秦始皇於公元前221年統一了中國，建立了第一個中央集權的專制主義的封建王朝。在政治、經濟、思想和文化教育等方面，秦代做了很多鞏固統一、符合社會發展需要的重大事情，如確立郡縣制，統一度量衡，書同文，行同倫等等，還實行“吏師”制度。所謂“吏師”制度，如《韓非子·五蠹〔du 杜〕》所說：“明主之國，無書簡之文，以法為教；無先王之語，以吏為師。”意思是說，英明君主的國家，沒有寫在書上的文字，而以法令作教材；沒有先王傳下來的一套言論，而以官吏當老師。
據《史記》卷八十七載，在秦中央朝廷，設有一種宮邸學校，如“趙高受詔，教習胡亥，使學以法，習數年。”這大概可以說開皇族子女教育之風氣。重點也是“以法為教”。
又據前些年出土的雲夢《睡虎地秦墓竹簡》載，秦普設於郡縣的官學叫“學室”。 “學室”的學生稱“弟子”。 “弟子”必須是“史”的兒子。 “史”相當於政府各級機構裡的書記、檔案員等低級文吏。 “學室弟子”皆立有名籍，政府官員在法律許可範圍之內，可以役使他們、鞭笞他們，但他們可以免除兵役和徭役，這是很大的優待。
“學室”的教學內容主要有兩個方面。一是明習法令，法令教育佔著極其重要的地位。 “秦人之悖於古者，禁《詩》、而僅以法律為師耳。”(章學誠《文史通義·史釋》)二是學寫字，書寫姓名，識名物。 《蒼頡篇》、《爰歷篇》、《博學篇》是當時“學室”教學的三本教材。 “學室弟子”經考試合格之後，便可以畢業做官。不過，弟子在任官之前還要經過一段時間的考核與實習。弟子為吏，開始只能做“史”，以後可視工作效績而遷升。許慎在《說文·序》中曾說：“尉律：學童十七已上始試，諷籀〔zhou咒〕書九千字，乃得為史。”《漢書·藝文志》引用蕭何律也說：“太史試學童，能諷書九千字以上，乃得為史。”可以推想，這些規定因襲了秦代的製度。 《睡虎地秦墓竹簡》也證明了這一史實，據秦簡《編年紀》載，一個叫“喜”的人，年19歲，經過考核後被任用為史，這與“學童十七已上始試”相合。從秦簡看，秦代還試行過在“學室”畢業後，到社會上工作一年，然後視其能力授予官職的辦法。試用一年，實際上也是一種考核辦法，用以提高學生實際工作的能力。
總之，秦代實行“以吏為師”、“以法為教”的“吏師”制度的目的，在於造就一批刀筆小吏。因此秦代重視考試，考法令，考誦書，考寫字、習文，還重視實際工作能力的考核，考核合格才委以小吏。秦代雖短，史料又不足，但是秦代的“吏師”制度重視考試卻是毫無疑問的。