在詞彙方面，客家話保留中原古語甚多。例如稱“黑”為“烏”，繩子為“索”，臉為“面”，吃為“食”，餓為“飢”，脖子為“頸”，稻子為“禾”，走為“行”，早晨為“朝”，柴為“樵”等等。據研究，稱我為“(亻厓)”亦是古音。古時稱我為“吾”，而古音“吾”與“牙、衙、雅”是同聲通用的。有趣的是，客家話常用“等”來表示複數。例如“我們”稱“(亻厓)等人”，“你們”稱“你等人”，這也是唐宋古語中常見的“吾等”、“爾等”。
客家話詞彙中，有豐富的詞頭、詞尾。詞頭中常用的有“阿”、“老”，如“阿爸”、“阿公”、“阿婆”、“阿姐”等等。但“老”字多用於對晚輩的稱呼，如“老妹”、“老弟”等等，或平輩之間的稱呼，如“老陳”、“老林”，以示親切。
客家話詞尾有“牯”、“嫲〔ma馬〕”、“頭”等。 “牯”、“嫲是表示性別的，牯為雄性，嫲為雌性，如牛牯、狗牯、豬嫲。有時，“嫲”也可泛用，如鴨子不分雌雄，皆泛稱為“鴨嫲”；鯉魚，稱為“鯉嫲”。同樣，“公”本指雄性，但對貓則不分雌雄，統稱為“貓公”；蝦統稱為“蝦公”，等等。這些詞尾，有時也用於非生物，如稱竹笠為“笠嫲”，稱水勺為“勺嫲”，將大海碗稱為“碗公”等等。有趣的是，“嫲”、“牯”也可用於人，如阿平牯、阿四嫲，而且，嫲本指雌性，但有時也可用來稱呼一些男人。例如安叔已當爺爺了，但其長輩仍沿用舊稱，稱呼他為“安嫲”，以示親切。同樣，長輩特別是老嫗，也常常稱呼男孩為“阿妹”或“妹子”，以示疼愛。在江西贛南一些地方，不論男女還在名字後面加上“女子”二字，如單名“華”，便稱為“華女子”。
“頭”多用於無生物名詞和時間用詞的後面，如太陽為“日頭”，鍋為“鑊頭”，上午為“上晝頭”，中午為“當晝頭”，晚上為“夜哺頭”。
與普通話相比，客家話的單音詞也較多。例如，皮膚稱“皮，知道稱“知”，墳墓為“地”，房屋為“屋”，健康為“健”，乾淨為“淨”，等等。
客家話的量詞與普通話也有差異。例如，稱一個人為“一隻人”，兩頭牛為“兩條牛”，八個雞蛋為“八隻雞卵”，兩片樹葉為“兩皮樹葉”，一首山歌為“一條山歌”，一套衣服為“一身衫褲”，一棵樹為“一條樹”，一扇牆為“一堵牆”，一座房屋為“一隻屋”，做一次體操為“做一擺體操”，等等。