到客家地區旅行的外地人，常被建於山腰的一座座形狀奇特的墳地所吸引。的確，客家人的喪葬習俗和墳地建造皆很有特點，這裡主要介紹奇異的“二次拾骨葬”習俗。
客家人素有重孝道、敬祖先的傳統。他們對喪葬禮儀習俗尤為重視。年過花甲的老人，身體尚健，晚輩便要為之準備其死後穿的壽衣和棺材。老人看著或紅或黑的油漆棺材，材頭材尾寫著福、壽大字，為自己過世之後有了長眠的臥具而欣慰。他們一高興，愈發精神健旺，身板硬朗了。
不過，生老病死終究是不可抗拒的自然規律。當老人病危彌留之際，兒孫要依俗將他們抬至上廳堂，放在臨時支搭起來的木床上，鋪席置枕，懸掛蚊帳，床前點燈，親人輪流日夜守護伺候。
待老人嚥氣去世(客家人俗稱“過身”)，遺屬立即下跪痛哭。他們中的長媳要拿一個水壺，一路哭泣著去河溪打水。她先在河邊插上未點燃的香燭紙錢，再丟幾個錢幣到河裡，以示向河神買水。舀水時，要順流舀水，而且不論舀得多少均不可重舀，回去時還不能哭泣。此俗名為“買水”。 “買水”回來，親屬要趁著屍身還熱軟，趕快給逝者抹洗臉部，再打水抹洗全身，換上壽衣，穿上壽鞋壽襪，戴上帽子。同時，親屬們還在族人幫助下設置靈堂，並派人四出向親友報喪。身穿孝服的親屬，皆在靈堂席地而坐，日夜守靈。
親友聞訊立即前來弔唁。孝家門外懸掛一面銅鑼，司鑼者一見唁客前來便敲鑼報信。孝子孝孫聞訊即到門口跪迎，痛哭，並與唁客同入靈堂弔唁。
按照客家習俗，孝家要請人選擇吉日良辰，分別進行“小殮”(將死者裝棺而未加釘密封)、“大殮”(將棺材加釘封死)，並舉行隆重的“成服”禮：在祭告亡靈和祖宗、天地之後，孝子孝孫等遺屬和親友依序穿上孝服。隨後，抬棺出屋，並在門口和門坪上停棺，僧尼誦經，繞棺唱悼亡歌等，這叫“出柩”。最後，在吹鼓手的哀樂聲和飄飄揚揚的銘旌、輓幛中，送葬隊伍出殯送葬。四位壯漢抬著靈柩，送到附近山上事先挖好的墓穴裡埋葬。因客家人多住山區，死者皆葬於山上，於是俗稱安葬死者為“還山”。
奇怪的是客家人第一次埋葬逝者，既不起墓，也不豎墓碑，而是過三年五年或者更長時間後，再舉行隆重的改葬儀式。這就是民俗學家所稱的“二次拾骨葬”。
所謂“拾骨葬”的大致程序是這樣的：遺屬擇定改葬的風水寶地後，便於農曆八月初一(福建有的地區是大寒前後)請來安葬師傅，在焚香祭祀後便掘墓開棺，並在油紙雨傘的遮蓋下，一一撿拾遺骨，並用山茶油拭擦乾淨。此謂把長眠地下的先人“牽起來”。隨後，他們將遺骨按人體的結構自下而上，屈肢疊放裝入俗稱“金盎(ang昂)”的缸狀陶甕裡。這叫“撿金”。最後，他們將寫有死者姓名、生卒年月日的盆形圓蓋，反扣在金盎上，便用磚塊、三合土等砌建永久性的墳地——客家人稱之為“做地”。
客家墳地，大多依山勢斜坡而築，後高前低，左右形狀宛若羅圈形的靠背椅，好似讓逝者安坐在向陽背風的安樂椅上，甚為安詳穩當。
客家墳地的構築，還酷似客家民居圍龍屋：碑後面安葬了“金盎”的穹隆形墓室，是圍龍屋的“上廳堂”；碑前及碑側左右築造的插香燃燭的蠟庵，似圍龍屋的左右“橫屋”；碑前擺放供品的祭台，有如圍龍屋前面的“曬坪”；墳前挖築的半圓形墓塘，宛若圍龍屋前的池塘；而墓後築造的半圓形地墳頭，正像圍龍屋背後的“後龍山”，是像徵承接“龍脈”之處。由此可見，客家人繼承著“人死靈魂在，事死如事生”的古老觀念，並因此而為長眠地下的先人，設計了酷似其生前居住的圍龍屋狀的墳地。
關於客家人二次拾骨葬的由來，這與客家人本為中原居民，後因躲避戰亂而不斷南遷分不開。他們不論遷往何處，必由男子用陶罐裝上祖先遺骨同行，待定居後再擇地另行安葬，以免遠徙他方，無法返回故里祭墳。
其實，二次拾骨葬是中華民族的古老葬俗之一。戰國時期的《列子》及《隋書》等史籍，都記載了古代荊楚一些地區的二次拾骨葬習俗。晚近，東北地區鄂溫克、達斡爾、赫哲族的一些獵人及薩滿死後，常用樺樹皮或葦席包裹遺體，放置在木架或樹杈上。待三年兩年後屍體腐爛了，再拾骨裝棺埋葬。廣西壯族，廣東、廣西瑤族，雲南苗族，福建、浙江畬族，以及上海郊區崇明島的一些居民，也有與客家人相似的二次拾骨葬習俗。
至於用陶罐、陶甕為葬具埋葬死者，其歷史就更為久遠了。考古發掘資料表明，6000多年前的西安半坡人，已用陶甕來埋葬未成年死者。本為中原居民的客家人，或許一直傳承著6000年前的古老葬俗呢。
客家人行二次葬時，還十分看重是否能為祖宗墳墓覓得風水寶地，並認為這對子孫後代的興旺發達關係甚大。所謂風水寶地，要義有三：一是要有龍勢，即山嶺的脈絡要發脈雄壯，奔騰有勢，落頸俊秀靈活，結基豐實、寬敞。據說龍勢主人丁興旺。二是要有局，即對景羅列各峰，灣環回托，或旗或鼓，或印或案，皆應為基地所利用。據稱，局主功名。三是要有水，即基地前面有對逆的江河，但江水又不是直衝基地，而是水口回環帶水。水主財路。為此，從前行二次葬時，已將先人遺骨裝入“金盎”了，卻因找不到吉地，便把“金盎”寄放於山間巖穴或田頭地坎，以待日後安葬。這種暫時寄存的“金盎”，俗稱“寄岩子”。
對客家人的二次葬，早先的社會賢達和有識之士，已有批評之詞。今天安居樂業的客家人，不再遷徙流離。為此，摒除舊俗，推行火化等殯葬改革便益顯重要。在廣東梅縣、興寧、五華等縣市已先後建起火葬場和殯儀館，推行火葬。有些村鎮的老年人，自動組織起“老人會”、“老人福利會”，倡議喪事從簡，自覺革除陳規舊俗。