圍棋是戰鬥的遊戲、數學的藝術、趣味的科學、智慧的體操、競技的項目，數千年來深受我國人民的愛好，並且在國際文化交流中起著重要的作用。據歷史文獻記載，我國古代圍棋，大約在東漢前後傳入古印度和朝鮮等國。唐朝以前就傳入日本，16世紀起逐漸向歐美各國推廣。目前圍棋幾乎遍及全球，成為世界性的體育競技項目，是世界各國人民文化交往的一個組成部分。
早在漢代，張騫出使西域，我國和中亞、西亞各國的友好往來就已經開始。古印度等國文化傳入中國的同時，中國古代的文化也向那些國家傳播，其中包括圍棋等棋戲的外傳。
據後秦的和尚道朗翻譯的《大般涅槃經·現病品第六》記載，在印度曾流行過中國古代的棋戲和其他遊戲，如圍棋、彈棋、六博、拍毱〔ju居〕、擲石、投壺等。這部佛經還勸告人們不要去玩或去觀賞這些遊戲。可見當時圍棋等中國古代棋戲在古印度流傳之廣。
本世紀50年代時，有人發現錫金、不丹、尼泊爾等國流行著15道和17道棋盤的圍棋。其著法與我國圍棋基本相同，只是個別著法稍有差異，即叫吃後不能馬上提子，須待對方在他處走過一手，己方不應後才可提子，和我國圍棋打劫的著法差不多。
中國同朝鮮的文化交流也從漢朝就開始了。當時朝鮮尚未統一，分成高句麗、(氵歲)〔WeI畏〕、韓等三部分。漢光武帝時，高句麗王派使者來中國，帶回樂器、衣冠、服飾等。 (氵歲)人與漢人雜居，受漢人文化影響更大。韓後來又分為馬韓、辰韓、弁韓三部分。漢光武帝時，馬韓就開始接受漢人文化，後來，在馬韓的故土上建立了百濟國，在辰韓、弁韓的故土上建立了新羅國。據《北史·百濟》記載：“百濟之國，俗重騎射……尤尚圍棋。”百濟在朝鮮半島的西南部，和中國的文化交流最為密切，所以圍棋首先傳入百濟國。在我國南北朝時，百濟國的圍棋已相當盛行，說明朝鮮半島的圍棋在百濟國時代以前已有一個相當時期的流傳過程。據考，隨著秦漢時漢人向朝鮮半島的移民，漢族文化，包括圍棋在內就已經傳入朝鮮。
在百濟國以後，圍棋在朝鮮半島廣為流傳，其棋制與中國唐代時的圍棋制度完全相同。 《舊唐書·高麗傳》有“高麗好圍棋之戲”的記載。那時朝鮮的圍棋盤也是縱橫19道的。
公元7世紀時，新羅國統一朝鮮半島，從此，更多地吸收了中國的文化，並經常派遣一些貴族子弟來中國留學。 《新唐書·東夷傳》說，唐玄宗開元二十五年(公元692年)，新羅王興光死，唐玄宗派遣使者前往弔祭，以左贊善大夫、鴻臚少卿邢疇為正使。又因朝鮮流行圍棋，派棋待詔楊季鷹為副使。到了新羅國後，楊季鷹與那裡的圍棋國手輪流會戰，結果大勝，於是新羅國以金寶厚禮贈送來訪的中國使者。
經過中國、新羅兩國棋手的相互交流，新羅也出現了不少棋藝較高的棋手。唐末詩人張喬《送棋待詔樸球歸新羅》一詩提到的新羅優秀棋手樸球就是其中的一位。他曾在中國居住多年，並擔任了棋待詔。
日本是目前世界上圍棋最普及的國家。據統計，日本的圍棋愛好者約有一千多萬，幾乎家家戶戶都有圍棋。從棋藝水平上說，日本的圍棋手棋藝高超，僅著名的高段專業棋手就有500餘人，而且設有專門培養棋手、研究棋藝的棋院組織。
中國圍棋傳入日本，是圍棋發展史上的大事。圍棋能在世界各國推廣，取得今天這樣繁榮昌盛的局面，是與日本人民和圍棋界的努力分不開的。
日中文化交流始於兩漢時。公元57年，日本遣使來中國。 《後漢書》、《三國志》都比較詳細地記載了當時中日文化和經濟交流的情況。公元6世紀末以後，中日交往更加密切，尤其在我國唐朝時，日本曾多次派遣使者和留學生來到中國。
關於圍棋從中國傳入日本的年代，有兩種說法。一種說法是，圍棋經過朝鮮半島傳入日本，時間約在1500年前的大和朝初期。這是日本學者平山菊次郎在所著《簡明日本圍棋史》一書中說的。另一種說法，認為是由唐初或盛唐時期日本來華的留學生帶回日本的。
從歷史上看，我國圍棋在東漢前後即已傳入朝鮮，而兩晉南北朝時(相當於日本大和朝初期)，由於朝鮮與日本既是近鄰，又往來密切，圍棋經朝鮮傳入日本可能性很大，所以平山菊次郎的說法不無根據。
唐代，日本留學生成批成批來到唐朝的國都長安學習，少則住上數年，多的住上二三十年。當時隨同遣唐使來中國的留學生吉備真備、阿部仲麻呂等以及最澄、空海、圓仁等和尚，回到日本後都積極傳播中國文化。吉備真備和阿部仲麻呂兩人都是圍棋愛好者，回國以後都廣為傳播圍棋。由於吉備真備的名氣大，所以至今在日本仍流傳著圍棋是由他從中國傳去的說法。其實，在此之前，早有其他的日本留學生把圍棋帶回日本，吉備真備不過是日本留學生中間一位突出的代表罷了。
圍棋傳入日本後，取消了對局開始以前先在棋盤四角的星位擺上四個勢子的舊著法。這一新的變革，推動了圍棋的發展，開創了圍棋佈局的新時代。
中日兩國圍棋手的交往，推動了圍棋的發展。公元16世紀時，日本棋手僧中虛來華，與中國棋手林應龍合著棋書《適情錄》，就是一例。 1928年，中國14歲的棋手吳清源到日本學弈。 1933年，他和日本棋手木谷實共同研究新佈局，從而掀開了圍棋佈局的新篇章。
圍棋在日本被譽為“國技”。目前日本、韓國、中國三國是世界上圍棋最發達的國家。
在東南亞華僑中，象棋、圍棋均極盛行。我國圍棋在明代以前就隨同僑民傳入東南亞各國。據隨同鄭和下南洋的馬觀在《瀛涯勝覽》中記載：“三佛齊國俗好……弈棋”，三佛齊國即今印度尼西亞的一部分。可見我國圍棋在明成祖永樂以前已傳入東南亞各國。
葡萄牙航海家門德斯·平託在他寫的旅行日記《費南·門德斯·平托航海記》中說，16世紀時，葡萄牙航海人員曾在日本學習過圍棋，並把它帶回本國。這就是說，早在16世紀，歐洲就有圍棋了。不過，一般認為，從19世紀開始，圍棋才真正在歐洲流行開來。
最早的一本英文圍棋書，叫《圍棋手冊》，1911年在英國倫敦出版。書中介紹了中國和日本的圍棋發展情況，其中還附有我國古代女子圍棋的繪畫一幅。