在山上對唱山歌,都是即興創作,隨口編詞,表達自己的心思和情懷。他們若互不相識,則要先相互發問和自我介紹:
山歌,顧名思義,多是在山上唱的。因為一兩個人在山上乾活,不論是牧牛、割草、砍柴,還是燒木炭、割松香、挑擔子,都很寂寞很勞累的。於是他們常常唱些山歌,以排遣寂寞,消除疲勞,消愁開心。他們用山歌表達唱山歌的作用:“上崗過坳唱一首,百斤擔子也變輕”,“人人都有憂愁事,山歌一唱心就開”。
客家人唱山歌也有規矩。青壯年男子是唱山歌的帶頭人。他們看見或聽見對面山上有人幹活,便先打個“嗬嗨!”向對方打招呼。順便說幾句,客家人上山,往往要先打幾聲“嗬嗨”,其作用甚多:若有人在山上往下溜放竹子、木頭,他們一聽“嗬嗨”聲,知道山下有人,就得暫停溜放,以免傷人;山徑峰迴路轉,拐彎抹角,特別是扛竹、抬木頭時,難免會被遮擋視線,他們聽見對面有人打“嗬嗨”聲,便會停立一旁,以免撞人;要是山上有野獸,它們一聽“嗬嗨”聲也會逃走的。
唱山歌者打過“嗬嗨”後,便用悠長的起頭曲調唱道:“(口依)溜咳,對面岌岡的阿哥(或阿妹),有好山歌唱等來。”這是在邀請對唱山歌。對方聽見後,按照規矩也要打聲“嗬嗨”為回應,並接著迴唱山歌: