明朝的腐敗導致社會危機的總爆發，經李自成等農民起義的衝擊，明朝政權已經搖搖欲墜，最後被滿族勢力滅亡。明清時期雖是中國封建社會的衰老時期，但清朝統一全國後，社會秩序相對穩定了一個時期。開國初期幾個皇帝勵精圖治，很有作為，行政管理嚴明而有效率，在加強少數民族團結、鞏固邊疆、抗擊沙俄侵略的鬥爭中有不少的貢獻。清初對人民的剝削比明朝有所減輕，社會經濟仍然有所發展。在相當長的時期，特別在康熙、雍正、乾隆時期保持了一個強大的形象。
在總結前人成就的基礎上，中國製瓷工藝達到歷史的最高水平。代表清代製瓷水平的仍然是景德鎮。景德鎮窯戶達數千家，匠人10多萬，成為名副其實的瓷都。
清朝開國的幾個皇帝都喜愛瓷器，常常親自過問景德鎮御窯廠的生產。將宮廷收藏的歷代名瓷作樣品拿出來參考，宮中御用畫師等藝術家也參與花紋的設計。派官吏到景德鎮監督官窯生產。為了對皇帝負責，有的官吏親自到第一線，孜孜不倦地鑽研技術，總結工匠的經驗、技能和工藝程序。尤其像唐英這樣傑出的人物，長期任督窯官，他的著作《陶人心語》、《陶冶圖說》、《陶成紀事》等，對總結幾千年來陶瓷工藝和發展今天的陶瓷藝術都有重要的價值。這是時代的產物，也是他自己善於鑽研的結果。
清朝廢除明代的編役制度，實行“官搭民燒”。順治二年(公元1645年)廢除匠籍。康熙十九年(公元1680年)恢復禦器廠後，禦器廠300餘名工匠與其他辦事人役都“支領工值食用”。工匠有較多的自由，提高了主動性和積極性。所謂“官搭民燒”就是把官府御窯的生產任務交給民間瓷窯去完成。這就普遍地提高了民窯精細瓷器的製作工藝。乾隆年間出現了“官民競市”的局面。官窯、民窯互相影響、競爭的結果，促進了整個瓷業的發展。清朝景德鎮製瓷業規模空前，製瓷區域在景德鎮地區延袤10餘里；在這個山環水繞的地帶，民間作坊有300多處。據《景德鎮陶錄》一書記載有“官窯戶”、“哥窯戶”、“龍泉戶”等專業工人數十萬。其他從事與瓷業有關行業的人就更多了。人們生活和陶瓷業緊密地聯繫在一起，故有工人“候火如候晴雨，望陶如望黍稌”之說，景德鎮真正成了名不虛傳的瓷都。清朝陶瓷生產無論在規模、分工或僱傭關係方面，比之明朝，都有明顯的變化，製瓷業的成就也遠遠超過明朝。
景德鎮清代瓷器主要是指康熙、雍正、乾隆三代所製。乾隆以後逐漸走下坡路，藝術水平日益敗落。清朝三代瓷器可以歸納為以下幾點：胎質細膩、釉光瑩潤、色彩絢麗、鏤雕精工。重要品種有以下幾方面：
清朝青花瓷用料品位很高，有一套提煉加工的辦法，作起畫來，畫面層次清楚，鈷藍呈現的彩色，青翠光艷，給人以清新明快的感覺，題材比明代更廣泛，畫面更宏大。出現了完整的山水畫、人物畫、花鳥畫以及人民喜聞樂見的、《列國志》、等古典小說中的一些故事場面。雍正、乾隆的青花沒有康熙青花那樣多的層次，但繪畫更嚴謹，更接近中國水墨畫的技法，留下來不少優秀之作。
以康熙時期水平最高。造型的式樣很多，規格品種也遠遠超過明代。大瓷盤口徑達55.4厘米，小的只有幾厘米。無論大小，都畫得很精細，一絲不苟。畫面上，講究場面宏大。用彩也比明代多而復雜。除用紅、綠、赭、紫等作為繪畫的主要色彩外，又加入金彩、藍彩(鈷藍)、黑彩。畫面清新，色彩絢麗，講究章法。康熙年間發明了釉上藍彩，取代明朝五彩中的釉下青花。器物種類有罐、瓶、筆筒、盤、碗、供器、祭器等。花紋內容有錦繡紋、蕉葉、花、鳥、蟲、魚、蝶、人物故事等。各種內容相互搭配，如牡丹和鳳鳥相配，畫出“丹鳳朝陽”，或龍鳳相配成“龍鳳呈祥”，小鳥和鳳凰相配組成“百鳥朝鳳”，寓意明君威德，人心所向。更加體現出明清瓷器“畫必有意，意必吉祥”的良苦用心。用它來表現太平盛世的社會景象的內容更多。瓷器是一種立體器物，在它上面作畫，比在紙上作畫困難，但藝術家們發揮了高度的智慧和技巧，佈局合理，用彩出奇，能在瓷器上作出很大的人物故事畫，有的簡直成了一部長篇小說或一個歷史故事的宏偉圖卷，如周處斬蛟、皇甫端相馬、岳家軍抗金等。有的反映清朝初年農村生活的勞動情景。就繪畫藝術而論也達到極高的水平。
創始於康熙時期，雍正、乾隆時達到很高的水平。粉彩是一種釉上彩，在工藝上引進了西洋工藝，一是在含鉛的玻璃質中羼入了“砷”元素，發明了玻璃白。玻璃白是採用天然礦物質“白信石”和鉛熔塊、硝酸鉀等配製而成，它的作用是對各種彩色進行“粉化”，使紅彩變成粉紅色，綠彩變成淡綠色，藍彩變成淺藍色，同時藉助改變玻璃白加入的數量，把一種顏色變成一系列深淺、濃淡各不相同的色調，使釉上彩的色調品種大大增加，遠遠超過五彩。由於它顏色柔和淡雅，畫面有立體感，燒成溫度更低，又稱軟彩，尤其花鳥蟲蝶，形態逼真。乾隆以後粉彩仍然盛行。
又名瓷胎畫琺瑯，是利用西洋進口的琺瑯彩料加工提煉而成，繪於白瓷上以氧化火焰燒成。到雍正時候，除西洋以進貢名義進口以外，中國也能配煉。以石英、長石等原料加入純鹼、硼砂及多種金屬氧化物、氟化物，經熔融、冷卻、研磨等工序製成。清代琺瑯彩瓷器上除中國傳統的裝飾內容以外，也受到歐美古典繪畫藝術的影響，常常表現資本主義上升時期的一些健康活潑、生氣盎然的內容。宮廷對這種藝術瓷器十分重視，控制也十分嚴密。它的製作分兩個階段。先由宮廷控制的景德鎮禦器廠燒出潔白細緻的白瓷，經百里挑一，選出精品，運到皇宮造辦處，再由皇宮御用畫師或聘請歐洲畫師在上面作畫。可以說琺瑯彩瓷器就是清朝精良的白瓷同高超的粉彩藝、西洋繪畫藝術相結合的產物。琺瑯彩瓷器的內容有花鳥、人物、題詩等。最常見的花卉有月季、天竹、臘梅、蘭花等。人物有神童、仙女等。乾隆時期的作品上常見天使、美女、聖嬰等。琺瑯彩瓷器精美異常，是中國工藝美術史上一朵燦爛的鮮花。
其工藝水平超過明朝。鬥彩作品已經普及到一般生活用瓷上，裝飾內容比明朝更豐富。作畫時採用渲染烘託的畫法，內容有團花、折枝花、捲葉花卉等。講究對稱，佈局嚴謹，內容豐富多彩。
乾隆時期發明了很多製瓷的新工藝。由於工匠掌握了各種特殊的技巧，準確地使用火焰，控制火候，嫻熟地控制胎釉性能。巧妙地用製瓷原料作出仿竹器、木器、銅器、石器、象牙雕刻器等，各種器物形象無不惟妙惟肖，真正達到鬼斧神工的境界。此外，還有燒製成功的鏤孔填釉的玲瓏瓷和大型雕刻的轉心瓶和轉頸瓶，匠心獨具，技藝空前。
顏色釉瓷器也有許多創造，如“官釉”、“天藍”、“粉青”、“紅釉”、“窯變”、“豇豆紅”、“蟹甲青”、“鱔魚黃”、“茄皮紫”、“松石綠”、“茶葉末”等，為瓷器的設計增添了許多新品種。
清朝乾隆以後，統治集團已經腐朽，社會生產力遭到空前的破壞，各種富有民族傳統的手工技藝也在腐敗社會制度的束縛下衰落下去。陶瓷手工業和技藝也是如此，只有景德鎮能維持一定生產，但內容庸俗，藝術水平明顯下降。其他各窯更是一蹶不振。
從19世紀中葉到20世紀初的半個世紀裡，在資本主義列強的侵略下，我國逐漸淪為半封建、半殖民地社會。中國陶瓷手工業在封建官僚的盤剝和西方洋瓷的排擠下，受到嚴重摧殘。具有悠久傳統的陶瓷工藝，失去了昔日的光輝。 1949年中華人民共和國成立後，國家採取扶持政策，失散的工人漸漸回到陶瓷生產崗位，發揮自己的才智和技能，富有民族傳統的陶瓷工藝逐漸有所恢復，緩慢而艱難地取得了一些新的成就。