森嚴的社會結構，一般來說，缺乏一個公平競爭的社會環境，因此不利於競技性體育活動的發展。中國古代體育的發展過程也是一個體育的競爭性逐漸減弱，娛樂性逐漸增強的過程。古代足球的演變過程就是一個典型的例子。這一特點雖然使古代中國難以出現類似古希臘奧林匹克運動會那樣大規模的競技體育現象，但是卻促進了體育的多樣化，產生了千姿萬態的體育形式。
體育活動總是與一定的哲學思想聯繫在一起的，在世界上所有古文明的體育中我們都可以發現與之相適應的哲學思想。但是像中國古代體育這樣與傳統的哲學思想結合得如此緊密，如此完美的體育形態，在世界上是非常罕見的。中國古代體育大量地引入一些傳統的哲學概念，如“陰陽五行”、“八卦”、“氣”等等，形成了中國獨特的古代體育理論，用來解釋、指導體育實踐，這種狀況在武術和養生術中表現得最為充分。在這種體育理論的指導下，中國古代體育出現了內外合一、形神兼備的特點，就是不僅注意到人體外部的肢體活動，更注意到身體內部機能的鍛煉，把人看作自然界的一個組成部分，按照自然界的變化去調整人體內外環境的平衡。這種整體鍛煉的做法，也是中國古代體育的一個突出優點。
中國古代體育非常強調體育活動中的道德品質的培養，幾乎在所有的體育活動中，如射箭、蹴鞠、捶丸、養生、武術等等都提出了道德方面的要求。當然，其中有許多是今天應當批判的封建道德，也有不少是今天仍然應當繼承和發揚的，如勝不驕、敗不餒；尊重對手；光明正大、嚴於律己等等。
中國古代之所以有這樣燦爛的體育，不應該，也不可能歸功於哪一個民族，它是中國各民族文化交融的結果。幾千年中華民族的歷史也就是各民族文化不斷匯集、融合的歷史。中國古代體育也正是如此，如馬球、鞦韆、騎術、武術、養生等都是各族人民共同創造的結果，體現著各族人民的智慧。