古代帝王中，愛好圍棋者，不乏其人。由於帝王本身的參與，宮廷中圍棋之風很盛。這對於歷史上不同時期圍棋在上層人物和社會中的傳播無疑起到了十分積極的推動作用。
漢高祖劉邦是歷史上傑出的政治家和軍事家。他對圍棋特別愛好。據《西京雜記》載，漢高祖和他的妃子戚夫人於某年八月初四出鵰房北戶竹下下圍棋，以後每年這一天下圍棋就成了漢宮中的風俗。晉干寶《搜神記》將這一風俗加以神秘化，說什麼漢宮中在這一天下圍棋，勝者終年有福，負者終年疾病，取絲縷就北晨星求長命乃免。這種說法當然是迷信，但也可見西漢宮中盛行圍棋的一斑。明代著名畫家仇英的《漢宮春曉圖》的圍棋部分，生動地描繪了漢宮中風行圍棋的盛況。
又據《史記·留侯世家》說，秦末漢初，有東園公等四位老人，德高望重，很受當時人們的景仰。漢高祖劉邦愛才，幾次想召見他們，給予任用。但他們隱居商山，避而不見。後來這四老跟太子劉盈(後為漢惠帝)交上了朋友，並同坐一輛車從遊，出入漢宮。相傳這四位商山老人，都是圍棋愛好者，稱為“商山四皓”。他們常在商山對弈，為當時文人墨客傳為美談。盛唐間著名詩人、畫家、圍棋愛好者王維，按民間傳說畫了一幅《四皓弈棋圖》。後來，五代畫家攴仲、宋代畫家李公麟、祁序等，明代畫家謝時臣都曾以“四皓”為題材作了畫。明謝時臣的《四皓圍棋圖》現存北京故宮博物院。
三國時的魏武帝曹操和其子魏文帝曹丕、陳思王曹植，既是我國著名的文學家，又是詩人。曹操和曹丕當然還是著名的政治家和軍事家。他們在我國歷史上都佔有重要的地位。同時，他們父子也都是圍棋愛好者。
三國時期，軍閥割據，兵連禍結。很多軍事將領都酷愛圍棋，把圍棋的戰理用之於軍事。曹操不僅對圍棋有濃厚的興趣，而且有較高的造詣。據《三國志·太祖紀注》說，當時的馮翊、山子道、王九真、郭凱等人是圍棋四大國手，而曹操的棋藝水平竟與他們不相上下。他手下有個叫孔桂的軍事官員，不但球踢得好，而且精於圍棋，是軍中的一名高手，所以，深得曹操的寵愛，“每在左右”。曹操一有空閒就和他較量圍棋。由於曹操倡導和親自參與，他手下的文武官員大都精於圍棋。如建安七子之一的應瑒(字德璉)對圍棋頗有研究，曹操徵召他為丞相掾屬，他曾寫過一篇名為《弈勢》的圍棋理論著作，在我國圍棋發展史上很有影響。
曹丕的弟弟曹植是著名詩人，在我國文學史上有著重要的地位，因此廣為人知。特別是當曹丕要他在七步之內作出一首詩，否則要加害於他的時候，他竟能在沒有走出第七步時便吟出“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急”的詩句，更使他在人們心目中的地位大為提高。但是曹丕還有一個弟弟曹彰，卻鮮為人知。曹彰是一員武將。 《三國志》說他“少善射禦，膂力過人，手格猛獸，不避險阻。數從征伐，志意慷慨”。所以，他是曹操手下的一員得力戰將，也是曹操帝位繼承人中較有競爭力的一個。對這樣一名競爭對手，曹丕自然恨之入骨，必欲置於死地而後快。據劉義慶記載，曹丕嫉妒曹彰的驍壯，邀曹彰在太后房中對弈圍棋，然後用事先放入毒素的棗陰謀毒死曹彰。曹彰未曾察覺而中毒，太后想用水解毒，曹丕讓人把提水的罐子打碎，使太后無法從水井中提水，這樣曹彰就被害死了。這一故事從另一側面反映了曹魏宮中盛行圍棋的情況。
三國中最盛行圍棋的要算是吳國。吳國的創始人孫策最善圍棋，棋藝很高。孫權時代宮中圍棋之風更盛，甚至有許多大臣“廢事棄業，忘寢與食，窮日盡明，繼以脂燭……”，沉浸於圍棋。
我國古代圍棋，經過漢魏時期的發展，到了兩晉時代(公元265—420年)，在封建統治階級、上層社會中更為盛行。西晉第一個皇帝司馬炎，就是當時的圍棋倡導者。
據《晉書·杜預傳》記載，一天，秘書丞張華與晉武帝正在對弈圍棋，老將軍杜預奏請伐吳的表章送來，請示皇帝確定討伐的日期。皇帝下圍棋正在興頭上，隨便回答說：“明年。”張華突然站了起來，推枰斂手說：“陛下聖明神武，朝野清晏，國富兵強，號令為一。吳主荒淫驕虐，誅殺賢能，當令討之，可不勞而定。”武帝聽了張華的話，遂定伐吳決心，並選了黃道吉日出師。張華(公元232—300年)，字茂先，范陽方城人，晉初任中書令，後官至司空。他是個著名的文學家，對圍棋和棋史均有研究，其著述的《博物誌》就輯有圍棋起源的傳說。公元280年，晉發兵20萬，只三個月，便俘虜吳主孫皓，滅了吳國。在短暫的太康10年間，晉朝社會確曾呈現繁榮景象。武帝於是更加篤好圍棋，常與王武子對弈，並令歸命侯孫皓在旁觀戰。 《晉武帝詔王武子弈棋局》共83手，今尚存有棋譜留傳後世。