魏晉南北朝時期進行了10餘次國家校書。魏時的校書工作由秘書郎鄭默負責，最後形成了國家書目——《中經》，此書現已遺失了。西晉時，晉武帝司馬炎派著名學者荀勖主持圖書整理工作，他編有《中經新簿》，把當時中國圖書分成甲、乙、丙、丁四類，分別代表著經、子、史、集。 《隋書·經籍志》總序稱：
秘書監荀勖，又因《中經》，更著《新簿》，分為四部，總括群書。一曰甲部，紀六藝及等書；二曰乙部，有古諸子家、近世子家、兵書、兵家、術數；三曰丙部，有史記、舊事、皇覽簿、雜事；四曰丁部，有詩賦、圖贊、汲冢書，大凡四部合二萬九千九百四十五卷。
這是中國古籍最早的四部分類法。很可能鄭默的《中經》就是這樣劃分的，但它已不存世，無法確證了。值得提出的是，西漢劉向、劉歆父子的《七略》中，把書分成六大類，歷史類的圖書只是放在六藝略的春秋小類當中，而荀勖把丙部確定為歷史類並獨立出來。這個改進並不是荀勖憑空想出來的，而是反映了當時圖書發展的現狀。魏晉時期史學有了長足的發展，當時的史書，不僅有古代編年體的史書(如《春秋》)，還有了紀傳體的史書(如《史記》、《漢書》等)，更有記載帝王日常生活的起居注，以及族譜、方誌之類的史書，因而荀勖便把歷史類變成一個大類獨立了出來。
東晉穆帝派李充去整理圖書。 《晉書·李充傳》稱：“於時典籍混亂，充刪除煩重，以類相從，分作四部，甚有條貫。”李充對東晉初年晉元帝徵集各地的圖書加以整理，編成《晉元帝四部目錄》。這個目錄仍本著西晉荀勖《中經新簿》的分類思想，把目錄分成甲、乙、丙、丁四部，但卻改變了荀勖乙為子部、丙為史部的次序，而以經、史、子、集為序。李充的經、史、子、集四部分類法，從東晉起一直為後世所沿用，成為我國古代圖書編目的主要分類法。
註釋：
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